古典遊戯：鬼の章／羅刹の章

第12話 幽霊 弐

　淡が言うが、俺にとっては、この現象を見て、咄嗟に動けるわけではない。

　かちかちに固まってしまった体を無理やりに動かそうとすれば、ギギギ、と、故障したロボットのように、ぎこちない動きになってしまった。

　その隙に、俺の横に――ガシャンっ、と三角フラスコが飛んできた。

　勝手に、誰かが手に取って投げたのではなく、

　フラスコ自身に意思があるように、飛んできた。

　ポルターガイスト現象。

　今の状況はまさにそれだ。

　今が夜ならば、まだ雰囲気はあったと思うが、今は昼だ。

　心霊現象としての威力は低いと思うが、物理的な攻撃をメインとするのであれば、威力が高い。当たれば怪我をしていたはず……、当てる気があれば、だが。

　さっきは驚いてしまい、体が上手く動かなかったが、頭の中で整理していく内に自然と体が正常の状態に戻ってきた。

　勝手に物が飛んでくると言っても、銃弾でも爆弾でもなく、日常にありふれている、ただの器具だ。とは言っても、三角フラスコなど、日常的に使うわけではないが、それは別として。

　飛んでくる軌道を読むくらいは、どうってことない。振り払う事も同様にだ。

　飛んでくるスピードは遅い。

　俺に向かって飛んでくる三角フラスコ――ではなく、少し形が違う、あれは確か、枝付きフラスコだったな……それを右手で掴み、ほっと息を吐く。

「……当てる気がないから、掴めたけどさ」

　俺は周囲をぐるりと見渡す。

　しかし、いるのは淡だけ。その淡は宙に浮いている化学室の器具と格闘中――、というか、一方的に叩き壊しているだけだった。そんなにストレスが溜まっているのか？　少し不安になる。

「どこにいるんだ、おいっ、謡！」

　呼んでも返事がない。当たり前か。あっちは逃亡中であり、鬼である俺の頭を狙っているのだから、姿を現すことはまずないだろう。

　まったく、面倒くさい奴だなあ……。

　俺が歩き出そうとした、その時だった。

「ばぁ」

　という二文字が聞こえてきて、俺の頭に重みを感じた。

　あれ？　重みを感じるのはおかしいと思うけど……、そんな先入観がまずいけないのか。

　そういうのを全て取っ払った上で確認してみると、俺の頭の上には、中学生のような体格で、茶色の髪をサイドテールにしてまとめている少女がいた。

　彼女が大声で、

「これで、謡の勝ちだねー」

　と。

　幽山（ゆうやま）謡。

　妖怪ではなく、幽霊の少女が、楽しそうに俺の頭にしがみついていて、一向に離す気配がなかった。さっきから、ぎちぎちと締め付けられていて、すごく痛いのだが……、そんなことを言えば、さらに強く締め付けられるだろう。

　分かり切っていることなので、俺はなにも言わずに、今の状況を受け入れた。

　一旦、落ち着き、化学室の中でのことだ。

　謡は俺と淡の目の前を、ふわふわと浮いていた。幽霊だから足がない、のだと思うが、しかし俺は見ている。

　コイツ、この前、普通に学校の廊下を歩いていたし。

　足あり、足なしで切り替えられるのか？　幽霊と言っても、曖昧な設定をしてやがる。

「幽霊のことを知った風に話しているけど、

　うつろんろんに幽霊の事が分かるとでも言うのか！」

　目をぱっ、と見開いて、詰め寄ってくる謡。

　勢いがあり過ぎたのか、謡の体が俺をすり抜けていく。

　すると、すぅっ、と元の位置に戻ってきて、

「あはは、間違えたっ」

「怖いわ！」

　俺の視界が一瞬、暗くなってすぐに明るくなった！　

　仕組みは分からないけど、分かる気配がまったくしないけど、というか、分かりたくないのでどうでもいいけど！　今、すごい体験をしているのだろう、というのはよく理解できた。

