お隣Summer ～ペンライト貸したら惚れちゃいました～

第3ステージ スキは勘違い！？④

　いまだ驚きっぱなしの彼女を前に、俺は話を続ける。

「俺……ああ、慣れないな。わ、私の名前は羽礼って言うんだ。漢字だと、鳥の羽に、礼儀の礼。礼儀正しいことなんて無かったけどな」

　井尾 羽礼（いお はれい）。

　小さい頃『はれい』ときちんと言えず、『はれー、はれーはね』と言っていたので、気づいたら周りは『ハレ』と呼ぶようになっていた。

「それで、『ハレ』ってあだ名にしている。男っぽい格好だし、こんな口調だけど、残念ながら女なんだ」

　はれい。

　男でも女でも、どちらでも通じそうな名前だが、私は女である。

　性別上でも、私の認識上でも。

　男になりたいわけでもないが、オタクライフを優先するあまり、できるだけ節約するため兄のおさがりばかり着て、見た目も男っぽい感じになっていた。女子っぽいことをするなら、唯奈さまにお金を注いだ。

「え、ええ、そうですか」

「うん、そうなんだ」

「……」

「……」

　風が吹き、あずみちゃんの髪が揺れる。

　夏だけど、この時間だとちょっと肌寒い。

　少しの沈黙の後、彼女が大きな声を出す。

「……ええええええええええええええええええええええええ！？！？！？！？」

　静けさを驚きの声が破る。ライブの時より大きな声を出しているな～としみじみ感心している場合じゃない。

　驚くまで間がかなりあった。頭の中で必死に情報整理しようとしたのだろう。そして、パンクした。言葉が、感情が。無理もない。同情してしまう。

「騙すつもりも何もなかったけど、ごめん。むしろ女とわかっていたから、あずみちゃんは俺……私を同志に誘ったもんだと思っていた」

　一人称が安定しない。私なんて言葉を使うのは、いつぶりだろうか。

「ま、待ってください。まだ信じられません。ハレさんが女？　女の子？　ちょっと公園走って落ち着いてきます！」

「それ、絶対落ち着かないよね！？」

「じゃ、じゃあ、そこの自販でコーラ買ってきます！　一気飲みして落ち着くんでお待ちください！」

「可笑しいよね？　思考が可笑しくなっているよね！？」

「それなら、頬をつねってください。これはきっと夢なんです！　起きたらきっとハレさんは男になっているんです。そう、これはきっと悪い夢！」

「現実だよ。それに夢にしたら駄目だ。唯奈さまのライブをなかったことにするのはやめよう」

「すみません……」

　唯奈さまオタクとしてツッコまざるを得ない。

　いや、めんどくさいな俺。こんな時でも考えるのは唯奈さまのことだ。ライブは最高を超えた最の高だったけどさ。

「……」

「……うぅ」

　何だろう、この状況……。俺たちは何と戦っているのだろう？

　いまだ彼女は現実を受け止め切れず、混乱している。

「……ごめんね、勘違いさせて」

「え、だって、良い人だなー、好きかもしれない、気になるなー、かっこいいなー、話しやすいなー、これって恋？　うん、好きかも……！　もし付き合ったら、うわああ、きゃあー、と思っていた男の子が、女の子。実は女の子だったなんて、こんなことありえますか！？」

「うん、普通はないよね。惚れた男が、女の子だったなんてありえないよね」

「え、本当に女の子ですか？　ハレさん、ちょっとここで脱いでくれないですか？」

「へ、変態！？　さすがに俺にも羞恥心はあるからな！」

　ライブＴシャツを引っ張らないで、あずみちゃん！　混乱状態の彼女ならやりかねない。

　必死に抵抗し、彼女と距離をとる。

「ぜえぜえ……」

「はぁはぁ……」

　何でライブ後に息切れしているんだ、俺たち？

「お、落ち着こう、あずみちゃん！」

「落ち着けないですよ！　私初めて告白したんですよ！？　初告白です。返してください！　私のピュアな気持ちを、恋心を返してください」

「えぇ……」

　初告白。

　それが勘違いで、盛大な間違い。

　我ながら、大変申し訳ないことをしたと思う。

　が、涙目で訴えるこの子に、俺ができるのは謝るぐらいだ。

「本当に申し訳ない。ごめんなさい。まさかここまで勘違いさせてしまうとは思っていなかった」

「もう、どうしたらいいの……」

　と言われても、それに対する答えはない。

「どうもできないかと……」

「うう、私の恋心がもてあそばれた」

「そんなつもりないけど、ごめん！　本当にごめん！」

　「私は女です！」と最初に言わなかった俺が悪いのだ。

　……悪いのか？　わざわざ性別言うか？　可笑しくない？　

　ペンライトを貸した時、そこで「私は女性です！」と言って貸すのは、さすがにないだろう。

　どこで間違えたかといえば、名古屋で再会した時だ。

　あだ名で済ませず、本名と性別を言っておけばよかったのだ。そうしたら、彼女がここまでの傷を負うことはなかっただろう。

　傷？　傷なのかな。うーん、苦い思い出？

「私が悪いんです。あー、男の人にしては髪の毛綺麗だな、しっかりケアしているなーとか、肌綺麗、この人は髭生えない体質なのかな？　とか、手があまりごつくない、むしろ私より柔らかいとか、笑った顔が可愛いなーとか、気づくポイントはいくらでもあったんです。あったのに、うう、私は間違えて……」

　彼女はどんよりとした表情で、いまにも暗黒面に堕ちそうな雰囲気を漂わせている。まずい。本当にどうしたらいいの？

「私が悪い、私が悪いの？　私は悪くありません！　やっぱり悪いのは、かっこよくて優しいハレさんです。勘違いさせるハレさんがいけないんです！　許しません、しっかりと責任をとってください！」

「無茶苦茶な！」

　責任をとるってどうすればいいのだ。

　ずっと男のフリをする？　そんなの無理だ。

　じゃあ、金銭的解決？　大学生の俺に酷な責任の取り方だ。それに弄んだつもりはないしさ。

　どうしようもない。

　けど、変わらないこともあるんだ。

「あずみちゃん、聞いてくれ」

「はい、何ですか？　示談金の交渉ですか」

「しないよ！　えっ、お金とられるの！？」

「とりませんけど……」

　話がなかなか進まない。あずみちゃんらしくて、笑ってはいけない場面だけど笑ってしまいそうだ。

「で、何ですか、ハレイちゃん」

「ちゃん付けするなし！」

「で、何なんですか、ハレさん」

「初告白の結果はどうにせよ、これからも俺たちは同志だ」

「は、はい～？？」

「これからも一緒にライブは行ける」

　そう、彼女の一世一代の告白は無効になったのだ。

　俺が男で彼女を振っていたら、ライブ仲間を失うことになっていた。そのリスクもありながら、彼女は告白する決断をしたのだ。

　その決意を考えると、本当に申し訳ないな……。

「残念ながら、俺たちの関係性は変わっていない」

「残念ながらって言わないでください！」

「だから、同志は解消されていないんだ」

　そう、彼女と彼氏にはなれないけど、良い友達、同志になれる。

　結果的には彼女を振ったことになるが、これからも女同士、仲の良い友達としてライブに行くことができる。

　俺が女だったことで変わらない関係を続けられる。

「もう！　ハレさんは調子いいんだから！」

　彼女がようやく笑顔を見せた。

「ああ、もう、これからも宜しくお願いしますよ。同志として！」

「おう、同志としてな！」

　こうして、ようやく俺たちのライブは終了したのであった。

　最高の日はそのまま、最高のまま終えたと俺は信じていた。