Revolutionｰ現代社会に巻き起こる渦、そして宇宙へ

第24話 新やまと開発の開始

　やまと社では山科慎吾総監督の元、「総務」「調査」「計画」「交通」「都市計画」「資源開発」「商工業」「環境」「防衛」それぞれの監督が集まって会議が開かれている。

「それでは、第３回準備会議を開きます。まず計画担当監督の日野さん、開発の総枠の話をお願いします」山科が開始を告げる。　

「はい、２回目までの会議で確認したように、まず現地において、最優先は設計部隊、インフラ建設部隊が住む住居の建設を進めます。これらの建設は、基本的には資材をすべて地球から持ち込んで建設しますが、その後の都市、農地、工場、鉱山、油田等の開発は現地で製造した資材によるものと考えています。

　優先すべき生産工場は、セメントおよびバッチャープラント、製鉄及び鉄筋・鉄骨、石油化学工場とプラスチック資材、ガラス、コンクリート２次製品、タイル等の窯業製品、肥料等で、使用量が莫大でかさばるものとしたいと思っています。輸送機器、建築に用いる機器および様々な小物等は当面地球から持ち込みます。

　現状で、先ほど申しあげた、優先すべき製造工場のための資源の採取場所は突き止められており、いずれも首都とされている、真珠市の位置から４００㎞以内にあります。さらに、セメント、製鉄、鋼材製造、石油化学、ガラス、コンクリート２次製品、窯業製品、肥料の製造工場については必要な設備を専門の会社にすでに発注しています。

　それらは、日本で極力パッケージ化した設備を現地に運んで組み立てさせようという計画になっています。これらの発注は、見積もりをとってネゴをしていると時間を要しますので、相手の言い分も聞いて、暫定金額で発注して、最終的に査定して調整するものとします。

　これはＦＲ機の初期の建設にも使われた方式です。そのうち間に合うものは、１２月に予定されている出発の際に持っていきたいと思いますが、用意出来次第順次発送します。

　さらに、当面の宿舎の建設、用地造成、建物の組み立てを含め、さらに当面１０万世帯が入れる、アパート群に加え、オフィスおよび商店ビル等２００棟、加えて一戸建て１０万棟を擁する団地の造成を含めて、ゼネコンに発注します。

　これは全体としての真珠市の都市計画と整合させますが、この計画は、当面は宿舎およびその必要を満たす商店等の地区および建物の設計のみしかできていません。ゼネコンへの発注も工場等と同じ契約方法を取ります。

　ちなみに、いま申し上げた工場建設及び建設関係の暫定契約金額の合計は、都市建設のみで１兆円、さらに工場関係は製鉄所と石油化学工場が大きく大体６千億円位になっています。これら、住宅やビル・工場は民間企業、および住民に売却するので大半は回収可能と考えています」　

「はい、日野さんありがとうございます。次に旅客船、輸送船の確保についても重要な問題だと思いますが、交通担当の吉屋さんお願いします」　

「交通担当の吉屋です。現状で完成している宇宙機は、先日の報告にもあったように３千人乗りの旅客型が１０機、３万トン積みの貨物機が２０機です。これらについては、現在試運転中です。

　今のところ、旅客機がさらに２０機、３万トン積みの貨物機が２０機製造に入っており、年明けには完成の見込みです。さらに、大型のプラントを運ぶ関係から、全長１５０ｍ、幅５０ｍ、高さ２０ｍの３万トン積みの貨物機ではサイズが不足すると考えられていますので、１０万トン積みの機が５隻作られています。

　こうした製造は、牧原工業団地のみでなく、全国の造船所で行っています。なお、造船所での製造は最近ではいわゆる海を走る船は殆どなく、重力エンジンを積んだ航空機、それも大型の貨物機がほとんどです。そこに、宇宙機が加わったわけです、エアロック等を除けば、こうした航空機との大きな構造上の差はありませんので、宇宙機の製造は比較的簡単に軌道に乗りました。

　問題だったのはパイロットと乗組み員ですが、当面２００名程度必要なパイロットは自衛軍から出してもらいました。そのため、宇宙機の制御機構は自衛隊機に近いものにしています。乗組み員については、海を走る船の船員が海を走る船から飛行機に代わったことで、拘束時間が大幅に短縮されたため、余剰人員が大量にでたものですから、これらの船員から募集し、かなり確保しました。

　しかし、基本的に日本人船員はもともと比較的少なく、それでも十分ではありませんが、同様に時間短縮のため余剰になったトラック等のドライバーも集めています。牧原宇宙船員養成学校で、人が育つまではこれでしのいでいきたいと思っています。なお、同校では来春から募集を始めます」

