起源の魔女

エピローグ:魔女の王

15話

　こうして、アネモネは初代”魔女の王”となりました。

　その場に居合わせた十二人の魔女達とともに、”魔女界”を設立し、魔女だけの楽園としたのです。

　十二人の魔女は”王”を支え続けました。彼女達の役割が、魔女界最高幹部”十二支”の大元であると言われています。

　“魔女界”は、新たに生まれる魔女を回収し、徐々に大きくなっていきました。現代も続く、魔女の生きる場所です。

　——これは遠い昔の話。

　全ての魔女の親とも言える、起源の魔女の物語——

＊＊＊

　あの日から、何十年もの時が経った。人間より成長の遅い私達が、それでも成長したと言えるくらい。

「アネモネ、少しいい？」

　アネモネは誰よりも変わった。伸ばし放題だった髪も切ったみたい。その左目も隠していない。曰く「ここにこの目を気にする人はいない」とか。

　でも、アネモネが変わったのは見た目より中身だと思う。

「どうしたの、マリア」

　“王”と言う立場のせいかしら。外側は緩やかなまま、中に硬い芯が通ったような感じ。

「リブラ、亡くなったよ」

　私が言うと、アネモネの右の瞳だけが揺らいだ。でもすぐに収まる。

　目を細めて、アネモネは言う。

「マリアは看取ったの？」

「ううん。お子さん達に囲まれていたから、私は会わなかった」

「そっか……そうだよね……」

　アネモネは俯いた。

　私はまた口を開く。少しだけ、間を開けて。

「でもリブラは、幸せだったと思う」

「……どうして？」

「最期まで、一人じゃなかったから」

　私の言葉に、アネモネは少し口を閉じる。

　それから、遠い景色に視線を移した。乾燥した山肌が、裸の木々の隙間から覗く。

　あの山の向こうに、リブラが眠る街がある。

＊＊＊

「これでもう、私達を知る人間はいなくなった」

　マリアの髪が風になびいた。肯定も否定もなく、ただ枯れ葉の擦れる音だけが繰り返される。

　マリアは街が好きだった。出会ったあの日を、今も思い出す。

　ただの市場に、小躍りしそうなほど上機嫌だった彼女のこと。初めて食べた、リンゴの色。リブラの靴。鐘の音。

　私達はこれから、人間達とは違う道を行く。

　魔女として、密かに生きる道を行く。

「やっぱり、寂しいかな？」

　久しぶりに、自分の声が出たような気がする。

　マリアは一瞬、驚いたような顔をした。それからすぐに笑顔になる。

「大丈夫！ 私達だって、一人じゃないもの！」

　包み込むようにうねる風。空気は冷たいはずなのに、暖かく感じる。

　これから先、凍えることはないだろう。

　私達はもう、独りではないのだ。