鉄拳令嬢アイアネリオン

第17話 無法な侵略者も一発KO

「イザベル。社交界に顔を出さなくなったのは気になっていたけれど、まさか君が騎士団に入るとは驚きだよ」

　このカリナとか言う女、私を知っている……？

　イザベルの記憶から探すか……、えーっと、えーっと。あ、思い出した。

　カリナ・ケインリー。ケインリー侯爵家の娘で、イザベル――というよりアーヴァイン兄ちゃんの知り合いだ。どうやら兄ちゃんとカリナは幼い時から切磋琢磨してきた間柄で、彼女も兄ちゃんに負けず劣らず優秀だ。

　カリナはイザベルのことを友人の妹として可愛がっていたけれど、当のイザベルからは兄にひっつきまわる悪い虫と認識していて、一方的に敵視されていた。ま、優秀なカリナはそんなこと歯牙にもかけていなかったのだが。哀れイザベル……。

「あ、ああ。私には身体を動かす方が向いているかなと思って」

「ん？　しばらく会わないうちにだいぶ口調が変わったかな？　まあいい。イザベル、君の部隊に出撃してもらうよ」

　出撃……つまり実戦か。だがこいつらの訓練を始めてまだ一ヵ月。正直言って、統率のとれた戦闘集団とは言い難い。それに魔導鎧（マギアメイル）だって〈アイアネリオン〉一機だ。無茶言うな。

「知り合いに告げるのも心苦しいが、これが私のハートの騎士団団長としての仕事だ」

　このスタントン西方王国には、四つの騎士団が存在する。それぞれがトランプのマークになぞらえて、ハート、クローバー、ダイヤ、そしてスペードの四つの騎士団だ。私の率いるアイアネッタ隊はその中のハートの騎士団所属、そして最下層かつ最前線の部隊になる。

「君はこの部隊の隊長に着任してよくやっているようだが、ここはそういう部隊だ。君がこの部隊を望んだ以上、私は出撃の命令を下さねばならない。もっとも、君が後方の部隊を希望するのなら、私はその意向を尊重するけどね？」

　……もしかしてでもねえ。こいつ、私を試してやがる。私がここでビビって、お飾り部隊への配属を希望するかを試してやがる。

「いや、いい。命令を承りました、ケインリー騎士団長殿」

「へえ、本当に大丈夫かな？」

「えー、ご心配痛み入ります。ですが結構。私にお任せください」

「……わかった。ではこれが命令書だ。武運を祈るよ」

　なめんじゃないよ。私が戦いの道を選んだのは、他でもない私自身の意思だ。最前線、最下級上等だ。私は私の拳で壁をぶち壊して見せる。

　☆☆☆☆☆

「よろしかったのですか団長？」

　団長執務室。生真面目な副団長が、心配の色を顔に浮かべて問いかけてくる。

「いいのだよ。これで我が友アーヴァインへの義理は果たした」

「ですが王国の重鎮であるアイアネッタ家のご息女（そくじょ）を、最前線で使い潰すなどと……」

「選んだのは彼女自身さ」

　アーヴァインから頼まれたのは、妹であるイザベルを我がハートの騎士団に迎えいれてほしいということだけだ。それにアイアネッタ公爵の意向を忖度（そんたく）して、なるべく安全な部隊に配属しようとも試みた。義理は果たしたと言える。選んだのは彼女自身の話だ。

