無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第15話 まったりタイム(1)

　１０秒ほどしてから、ハナが言いだした。

「さっきのあの人たちは、見るからに無理っぽい……って言ったら失礼かな。じゃあ私はというと……他人のこと、悪く言える立場じゃないんだな、これが。魔王と戦うなんてとんでもない！　何かの冗談（じょうだん）かって思うわ。だいたい、その場所まで辿（たど）り着けるのかも怪しいし。けど……」

　向かいの私を見て、ニンマリした。

「ソラだったら、いけそうな予感。あんなに強いんだったらさ」

　いやいや……。

「それは……どうだろ？」

「そっか、魔王といえば勇者がつきものだけど、ソラはそういうのとは無縁……だよね？　いくらなんでもねぇ？」

　いや、それについては──ハナにはいつか知られてしまうのだろうから、もったいぶらずに今言ってしまってもいいかな、と一瞬思ったけれども──私は結局、黙っていることにした。

「ん～……その話はひとまず置いといて。まぁ、もしもこんな冒険者風情が魔王をやっつけちゃったりしたら、私は一気に有名人の仲間入りになること間違いなしよね。そしたら、あっちこっちで声かけられたり、握手やらサインやら求められたり──というのがベタな展開よね。……サインの練習って、しといた方がいいのかな？」

「私は知らんよ」

　そうですか。でも、いつ何があるかわからないので、イメージくらいはしておくとして……。

「他人事（ひとごと）じゃないですよ、ハナさん」

「何!?　その、私同伴決定みたいな！　留守番してるよその時は！　魔王を、って……そんなの、死にに行くようなものじゃない！　そりゃあね、スター的存在にはなりたいよ。けど、それならもっと別の方法もあるんじゃない？　悪者を排除するだけが、有名人への近道じゃないでしょ？」

　確かに、ハナの言う通りである。

　私たちの皿は、すっかり綺麗（きれい）になった。店内には和（なご）やかな空気が流れているが、それで居心地がいいからといって、席を占拠（せんきょ）しっ放しはいけない。食べ終わったら、速（すみ）やかにやるべきことをやって店を出よう。

　１回の食事代は、銀貨数枚程度。手持ちのお金はたくさんあるので、余裕ありまくりだった。

　私たちは、のんびり歩いて冒険者ギルドまで行った。春の陽気が何とも言えないほど気持ち良くて、何もせず＆動かずにいたら、眠くなってしまうんだろうな。

　ギルドで、マスターに今回の件を片付けたことを報告した。

「お疲れさん。ハナ、うちのソラが迷惑かけなかったか？」

「とーんでもない！　それどころか──」

　ハナは、私の活躍ぶりを、身振り手振りも交えて、できるだけ詳（つまび）らかに語った。心なしか鼻息が荒い。

　マスターは時々頷（うなず）きながら、彼女の話を聞いていた。

「そうかー。じゃあそいつ、金額の割にたいしたことなかったんだな。いや、俺も最初は、やめといた方がいいんじゃないかと思ったんだがな。何であれ、よかったじゃないか。いいデビュー戦になったな、ソラ」

「フフン、まあねー。ゴブリンなんかに負けちゃ、末代までの恥だからね」

「いや、あれは例外ってことでいいんじゃないかと。マスターもそう思うでしょ？」

「そうだなー。もし勝てなかったとしても、恥じることではないかな。一応、大物の部類には入ってたからな。今回はよかったが、あまり調子に乗りすぎたり無理をすると、いつか痛い目に遭（あ）うぞ。時には退（ひ）くことも大切だからな」

　退く？　そんなこと、誰がするか。

　私は口を『へ』の字に曲げる。

「ま、とにかく色々やってみるんだな。１つ１つの経験が、良くも悪くも人生の思い出になる。そのためには、仲間がいた方がいいだろう。どうだ、ハナ。これからも、ソラにつき合ってやってくれないか？　１人ぼっちよりは楽しくなるだろうからさ」

　ギルドマスターの言葉に、首を左右に振る者はいなかった。

　魔物との戦いにおいて、私は剣で、ハナは魔術で応じるなど、それぞれタイプが異なる。どちらかが通用しない場合は、もう一方がフォローすればいい。ハナにしてみれば、戦いの幅が広がるので、今まで敬遠していた相手にも挑戦できる。というわけで、悪い話ではないはず。

「当然！　もう『ぼっち旅』には戻れませんよ。こんな頼もしい子が味方でいてくれるっていうんですからね」

　私は、冒険者としての実績を早くもあげることができた。ハナは、私が使える奴だということを認めてくれたみたいだ。おかげで、自分の自己肯定（こうてい）感が上がったような気がした。

「私だって、ハナと一緒がいいよ。今日だって、あまりにも楽しいモンだから、声がかれるまでお喋りしちゃったもんね」

「ねー。お互い治るの早くてよかったよね」

　実は私たち、森に着いた頃には声がガラガラで、すぐに他人と会話できる状況ではなかったのだ。来た道を振り返ったり、森の雰囲気を確かめたり、鳥の囀（さえず）りを聞いたりしながら、喉（のど）が回復するのを待った。それから、あの青年のもとへ向かったのだ。

　そんな風（ふう）になるまで、一体どんな会話をしていたのか、ギルドマスターが訊（き）いてきたが、いちいちそれを話すのは面倒なので、私は秘密だと言った。

「なんだ、つれないなぁ」

　彼は肩をすくめた。

　何よりも、喋（しゃべ）りすぎて疲れた私とハナは、夕方に別れた。自宅へと向かうハナを見送った私は、ギルドのカウンターの内側──マスターの家族だからこそ進入が許される空間に入る。

　低い棚（３段になっている）の中には、書物や筆記具、その他冒険に役立ちそうなアイテムが、いくつか収まっている。何がどこにあるのかわかりやすいように、整理整頓されている。

　一番上の段の『あるもの』が、私はどうしても気になって仕方がなかった。そっと触（ふ）れ、両手で包み込むように持つ。