　このようにこの会議では、さまざまなテーマについて議論された。

　狭山健二は自分が乗る宇宙船を見上げた。

　それは、広大な牧原宇宙基地の片隅に置かれると小さく見えるが、長さは１７０ｍ、最大幅５０ｍ、船体高さ２０ｍの全体としては長細い小判型であるが、量産性を考えてあまり曲線部はなく角ばっている。船の下部は地上３ｍほどであって、側面には移動式のエレベーターが設置されている。

　この中が５層に分かれ、客室部は１万５千㎡あるので３千人の乗客・乗員一人当たり５㎡でその中に通路、トイレ、シャワー等もあり実際の専用面積は２㎡くらいか。大体、飛行機のファーストクラスと思えばいいのだろう。

　それに、客室とは別に交代で食事をとる食堂スペースもあり、ここでは軽い運動ができる。重力エンジン駆動ということで船内では、重力は１Ｇに保たれている。無論、プライバシーは殆どないので、男性と女性のフロアーは別れている。これで、大体１１日間の旅をするのだ。

　狭山は自分がここに来るまでのことを思い浮かべた。彼は、御代田エンジニアリングのエンジニアとして、かつて巨大な石油化学プラントを建設していた。だが、日本に起きた技術革命で、石油化学という分野が大きく縮小したことを知った。

　それは、その大きな用途を占めていた燃料としての部分が終了したことによるものだ。しかし、幸いにＦＲ機の建設工事を実施することになり、この５年間で彼が手掛けたものだけで１００万㎾機３０機におよぶ。

　これは、海外を含め中には５機同時建設というものもあったためこの数になったものだ。　しかし、ＦＲ機建設の仕事は世界的に一巡し、着工件数は大きく減ってきている。それに彼自身、ややこの仕事に飽きがきていることを自覚していた。

　すなわち、現地での人手・資材調達の問題や、送電への調節、工期の厳守など工事上生じる問題は個々の現場で異なるが、ＦＲ機そのものはいわば標準化されたもので、全く同じ仕様である。言ってみれば同じような仕事を延々としていることになる。

　そこに、会社から新やまとで石油化学プラントを建設するというのでそのＰＭ（プロジェクト・マネージャー）にどうかという話があった。発注者は略称やまと社であり、現地で産出する原油によって、年産１００万トンの化学製品を製造するプラントを建設するものである。

　これは、製品としてはエチレン、プロピレン、Ｃ４／Ｃ５系、さらに芳香族すべての誘導品である樹脂類、ゴム類、アルコール類になり、重要な建設資材かつ工業原料でもある。

　しかし、長い工期を要する１００万トンのプラントが完成まで、現地では待っていられないということで、規模が小さくてもとりあえず稼働できるものを作るという要求があった。そこで、取り急ぎ小型プラントを建設することになった。

　これは、ちょうど年産８万トンのポリエチレン・塩ビ等樹脂を製造できるプラントの工場製作が終わったところで、施主の倒産でキャンセルされたものがあったのだ。

そこで、最初の小型プラントを含めて、例のない地で、例のない工事ということで、一応１千億円の枠を取るが、必要に応じて一定の査定に基づいて増額するという契約になったものである。御代田エンジニアリング受注の決め手になったのは、すぐ運べるプラントをたまたま持っていたことであった。

　会社の彼への要求は、その建設のため、第２次の建設隊３万人に加わって、プラントの準備作業および先述の小型設備の建設を行うというものである。その際に彼一人では何もできないので、ＦＲ機の建設でともに仕事をし、気心の知れた柴田と他に若手８人を連れてくことになっている。

　さらに、会社からはこうも言われている。

「たぶん、この仕事は規模からして工期は最低で５年はかかる。それもあって、可能なら家族も連れて行ってほしい。やまと社の希望は、現地に行った人が気にできるだけ永住してほしいということだからね。

　建設現場は首都として決まった真珠市から４００㎞程の位置で、現地には少なくとも５万人規模の町ができる。若手は、妻帯者で奥さんが現地に行くことを了解したものが中心になる。君も奥さんと話してみてくれんかね。現地では宿舎は当然支給するし、手当等で収入は５割ほど増えるはずだよ」

　狭山は正直に行きたいと思った。現在５３歳の自分にとってこれほどの規模の仕事の指揮をとること、増してもともと専門であった石油化学プラントを建設することのチャンスは殆どない。正直是非やりたい。

　今の彼の家族構成は、妻の順子、２１歳の大学生の長女のなつめ、１６歳の高校生である長男の章一である。なつめはＹ大学の３年生だから、いずれにせよ卒業までは日本にいることになるだろう。　