「そんなに怒らないでようつろんろん」

「その名前で呼んだら次はぶっ殺す」

「もう死んでるんだけどね」

　悲しげな表情で謡が言う。さすがに、気が回らなかったようだ。

　俺はそれ以上なにも言えずに黙っていると、

「うつろんろん」

　……コイツ、ぶっ殺そうかな……。

「うつろん、うつろん、うつろんろん」

　歌うんじゃねぇよ。

「うつろんうつろん、うつろっち」

　おい、お前までどさくさに紛れて挟むんじゃねぇ。

「なんでそこまで嫌なのか、理解できないよ、うつろ……こほん、うつろんろん」

　なにも変わっていないのは、言った方がいいのか？　いや、この程度のことにいちいち反応していたら、一秒と休まる時がなさそうなので、やめておこう。

　体力は温存だ。あとは、張り切らないことを心に刻んでおこう。

「なぜお前らは俺の名前を普通に呼ぼうとしない」

　すると一瞬で、

「私は呼んでるだろうが」

　淡が反撃してきた。確かに、淡は呼んでいるけど。

「ああ、なら淡はいいよ別に」

「それだけか。それだけで済ませるのか。

　あーあ。私も一緒に怒鳴られて、恐かったというのになあ」

　分かりやすい。分かりやすいほどの挑発だ。

　まだ足掻いてもいいけど、しかし、そうすると無駄な体力を使うことになりそうだ。

　素直に謝った方が賢明。淡に向けては、それが一番有効だ。

「悪いな。それでさ――」

「うわ、感情がない冷たくて寂しくて素っ気ない謝罪がきた」

「それでさ、俺が言いたいのは、謡の方なんだよ」

「しかも清々しいほどのスルーだ！」

　淡が、「うわー」とキャラ崩壊を起こしているが、わざわざそれについて、コメントを入れる必要もない。

　俺は淡を視界からはずして、謡と向き合う。

「もっと言いやすいあだ名にしてくれよ」

「うつろんろんではなく？」

　謡が小首を傾げる。

「うつろんろんではなく、もっと言いやすいような名前だ」

「うつろんろんろんろん」

　酷くなってるし、言いやすくないだろ。

「うつろんろんろんんろんろおん」

　って、噛んでるじゃねぇか。

「痛い、舌噛んだ。噛んだった」

「なんでやってやった、みたいな言い方なのか疑問だけど、少しおとなしくしていれば治るよ」

「うん」と謡が返事をした。

　こうして見ていれば、中学生らしくて可愛いと思うのだが……。

　幽霊だからやりたい放題だという事に気づいたのか、コイツは毎日のように、自由気ままに過ごしている。

　さすがに心霊現象を起こすわけではない。

　ずっと俺の横に居たり、たまに人前で話しかけてきて、俺がいつも通りに話してしまい、恥じをかいたことが何度もあった。最後のは俺の自業自得なので謡のせいではないが。

　謡は、子供のまま死んでしまったのだ。だからこそ、死んでもなお、幽霊になってもなお、子供のまま、子供に必ずある色々な欲求が、爆発してしまった。

　楽しみたくて知りたくて教えたくて忘れたくなくて、刻み込んでおきたくて。

　幽霊のまま、どこまでのことができるのだろうか――と。

　謡は第二の人生を、充分に楽しんでいると言えるのだろう。

　俺は別に、謡がどうなろうが、どうしようがどうでもよく、なにかを止めはしないし、勧めもしない。好きにやれよ、と言うだけだ。

　だけども、謡が動くだけで、

　俺ではない普通の一般人には――微かな、ほんの少しのことなのだが、迷惑がかかっているらしい。謡とは友達だ。だから俺としては、あまり気にしないが、他人からすれば、明確に『有害』なのだろう。

　友達でもない誰かが言っていたと思うのだが……誰だったか、思い出せない。

　謡は幽霊だ。

　いるだけで誰かに迷惑をかけ、被害を出してしまっている。

　しかし、だ。

　しかし、そんなことはどうでもいいだろう。俺に直接、被害があったわけではない。

　俺の知らないところで勝手に起こっている些細なことだ。

　悪い言い方かもしれないが、知らない赤の他人がどこで死んでいようが、俺には関係ない。

　知ったことか、という感想しかない。

　そんなことを考えていると、

「あ、治ってきた」と謡が嬉しそうに言った。

　今更だけど幽霊にも痛みがあるのか。意外だ。

　舌をべーっ、と出した謡に、「傷はないよ」と教えて、

「そう言えば、お前が鬼ごっこで勝ったんだから、願い事、言ってみろよ。

　俺の力を越えない限りは、なんでもじゃないが、叶えてやるから」

　そういうルールだから、嘘はつかない。

「そうかー、なにをしてもらおうかなー」

　人差し指を顎に添えて、考える謡。

　数分が経ったところで、

「あ！」

「ん？」

「じゃあ、行きたいところがあるから着いてきてくれるかな、うつろん！」

　もう名前に関して、突っ込むことはしないと決めた。

　それが呼びやすい、と言うのであれば、もうそれでいいよ。

　俺ですら慣れてきたし。

「分かった」

　言って立ち上がると、

「私は？」と淡。

「あ、淡さんはダメです」

「なぜだ！」

　だんっ、と淡が勢いよく立ち上がった。

「それじゃあ私が暇じゃないか！」

　それは知らない。謡も同じ感想だったようで、

「他にやることがあるでしょう……。

　ないなら探してください。それでは、わたしたちはこれで！」

　謡が俺の手を引っ張っていく。

　今度は宙に浮いているのではなく、しっかりと地に足つけていた。

　そして、最後に謡が、淡に向けて強気な口調で言い放った。

「謡が勝ったんですから、おばさんは黙っててくださいよーだ！」

「なっ！？」

　という声が聞こえた気がしたが、気のせいだろう。

　ぞぞぞ、と感じた恐怖感を、必死に押し殺した俺だった。