千一夜精霊譚 攫われた花嫁は黄金の王子と暁を駆ける

裏切り

　ファラーシャがまるで神の使いのような姿でジャミールに手を差し出す。けれどジャミールは頑なにその場を動かない。

　ナディアはファラーシャにしがみつきながら息を潜めているしかなかった。少しでも動いて、彼の邪魔になりたくなかった。

　睨み合ったまま時間だけがすぎてゆく。そしてふと、気がついてしまった。

　なぜ、誰も様子を見にこないんだろう。

　神殿の崩壊に驚く住民はいないのか。ここにいるはずの族長たちの気配もない。いったいみんな、どこへいってしまったのか。

──もしかして。

　シストゥールに、もうまともな人間はいないのではないか。

　自分の思いつきにぞっとしたナディアは、昼間に見たあの白い靄と、ぼんやりと宙を見つめる住民たちを思い出していた。

　あの白い靄をジンの仕業だと言ったのはファラーシャだ。

(まって、まってよ………、ファラーシャは……もしかして……)

　ハーディンはジンに意識を取られて帰ってきた。意識のない戦士たちもきっとジンの仕業で。

　忍び込んだ神殿の中でカーラが倒れていて、それがランプに吸い込まれていった。カーラはジンに取り込まれてしまったのだ。

　そして、シムーンが匂わせたとおり、この結果をファラーシャは予想していたとしたら──？

(これは、ファラーシャが仕組んだことかもしれないということ……？)

　すべては、ジャミールを王にするために。

　ぱらぱらと土くずが瓦礫の山を転がった音で、ナディアは呼吸を思い出した。

「やれやれ、面倒な問答だ」

　張り詰めた空気を壊したのは、大股でずかずかとやってきたシムーンだった。

「おい、小僧。言うことを聞かねば、こうだぞ」

「なっ！？」

　誰もが気を張りつめていたのに、一方で、彼に対して油断していた。

　シムーンは手をかざし、呼び出した大蛇の尾のようなもので、素早くあたりをなぎ払った。ごうんと風が唸る。

　それをもろに食らったジャミールの身体が、人形のように軽々とすっ飛んでいく。

　ドンっと大きな音がして、大広間の向こうの壁に叩きつけられたジャミールは、そのまま壁とともに崩れ落ちて動かなくなった。

　一瞬の出来事だった。

「なっ、な……なんてことを……！？」

　視界がくらりと揺れる。血の気を失ったナディアの背を、ファラーシャの手が支える。

　けれど、ふつふつと湧き上がる憎しみが、ナディアの手に、腹に、脚に、燃えるような力を湧き上がらせた。

　──短剣！　短剣を！

　ナディアはファラーシャの腕を外そうとばたばたと暴れた。

　──あいつを、切り刻んでやる……！！

　たとえハーディンの身体であっても。

　夫を傷つけた目の前の男が、許せなかった。

「シムーン……ッ、なんて、なんてやつ……！！　ファラーシャ、離して！　離せッ……ぐっ」

　どん、と腹部を押し上げる激しい痛み。

「ファラ……シャ……」

　こみ上げる嘔吐感。深く押し込まれたファラーシャの拳に爪をたてて、ナディアは呻いた。

　──どうして。……あなたは、友人ではなかったの。

「大人しく言う事を聞かねば、黙らせて連れてゆくしかあるまい？　なぁ、神官殿？」

　シムーンはニタリと嗤い、ファラーシャの手錠を力づくで引きちぎった。その手にはカーラを吸い込んだ黄金のランプがある。

「取引成立だ、神官殿。あの若造が王として立つまでは、お前に使役されてやる。せいぜいうまく使うことだな」

　思考が無念で塗り潰されるまえに、ナディアは気を失った。