　息子は高校２年であるのでこれも卒業までは、そのままになるであろう。真一の大学については微妙だが、新やまとの真珠市には大学は１年以内程度に作られるとの話は聞いている。いずれにせよ、妻に話してみよう。

　帰宅したところ、息子はすでに帰っており、食事中である。狭山は自分も食卓について、順子からビールを注いでもらった後、一口つけて切り出した。

「実は、会社から打診があって、新やまとで石油化学プラント建設のＰＭで行ってくれとの話があった」

　一瞬順子が彼を見つめて応じる。

「新やまとで仕事？　いつまで？」

「大体、５年くらいの見込みだ。それと、今回の話はそう簡単に帰れないこともあって、極力家族も一緒に行ってほしいとの話だ」

「ええ！よかった。私も絶対行くわ！新やまと素敵ね。いろいろ映像を見たけど本当にきれいなところね」

「う、うん、俺が行くのは、先発隊だからろくに宿舎の用意もできていないけど、一緒に行く他の９名も含めて、家族が行くときには宿舎は出来ている予定だ。大体、３か月後になるらしい。しかし、なつめは卒業まではこっちにいる必要があるだろうし、章一も少なくとも高校卒業まではこっちだろう」

　章一が目を輝かす。彼は若者にふさわしく、今や最大の話題と言っても過言ではない新やまと開発については、友人ともども逐次情報を収集している。彼は身を乗り出して言う。

「いや、父さん、冗談じゃないよ。そんな機会があるのに残るなんて。僕だってできるだけ早く行くよ。僕の情報だと、あっちに高校は５月ごろには開校だそうだ。大学も遅くとも来年春には開校だそうだから。学校については問題ないよ。新やまとに行けるなんて最高だ！」

「しかし、まだ今から開発しようという惑星だよ。まあ、安全ではあるらしいがね。まだろくに宿舎もできていない状態で何もかも今からのところだぞ」と言う狭山。

「だからいいんじゃないか！いまから開かれる惑星、大陸、街なんて、最高にエキサイティングだ。岡田や城田、山田などの同級生もすごくうらやましがるよ」

　章一は更に言って続ける。

「姉さんも行きたがると思うよ。でも、まあ卒業まではしょうがないかな」

　そこに「ただいま！」と言ってなつめが帰ってくる。

「ああ、いいにおい、おなかがすいたわ」と彼女はキッチン・テーブルに座るが、雰囲気が違うことに気づき皆の顔を見渡して尋ねる。

「どうしたの。なにかあったの？」

「あ、ああ。実はね。私が今度新やまとの石油化学プラントのＰＭで現地に行くことになったんだ。それをいま言ったところだよ。母さんも章一も行きたいって」

　狭山が応じる。

「ええ！私も行きたいな。いつから？」

「父さんは、この１２月出発の予定だ。で、会社としてはできるだけ家族も一緒にということを言っている。でもなつめは大学があるからね」

「うーん、ちょっと無理かな。でもよく知っている先輩がいるのだけど、その先輩は江南大学と協力していて、こんど新やまとに行くと言っているのよ。皆すごく羨ましがっているわ。

　お父さんの会社がそう言うというのは、たぶん、できるだけ建設に係る人たちは新やまとの住民になってもらいたいということのはずよ。住民は早く増やしたいはずだからね。

　そういう意味では、私たちはお父さんが最初のメンバーに選ばれるということだから、すごいコネよね。行くことは無理がないわけだから。あとは、現地に行っての活動の結果、卒業を認めてもらえるかだけね。ちょっと、先輩に話してみる」

「僕も早く行きたいんだよ」なつめの言葉に章一が応じる。

「章一の場合は、現地に高校めいたものがあれば問題はないと思うな。成績はいいから、来春にできるという現地の大学にも入学できるでしょう。お父さん、家族は行くのはいつになるのかな？」

「我々の出発は１２月３日で、一緒に２万５千人の住居などの基礎設備のための予備建設部隊が出発、その後２月までに３万２千人の追加の設計と建設チームが出発の予定で、家族はその４月以降に移動するという予定になっている」

「ふーん。先輩は３月に行くと言っていたから、私も何とかそれに合わせてもらおうかな。お母さんと、章一は４月以降に来ればいいわ」と、なつめが今や話を仕切る。

「そう、うまく行くかな？」章一が言う。

「もちろん、現地の大プロジェクトのＰＭを勤める偉大なる父上のコネが必要ですよ」

「ええ！俺が？　うん、まあトライしてみるよ。お母さんは一緒に来てくれるということなので、この際４月には皆がそろうように動いてみるよ」と狭山。

　話の行方に戸惑った顔をしていた順子であったが、話が落ち着いてきてニコニコしながらなつめに食事を出す。

「まあ、よかったわ。皆がそろって暮らせるのが一番だものね。なつめもおなかがすいたでしょう。さあお食べなさい」

　狭山は、思い出から我に返って周りの部下がいることを確認して、多くの専門家らしき男女と旅客船“新やまと１２号”のエレベーターに乗り込む。エレベーターのケージは５０人乗りとなっており、格子構造で外が見える。

