自分の家のトイレの穴から悪魔が出てきたから閉じに行くことにした

７

『戦士よ。一つ聞きたいことがある』

「構わない、なんだ？」

『お前に協力しているのは、シィで間違いないな？』

　蠢いていた悪魔の死体たちは、俺たちの手によって形も残さず殲滅した。

　今いるのは俺とガンサーだけだった。そのガンサーが、突然、確信めいたことを告げてくる。俺は動揺のあまり、返事ができなかった。

『肯定と、受け取ってもいいか？』

「……そうだ。俺は、シィによって助けられ、今こうして、この世界を破壊しようとしている」

『なるほどな……お前がそのピストルを持っていたこと、悪魔に対抗できる力を持っていること、すべてに合点がいった』

「シィのことを知っているんだな」

『……あれは、俺の姪だ。俺は、あいつの母親の弟をしていた』

　意外な言葉が出てきた。

　どうやら、俺はシィの叔父と殺し合いをしていたらしい。

『おそらくだが、目的は復讐……そうだろう？』

「当たりだ……だが、身内ならどうして助けない？」

『……助けたくないわけじゃない、だが、俺にも事情がある』

「事情？」

『……これ以上は話す必要はない、戦士よ。お前がいるのならシィは大丈夫だな』

「あっ、おい、待て！」

『その力、間違わずに使えるようになれ。殴り合いのための使ってるようでは、力が泣くぞ！』

　そういって、ガンサーはどこかへと飛び去って行った。

　俺は一人、悪魔のような見た目に変質した右腕をじいっと見つめていた。

　力。

　溺れるほどにあふれ、振るいたくなってしょうがなくなるほどの、力。

　間違わず使う方法。

　元はピストルであるなら、これは、銃にも変形できるのか？

『……ベン！』

「おおっ！？」

『よかった……繋がった……』

　突然、腕から聞こえてくる声に思わず驚いてしまう。

　数時間ぶりだろうか、シィの声が懐かしく思えてしまった。

「シィか、すまない。戦いに夢中で、返事ができなかった」

『いや違うわ、突然高濃度の魔力が表れて、通信ができなかったのよ』

「魔力……ガンサーのせいか」

『！？　あなた叔父と、ガンサーと出会ったの！？』

「ああ、戦ったよ。引き分けに終わってしまったが」

『引き分け！？……ごめんなさい、ちょっと落ち着かせて』

「あ、ああ……ところで、目的の場所はとりあえず破壊できたんだが、これからどうすればいい？」

『……目的は破壊だけど、もう一つあるわ。中央に、凹みがないかしら』

「凹み……」

　そういって工場、だった場所を見渡す。

　もはや中央も何も分かったものじゃない。

　設備や、コンテナや、機械や、肉片があちらこちらに飛び散り、荒れ地そのものと化していた。

　どうすればいいと途方にくれていた、その時。

「……あれは」

『どうしたの？　見つかった？』

「へこみの中央に黒いマークがついている……鳥のような紋章だ」

『……叔父様』

「ガンサーが残してくれたのか？　もしかして、ここに……」

　シィからの返事はない。

　少しだけすすり泣く声が聞こえたかと思えば、すぐに拭ったような音が聞こえ何かをはたく音が響く。

『ごめんなさい、取り乱したわ』

「大丈夫か？」

『大丈夫よ……全部バレているのかもしれない。それでも、それは必要だわ』

「……それで、どうすればいい」

『中央にピストルを、添えるだけで構わないわ』

「……こうか？」

　ピストル、ではなく、一体化した腕を紋章の上にかざす。

　そうすれば腕は再び赤く輝き、地面が揺れ、凹みが少しずつ割れていく。

　やがて巨大な穴となった凹みの底から、何かがせり上がってくる。

　そうして、巨大な、カプセルようなものが、地上へと姿を現した。

「これは……」

『右側に、パネルがついているはず。指示通りに操作を行って』

　シィに言われたとおりに、パネルの操作を行えば、カプセルは何か空気を外に吐きだし、その中身を現した。

　それは、鎧、だった。

「……シィ、これは」

『スペリオルアーマー……かつて、この世界を葬ろうとした男が着ていた物よ』

「そんな男の代物が、なぜここに」

『初代悪魔王が、ここに隠したの。誰にも開けられない封印を施してね』

「開いたぞ？」

『鍵が、悪魔王の死後に作られたの。解析されてね』

「それが、この銃って、訳か」

『悪魔では開けられないように細工がしてあって……ああ、だからなのね。悪魔ではなくニンゲンにしか扱えないようにしていたのは』

　シィは、何かに納得していた。

　そのニンゲンが、今回の俺というわけらしい。

「このアーマーも、そうなのか」

『おそらくね。開けたのは今回が初めてで、情報が何もないの』

「……着ても大丈夫なのか？」

『叔父……ガンサーと戦ったんでしょう。でも、引き分けだった……それを着れば、勝てるかもしれないわよ』

「あんまり魅力を感じないな……だが、初めからこれが目的だったんだろう」

『ええ、まあ』

「なら信じるさ。これを着て、俺たちの目的を果たそう」

『……わかったわ、お願いベン。それを着て、目的を果たして』

「了解」

　俺は、アーマーに触れた。

　バチリと、静電気を雷に置き換えたかのようなものが襲ってくるが、ガンサーとの戦いを超えた今なら屁でもない。あいつの雷のほうがよっぽど痛かった。

　まるで初めから俺が着るように設けられたかのように、ぴったりな、その繰り返し血で染めたかのように真っ黒なアーマーは、俺が着替え終えたと同時に燃え始める。

『大丈夫！？』

「問題ない、ガンサーのほうが、よっぽど凄かった」

　熱いには熱いが、それだけだ。

　やがて炎が収まると、先の真っ黒だった見た目が、真っ赤に輝いている。

　そして、右腕部分のアーマーがすべて無くなり悪魔化した腕がさらけ出された。

　どうやらこれが完全な状態らしい。

「着替え終えたよ。ぴったりだ」

『……大丈夫？』

「問題ない。そこまで重くもないし、動きの邪魔にもならない」

『そういうわけじゃ……いえ、いいわ。一度、こっちに戻ってきて』

「わかった……どうやって、戻ればいい？」

『あ、そうだった……魔術を行使するから、そこから動かないで』

　そういって、数分後、俺は、秘密基地へと戻った。

　戻った俺の右腕が変わったことに色々と言及されたが、俺自身なんでそうなったかもわからないことを知ると、シィはため息を一つ吐いた。

　しばらく休息と次の目的地を考える必要がある。

　シィはそういって、俺に休むように言ってきた。

　俺はアーマーを着たまま、ソファに横になり、瞬く間に眠りにつく。

　おおよそ一日ぶりの睡眠であった。