あやし あやかし

十三 水飛沫

　やあ。

　いよいよ梅雨本番といったところだね。

　うちの地域でも雨の日が増えていて、出かけるのが億劫だとか、じめじめして憂鬱だとかいう愚痴をよく耳にするよ。

　私は雨が好きだから、それほど気にならないのだけど。

　しとしとと静かに降る霧雨や、路面を強く叩く豪雨の音に聞き入るのも、なかなか悪くないものだよ。

　それに、雨上がりにはお楽しみもある事だし。

　何かって、水溜りだよ。

　大地に点々と残る、雨の忘れ物。

　そこへ晴れ間が差して、きらりと反射する様を見るのが好きなんだ。

　運が良ければ虹も出たりするしね。

　そうそう。

　私の小学校の同級生に、水溜りが好きな子がいたっけ。

　もっとも、私とは違う方向で楽しんでいたけどね。

　水溜りに飛び込んで、飛沫（しぶき）を跳ね上げるのがお気に入りだったんだ。

　雨が降る度に長靴とレインコートを着込んでね。

　友達なんかそっちのけで、あっちでばしゃり、こっちでばしゃりと、おおはしゃぎだったよ。

　そんな彼女と私は家が近所だったから、よく一緒に下校していたんだけど。

　一度だけ、不思議な事があったんだ。

　それは、ある日の雨上がり。

　いつものように水溜りで遊びながら帰っていた時の事。

　私の前を先行して跳ね回っていた彼女が、助走を付けてぴょこんと飛んで、着地をした、と思った瞬間。

　いつもなら、ぱしゃり、と可愛らしい音がするところ。

　思いがけず、ざぶんと壁のような大飛沫が上がったんだ。

　そして上がった水が地面に戻ると、彼女の姿がどこにもない。

　これはまずい、排水溝のような深みにはまってしまったのか、と慌てて走り寄ったんだけど、そいう訳でもなかった。

　すでに雨は止んでいて、水も澄んでいたからね。深みがあれば見てわかる。

　ただの浅い水溜りが広がっているだけだった。

　しかしそれでは彼女はどこへ行ったのか。

　私も子供だったし、何が何やらわからない。

　とにかく名前を大声で呼んでみた。

　すると、真後ろから返事があったんだ。

　振り返ると、ついさっき私が走り抜けたはずの水溜りに、彼女がぽかんとした表情で立っていた。

　どこにいたのか問い質すと、彼女もよくわからないの一点張り。

　名を呼ばれたから返事をしたら、気付けばそこに立っていたんだと。

　おまけに、確かに水に突っ込んだように見えたのに、ずぶ濡れにはなっていなかった。

　あれはなんだったんだろう、と。

　今でもたまに顔を合わせる度に、お互い首を捻っているよ。

　彼女は、梅雨時に対応した狸の仕業だったかも、なんて冗談めかしているけどね。

　もしもの話。

　私が名を呼ばなければ、彼女はどうなっていたんだろう。

　振り返ってみれば実害はなかったけれど、そこだけが未だに腑に落ちないんだ。

　ああ、そうだ。

　私が水溜りを眺めるのが好きになったのも、この謎を解くために見入ってしまうようになったからだっけ。

　君も水溜りを見かけたら、注意深く観察してみたらどうかな。

　何か新しい発見があるかも知れないよ。

　その時は私にも教えてくれないか。

　じゃあ、またね。