　案内のやまと社の制服を着た女性が、「では皆さんは３階で降りていただきます」とボタンを押す。これは普通のエレベーターであり、通常通りのショックと重力変動があり、あっという間に３階に着いて、ドアが開く。

　そこには、若いやはりやまと社の制服を着た男性が待っており皆を中に案内する。１０mほど歩いた前方にシンプルなテーブルと１００席ほどの椅子が備わっている部屋があり、横には２００㎡程度の広場と、アスレチックの道具が２０組ほど備えられている。また、そこには何本かの観葉植物が置かれている。

「ここは食堂と、簡易運動室です。残念ながら全員が一斉に食事や運動は出来ません。このフロワーの収容人数は６００人ですので、４～６交代ということですね。そういうことで中はブロックに分かれていますので、それぞれ生活の時間帯をずらしています。

　なお、間仕切り等が安っぽいと思うかもしれませんが、これはプレハブ式でして、いずれこの船は、片道は人員輸送に使うともう片道は貨物輸送に使うということからです。　どうぞ、こちらのＡブロックにお入りください」

　狭い通路をたどっていくと、間仕切りで仕切られた４人部屋にそれぞれ案内される。ベッドは２段式で、２連、幅８０㎝程度の４基のデスクが備えられている。

「残念ながら、豪華客船というわけにはいきませんが、ここで、実質１１日間の旅を過ごして頂きます」と案内者が言い、さらに別の人々を案内して去っていく。

　同室の皆は同じ会社のメンバーであり、いままで準備で一緒に仕事をしてきて気心が知れた者ばかりである。狭山はベッドの足元も物置に持ってきた荷物を置いて部下に言う。

「出発まで、あと１時間か。私はしばらく資料を読むけど、皆はのんびりしてくれ」　

「いえ、われわれものんびりはしていられません。着いてからは大変ハードですからね。いまから中身を頭に叩き込んでおかないと」

　しかし部下たちも、同じくベッドを確認して、机について、コンピュータを広げる。そうやって集中しているとアナウンスがある。

「あと１０分後に離陸します。１分前に再度アナウンスをしますので乗員の皆さんはベッドに入って、シートベルトを締めてください。姿勢は、スクリーンに映しているように寝た状態か、または椅子で起きた状態にしてください。ただし基本的には重力変化も大きなショックも無いはずなので、これはあくまで安全のためです」

　１分前のアナウンスがあって皆がベッドに入ると秒読みがある。

「ではあと１０秒後出発です、--------　５、４、３、２、１出発！」

　軽く揺れが感じられ、室内に２つあるスクリーンに最初ゆっくり、だんだん速度が増しながら垂直に離れていく地上の様子が写されている。

「現在鉛直上昇中、間もなく４５度での３Gでの前進開始！」

　さらにアナウンスがあるが、鉛直に千m上昇すると、その後は空気抵抗が少ない４５度の角度で前部を先頭に前進を開始する。地上がゆっくり離れていく。

　３０分後再度アナウンスがある。

「２時間後秒速２５万㎞にて、超光速飛行に入りますが、その時再度ベッドに入ってシートベルトを締めて下さい。１分前に予告しますので、それまで自由にして頂いて結構です」

　目的地は太陽系の黄道面からほぼ垂直の方向である。再度ベッドでシートベルトを締めて待っているとアナウンスが超光速に入ったことを告げる。

「ただいま、本船は最大速度である１．２光年／日に達しました。超光速飛行中は残念ながら外は何も見えません。今から１０日と１時間ほどで、新やまとから１千万㎞の位置に達し、減速に入ります。もうベッドから出て頂いて結構です。

　それでは、皆さんは決められたブロックごとの時間ローテーションでお過ごしください。時間調整の薬剤はお渡ししていますからガイドビデオに従ってお使い下さい」

　現在では、体内の睡眠すべき時間を調整可能になっていて、時差ボケとは無縁になっている。これも様々な技術促進効果の一環の成果である。

　狭山達のブロックは、今は睡眠時間になっているので、指定された錠剤を飲んだ。旅立ちの興奮ですでに疲れていることもあって、彼らはすぐに眠りに引き込まれていった。