ナンバー・オブ・ザ・ビースト：TCGプロ・プレイヤーを引退した俺ですが、復帰してまた世界最強を目指します。

第8話 アグロデッキ

　今日は学校で全学年学力テストがあった。試験とは違って、現状の学力を測定（そくてい）するためのもので、一年生は目標設定に、二、三年生にとっては進路の材料にするものだ。

「部長、テストどうでしたか？」

　演劇部の部室で、二年の東と北原が学力テストについて話していた。

「ん？　普段から予習復習をしていれば、それほど恐れることもないだろう。どうかな、角倉氏？」

「もちろん！　アタシはかなり自信があるわね。アンタはどうなのよ」

「勉強なんかしてる暇（ひま）ねーよ。昨日はプロキシカード作るので忙しかったからな……」

　プロキシカードというのは、カードにサインペンで書き込んだだけの仮のカードだ。金持ちでないかぎり、すべてのカードを買うことはできない。だから、仮のカードで調整を繰り返し、必要なカードだけを買う。カード資産のない秋人は、プロキシカードを作るしか、デッキを試せなかったのだ。

　プロキシカード作って、一人でデッキ回して……。いつの間にか、秋人はすっかりカードゲーマーになっていた。試験の勉強をほったらかしにしてしまうくらいに。

　今日の学力テストはマークシート式だった。だから空欄（くうらん）回答はなかったが、特にテストの手応えがあったわけではない。

「アタシはバイトもあるし、勉強教えてあげられないわよ？」

「別に教えてもらおうとか考えてねーから」

「あら、そう……」

　勝美は残念そうに顔を俯（うつむ）けた。

「それより、アグロデッキ試すんだろ？」

　今日は、俺が発案したアグロデッキが『冥界（めいかい）のネクロマンサー』デッキに通用するのかを試す調整日にしてくれた。

　宮下部長は『冥界のネクロマンサー』デッキを組んできてくれた。

　まずは秋人のプロキシカードで作ったアグロデッキを勝美に貸し、宮下部長のデッキに、勝美は秋人のアグロデッキで挑（いど）んだ。

　結果は……。

　　　　◆　◆　◆

「ウソ……」

「手加減はしておりませんぞ……」

　宮下部長のデッキを、勝美が撃破したのだ。

　キーカードである『冥界のネクロマンサー』を唱（とな）える直前には、部長のライフはゼロにまで削られた。

　自分で使用して、勝てたのが不思議とでもいうように、「だって、高いカードなんて一枚も入っていないのよ？」と勝美はデッキのカードを眺めている。

　１〜２コストの『聖堂騎士団』のカードで構成されたアグロデッキは、小粒（こつぶ）ながら盤面（ばんめん）を制圧し、油断していると２〜３ターン後には相手のライフを削（けず）り取っている。

「今、この瞬間しか通用しないデッキだ」秋人が指摘する。

「それに、安定性という面でも疑問が残る」

「……というと？」

　眼鏡を押し上げ、宮下先輩が問う。

「外典（アポクリファ）に対策カードを入れられたらひとたまりもない」

『メイジ・ノワール』では、デッキ＝山札のことを原典（オリジナル）と呼んでいる。原典（オリジナル）六〇枚のカードでは対処できない場合、一三枚までの外典（アポクリファ）の投入が認められているのだ。

　一戦目を苦手なデッキタイプと当たっても、二戦目、三戦目は外典（アポクリファ）から対策カードを投入できる。

　この外典（アポクリファ）は一五枚と数が限られている。故に、すべてのデッキの対策を割り当てるのは不可能だ。対戦する可能性の高いデッキの対策をとる。ここでも、『冥界のネクロマンサー』デッキというわけだ。

　デッキが流行っている今しか有効ではない、抜け道――外典（アプクリファ）にアグロデッキ対策が不足しているこの環境でこそ光り輝く戦略。それが秋人のアグロデッキだった。

「一対三以上の交換をされたら即終了。今の環境でアグロデッキが流行っていない。この瞬間しか有効ではないデッキさ」

　演劇部員たちは呆けたように口をぽかんと開けていた。

　我に返り、宮下部長は感嘆（かんたん）の息を吐（は）いた。

「まったく……あなたという人は謎に満ちている。一夜にして現環境の解決策（ソリューション）を導き出すとは」

「……むう」

　そう唸（うな）った勝美は疑わしい目で秋人を見てくる。本当に記憶を失くしているのか、と言いたげだった。

　翌日、そんな勝美の疑念をさらに深める事件が起きた。

　　　　◆　◆　◆

　次の日。昨日の実力試験の結果が廊下に貼（は）り出されていた。後ろの方から自分の名前を確認していくと、真ん中あたりでクロエの名前を見つけた。

「――え？」

　一瞬、秋人は固まった。昨日、彼女は学校に来ていたのか？　秋人ははやる気持ちを抑え、クロエの教室へ向かった。ドアの近くにいたヤツに彼女のことを聞く。すると言いにくそうに、答えてくれた。彼女は保健室登校という形で、時々学校に来ているらしい、とのことだった。

　クロエは不登校になったと思い込んでいた。秋人はどうして毎日、確認しなかったんだと後悔した。渋々（しぶしぶ）自分のクラスに戻り、席に着く。カバンの中身を机に移し替えていると、

「あら、天才さん？」と勝美が声をかけてきた。

「なんだ、その棘（とげ）のある言い方は？」

「勉強してるヤツほど言うのよねえ……『勉強してない』って」

「言いたいことがあるならはっきり言え」

「……アンタ、実力テストの結果、見てないの？」

　言われて秋人ははっとした。クロエの件で頭がいっぱいになり、自分の結果を見ていなかった。

「俺……何位だったんだ？」

「一位よ。アタシが二位で、アンタが一位！」

「――っ!?」

　秋人は廊下に飛び出した。「ちょっと！」と勝美の声が背後で聞こえたが、構わず振り切った。貼（は）り出されたテストの結果。壁に手を付き、その張り紙を秋人は見た。

　―― 一位　駿河秋人

「そんなはず……」

　勉強などしなかった。いや、今も問題を出されたって、解ける自信はない。なのに、どうして自分はテストで高得点をとっているのだろうか？　テスト前はデッキの調整をしていただけ。あとは……。

『ブレイン・サウンド』――。

　その単語が浮かんで、ハッとした。だが、すぐにそんなはずはない、と打ち消す。ここのところずっと聞き流している、特殊な音源。それを聞いているから、頭がいいのだとしたら？

　中学生で世界大会決勝。

　進学校に入学。

　記憶を失った自分のスペックでは到底、敵わないことを、以前の自分はやっていた。それが、この音源のおかげだったとしたら……？　予鈴が響き渡るなか、秋人は廊下で立ち尽くした。