「ですが――」

「おっと、この話はもう終わりだよ。女が決めた男と生き方には口を出さないものさ」

　あのイザベルの目には確かに闘志が宿っていた。ちょっと前までそんなもの、彼女とはもっとも似合わない言葉の一つだったのに。

「それに、見てみたいじゃないか」

「……何をですか？」

「妹のイザベルの潜在能力ってやつをさ。兄であるアーヴァインはあれほどの男なのだよ？　同じような才能をもっていれば、あるいは……」

　品性劣悪の無能扱いされていた彼女が、騎士団へと入った。

　養豚場がお似合いだった体形は、格闘家のそれへと変貌していた。

　あとは彼女に才能と運さえあれば、戦場で生き残るかもしれない。

「武運を祈るよ」

　混じりっ気のない、本心からでた言葉だった。

　☆☆☆☆☆

　私たちが命じられたのは、国境近くの山間部にしんとーしてきた敵部隊の迎撃だった。

「で、しんとー部隊ってのはなんなんだ？」

「我が王国へと越境侵犯してくる敵部隊の事ですわお姉様。つまり攻めてくる敵ですわ」

「お、そうか。サンキューアンナ」

　つまり単純に、攻めてくる部隊を撃破すればいいってことね。難しい言葉じゃなくて最初からそう言え。言葉は伝わらないと意味ないって言ってたぞ？

「偵察が戻りやした。敵は七十人ほどの歩兵です」

　こっちが私をいれて三十人ちょいだから、ざっと倍以上か。

「魔導鎧は？」

「ありませんでしたが、まず間違いなく後方にいるかと」

「ならこっちも魔導鎧は使わない」

「いいんですかい？」

「こっちが魔導鎧で目立てば、相手は確実に複数機やってくる。ロメディアスのやつらは多対一に持ち込む戦術なんだろう？」

　与えられた任務はしんとー部隊の撃破。魔導鎧は私たちの任務の対象外。なら最初から相手をしなければいい。

「なら夜襲ですかね？　それとも隊長の魔法でまずは牽制を？」

「いいや、善は急げだ。今から突撃するぞ！」

「へ？」

「行くぞ突撃ー！　私に続けー！」

「えー！？」

　夜まで待っていたら敵が他の部隊と合流するかもしれないし、ここは早めに叩くに限る。大丈夫、人間の腕は二本あるんだ。なら両手を使って殴れば倍の敵とも戦える。

「お姉様ー！　私（わたくし）も行きますわー！」

「どうするジャン？　このまま放って、あの凶暴な女が死ぬの待つかい？」

「馬鹿かカルロ！　大貴族の令嬢をほっぽって殺したら、例え俺たちが生きて帰っても縛り首だぜ！」

「そ、そんなあー！？」

「わかったら俺達も行くぞ！　絶対にあの野獣を死なすな。カルロの班は回り込め！」

　☆☆☆☆☆

　ちょっと後ろを確認。……よし、ついて来ているみたいだね。集団の敵を相手する時は頭を狙う。目立つ服装――あいつか！

「《光の加護》よ！　オラあああああ！」

「なんだ？　奇襲か！？　西方の蛮族共、まずは魔法で牽制するというセオリーすら知らないバカ共と見える。よい、まずは手本を見せてやろう《火――キュオ！？」

「能書きばかり垂れて、バカは貴様だオラあああああ！」

　魔法を放とうとしたチョビ髭の指揮官を殴り飛ばす。魔法を唱えるより殴る方が早いんだよ。

「た、隊長殿ー！？」

「隊長殿が負傷された！？」

　狙い通り、敵の集団は浮足立つ。

「隊長！　ご無事ですかい！？」

「ジャンか！　当たり前だ。それより敵は頭を失って浮足立ってる。攻めろ！」

「へい！　野郎ども、攻撃開始だ！」

　ジャンの掛け声で、部隊は動き出す。なんとか軍隊の体はなったかな。

「よし、さっさと蹴散らして魔導鎧が出張ってくる前に帰るよ。カルロは？」

「カルロの班は回り込ませて側面を守らせてやす！」

「わかった。アンナは魔法で援護！」

「わかりましたわ！」

　頭を失って大混乱に陥った敵兵を、私たちは散々に打ち破った。

　そして、引き際を見誤らずに撤退に成功した。

　結果、私の率いるアイアネッタ隊はこの初戦において、敵隊長の捕縛を含む戦果多数で損害ゼロと、赫奕たる戦果を挙げることになった。