無敵な彼女の素敵な冒険バナシ

第9話 巨大ゴブリンが、あらわれた！(2)

　私にとってはこれが初仕事になるということで、まったく緊張していないわけではなかった。しかし、それを口に出してしまうと、ハナを動揺（どうよう）させてしまうかもしれなかったので、私の胸の内にしまっておくだけにした。

「うへ〜、いよいよやるのね」

　ハナは気が気でない様子。そうだろうな。彼女が何か凄（すご）い術を隠し持っているのなら話は別だが、そうではないようで。ならば、やはり主な攻撃役は、ちゃんとした武器を所持している私ということになる。なんだか今にも、「頼みますよ〜」なんていうハナ（あるいは青年）の声が聞こえてきそうな雰囲気である。

「ソラ、怖（こわ）くないの？」

「今のところはね。怖がる理由が見つからない、と言えばいいかな」

「私、メチャクチャ見つけてるんだけど!?　……なんで？　なんでそんな平然としていられるの？　もしかして、何か良い策（さく）でもあるの？」

　策かぁ……。特に考えていなかったな。

「別に何も」

「んがっ」

　ハナは、私が顔色ひとつ変えない理由を知りたがっているのかもしれない。先程の格上発言は、多分この様子からして信じていない。

　とりあえず、巨大ゴブリンは見たので、ハナと青年には避難（ひなん）してもらってよかったのだが、どうしたことか、２人ともこの場から離れようとしない。私が奴を倒すところを、遠くからではなく間近で見たいというのなら、それはそれで構わない。とはいえ、危険に晒（さら）されないよう、ある程度は距離をとって見学してくださいな。

「ねぇねぇ、やっつけてほしいゴブリンって、アレ１匹だけよね？」

「そうだよ。他のゴブリンには、薬はやっていないって、あのお兄さん言ってたからね」

「よかった〜。２匹も３匹もいたら、それこそソッコーおさらば案件よ。ソラは何て言うか知んないけど」

　ん？　私？

「そうねー。実際にそれくらいいたとしても、やっぱり私は逃げずに戦っちゃうかなー。初めは簡単な仕事で、自分の実力を確かめてみたいからね」

「いや、これ簡単じゃないから。報酬（ほうしゅう）の額と難易度は比例してるの。私１人だけだったら間違いなくスルーしていた依頼だからね。そこわかってよね」

「今日は大丈夫。私が一緒だからね……と。ちょうどいいところで会ったねー」

　私たちから見て右側から現れた、１匹の魔物。その姿かたち──まさしく、今回のターゲット！

「ひいッ、出たぁ！」

　ハナが、私の肩にしがみつく。本当はササッと木陰（こかげ）にでも隠れたかったのかも。それが、足がすくんでできなかっただけで。

　見上げてみると、確かに山のように大きい。体格もガッチリしている。薬のせいとはいえ、一般的なゴブリンとは明らかに違う。これと戦えと言われたら、なるほど、常人なら逃げたくなるかも。しかし私は、これを倒すと決めていた。

　まずは──

「えーとぉ……こんにちは」

　ズッコケるハナ。私の（敵に対する）第一声がこれだなんて、想定外もいいところだと思っているんだろうな。

「ななッ、なに挨拶（あいさつ）なんてしてんのよ！」

　もし、そこにツッコミ用のハリセンでもあったならば、ハナは迷うことなく私に１発ぶちかましていたかもしれない。

「いやー、やっぱりね、誰かに会ったらコレ基本だろうってコトで」

「相手が魔物でも？　律儀（りちぎ）な子ね……」

　すると、その巨漢の口が開（あ）いた。

「なんだ？　お前たちは」

　人間の言葉でやりとりができるから、ありがたい。こちらの用件をスムーズに相手に伝えられる。私は奴と目が合うように、見上げてこう言った。

「アナタを排除（はいじょ）しに来た者だ！　……って言えばわかるよね？」

「……あん？」

「聞こえなかった？　もう１回言おうか？」

「……オレ様の聞き間違いでなければ、お前たちがオレ様に排除──つまりは倒されに、わざわざ出向いてやったと……？」

　違う違う、と私は小さく否定してから、こう続けた。

「逆よ逆。倒されるのはそっち。なんで私たちが負けるコトになってるのよ」

　この言葉に、ゴブリンは怒るどころか、寧（むし）ろ笑っていた。

「フン、この姿を見ても、オレ様をただのゴブリンだと思っているんじゃないだろうな？　ナメてかかると必ず後悔するぞ。オレ様はなぁ……力、守り、スピード……あらゆる面で、他の奴らより優（すぐ）れている。この辺の人間どもは、わかっているようだ。オレ様に食料を、畑ごと差し出しているんだからな」

　得意げに、自分の特徴を話してくれている。が、後半は違うでしょ。お前が畑を好き勝手に荒らしているんだろうが（あぁ、つい言い方が……）。

「それは結構なコトで。でもね、こっちがそれ聞いたからって、何もせずに退散……なんてするワケないし。大きくなっちゃおうが何だろうが、所詮（しょせん）はねぇ……」

「ちょっとちょっと、あまり変なコト言って怒らせちゃったりでもしたら、やばいんじゃないの？」

　挑発する私を案じたのか、ハナが止めに入った。私は『心配しないで』という意味でウインクをした。

　それでも、ハナの不安は消えない。仕方なしに少しの間だけ、２人で小声で話していると、

「なにコソコソしてるんだ？　オレ様に聞かれちゃマズいことでも話しているのかぁ？　おい、そこの赤髪、教えろ」

「いっ！？　いや、別に、何ってほどのことでも……」

　こいつ……ハナじゃなく私に言えよ、まったく。

「どうした？　黙（だま）ってちゃ、わからねえよなぁ。知りたいんだがなぁ……」

　ゴブリンが、指をポキポキ鳴らす。戦闘の準備か。

「オレ様に隠し事は無しだ。どうしても教えられないというのなら、まずはお前から捻（ひね）り潰（つぶ）してやろうか？　オレ様が世界中のゴブリンの中でも最強、最高の存在であることを、真っ先に知ることができるぞ。もっとも、その時はお前たちは息をしていないがな」

　ゴブリンの視線は、あくまでもハナに。これはいけない。なんで彼女に目をつけるかなぁ？

「そ、そんな──」

「それはないわね」

　ハナは怯（おび）えながらも何かを言おうとしていたのだが、私が遮（さえぎ）った。それから左手で鞘（さや）を掴（つか）んで、

「何故（なぜ）なら……この私がいるから。アナタが今言ったコトはどれも実現しない。私ならともかく、ハナに１度でも触（ふ）れてみなよ。その腕、斬り落としてやるから。思い通りにはならないまま、アナタは私に倒される。そういう流れだからねコレ」

　全員を取り巻く空気の質が変わった。