無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第8話 巨大ゴブリンが、あらわれた！(1)

　ハナも、重い腰を上げた。

「なんか……なんとなくだけど、やってもいいかもって気がしてきた。相方がこんなにも自信アリアリで言うんだもん。きっといい方向に行くと思う。ソラならやってくれそうな感じするし。あわよくば、私も１発くらいそいつにブチかましちゃったりして……。うん、ちょっとだけなんだけどプラス思考になってるよ私」

　それは良い傾向（けいこう）である。

「たぶん、ほとんどソラに任せっきりになるんだろうけど……要は、そのゴブリンさえ倒してしまえば、それでいいんだもんね」

　そういうことである。

　私は２回頷（うなず）いた。そんな私の顔を見て、ハナは幾分か安心したようで、

「……よしっ、正式にこの依頼を受けましょう」

「うん。ハナ、決心ついてよかったね。それじゃ、そろそろ行ってみようか」

　私たちが青年に「行ってきます」と言おうとした時だった。

　ズン！　という大きな音が、突如（とつじょ）鳴った。僅（わず）かながら揺れを感じたので、微弱な地震かなと最初は思ったが──

「嫌な予感がする……」

　青年がそう言ったので、皆で外に出てみることにした。

　そいつは、研究所のすぐ近くまで来ていた。

　体長は３メートル弱。肌の色は緑色で、腰に獣（けもの）の毛皮を巻いている。武器は持っておらず、１匹で堂々と歩いている。

　あいつか──

「も……もしかして、アレですか？」

『実物』を目にして、声と膝（ひざ）を震わせるハナ。そんな彼女の問いに、青年は肯定（こうてい）のリアクションを返す。

「なるほどねー。あんなのに暴れられたら、絶対笑い事じゃ済まないよね」

　私は慌てないで、まずは相手の観察から入る。

　巨大ゴブリンは一点を見つめているのではなく、周囲のあちらこちらに目をやっている。何かを探しているように見えなくもないが、実際あれが何を考えているのかはわからない。今のところ、奴は私たちの存在に気づいてはいない。

「み、見たから私はもういいよね？　やっぱちょっと……」

「あらら、話が違うよーな。てっきり、真っ先にやってくれるのかとばかり……」

「たッ……！　確かに１発くらいはってさっき言ったけど、それはソラがアレを充分に追い詰めてからという想定で……。先陣を切ってなんて誰も言ってないでしょーが！」

　あぁ、そうでしたね。

「ねぇソラ、実際どうする？」

「ん〜……私が早速（さっそく）仕掛けに出るってのは、もちろんアリなんだけど……。アレって巨大化したとはいえ、所詮（しょせん）はゴブリンなのよね。つまり、魔術への耐性ってどうなのかなーって」

　チラリ、とハナの方を見る私。

「ちょっと！　やっぱり私が先!?　その実験、私にやれと!?　……って、攻撃の術を使えるのは私だけだから、そうなるよね～。ねぇソラぁ、私は見てるだけでいいって言ってくれたじゃな〜い。そっちこそ、話違いません？」

　そうなのだが、こちらも急にピンと来たのだ。奴が、図体（ずうたい）が大きくなっただけで、他はその前と何ら変わりなかったら──？　ハナの攻撃魔術１発で勝負が決まってしまうようであったら？　そんな、見かけだけで中身が伴（ともな）っていないような相手だとしたら、必要以上に怖（こわ）がることもないのでは？

　答えは、こちらが動かなければわからない。

　あのゴブリンを倒すのに決まりはおそらくないと思うので、ハナの返事次第でもあるが、やはり当初の予定通り、私が最初から最後まで責任持って取りかかってもいいかな、と思っていると──

「……いやいや、待って待って。まだ動かないで、ソラ。なんか気が変わったわ。ゴブリンよねぇ？　雑魚（ざこ）の代表格って言われてる。それがただ大きくなったってだけだよね？　あとは何も変わってないよね!?」

　お、私も同じことを考えていたところだ。

「いや……。より力が強くなっているのは間違いないし、頑丈（がんじょう）さも増している」

　せっかくハナがまた前向きになってきたかという所に、青年が茶々を入れる。

「ああああ、そうよね。そこはパワーアップしてるっぽいよね。足音凄（すご）いし。で、でもっ、魔術でなら意外と簡単に倒せるとかだったら、希望は充分にあるかと！」

「君みたいな魔術士に来てもらったことはあるけど……並の術では太刀打（たちう）ちできなかったんだ」

「ガーーン！　『並の術』しか使えない私、詰（つ）んだ」

　あぁ、またハナの周囲に黒ずんだモヤモヤが！　私には見えるぞー。

「わ、私がいるよっ」

　気分が沈んでしまった彼女を、私はフォローする。そうか、（魔術の）耐性も普通のゴブリンとは違うのか。

「希望を絶望に変えるつもりはなかったんだけど……僕は実際に見ているからね。魔術にしても、余程強力なものでないと無理なんだろうな」

「ごめんねソラ、やっぱり私は引っ込んでます」

「どっちでもいいよ。終わった時に皆（みんな）が無事であれば、それでよし！　なんだから」

　私は全然気にしない。こんな時でも笑顔を見せる。ハナが戦闘に参加するもしないも、彼女の自由。ただ、私が使える人間であることを、その目に焼きつけてくれさえすれば──

「よく笑っていられるねー。余裕ですなー。それとも、諦（あきら）めの意味を表しているとか？」

「はいはい、そんなコト言わなーい。誰も諦めてなんかいないよ。やるコトはきっちりやるからね。任せて任せて☆」

　１度受けた依頼を放り投げるのは、冒険者としてどうかと。なので私は改めて、巨大ゴブリンを倒すことを決意する。そんな私のことを、呑気（のんき）に構えているように見えたのか、ハナは不安を顔に出したままでいる。

　足音は今も聞こえる。私は真顔になった。

「それじゃ……そろそろミッション・スタートといきますか」

　お喋（しゃべ）りタイムは、ここで終了である。