『美少女と距離を置く方法』旧エピソード置き場

X18 リア充が仮定する

「あら」

「うわ」

　学校にある、パソコン室。

　その一席に座っていた俺は、隣からの短い声に思わず顔をしかめた。

「おはよう、楠葉（くすば）くん。だけど、うわ、はひどいんじゃない？」

「……」

　理華の友人、須佐美（すさみ）千歳（ちとせ）はいつもと同じ余裕のこもった声音で、そんなことを言った。

　相変わらずの妙なプレッシャーに怯んでしまうが、なんとなく以前よりは、多少ましになっている気がしないでもない。

　休み中も須佐美には何度か会ったが、こうして二人とも制服で出会すのは初めてだ。

「夏休みに学校にいるなんて、楠葉くんらしくないわね」

「……評論文の課題があるだろ。本読んで書くやつ。それだよ」

　このパソコン室には、全部で二十台ほどのパソコンが設置されている。

　それを生徒なら、夏休み中であっても自由に使用することができるのだ。

　今どきパソコンでしかできないことなんてほとんどないが、評論文はワープロ可。

　どう考えても手書きより楽なので、こうしてせっせと出かけてきたというわけだ。

「ああ。一人暮らしだと、たしかに学校のパソコンは便利ね」

「今日終わらせて、そのまま印刷して帰るつもりだ」

「楠葉くんってものぐさなのに、こういうのはけっこうちゃんとやるわよね」

「どうせやらなきゃならないなら、早めに片付けておいた方がいいからな」

「その通りだけど、それができない子もいるわ」

「恭弥（きょうや）とかな」

「冴月（さつき）とかね」

　そう言って、須佐美は口に手を当ててクスクスと笑った。

　そんな仕草がやたらと大人っぽくて、もっと言うと色っぽくて、なんだか不思議な気分になってしまう。

　いや、もちろん変な意味じゃないぞ。

　断じて違う。

「そっちはどうしたんだ。生徒会の仕事かなにかか」

　俺が尋ねると、須佐美は少し背筋を伸ばして、部屋の中をサッと見回したようだった。

　パソコン室には、俺たち以外に誰もいない。

「そんなところよ。夏休みが終わったら、生徒会も代替わりだから。その準備」

「ああ」

　そういえば部活と同じで、生徒会も三年はもうすぐ引退か。

　まあ、どっちも俺には関係ないんだけれど。

「お前は、たしか書記なんだったか」

「ええ。たぶん次もそのままだから、あまり代わり映えはしないけれどね」

「ふぅん」

「会長と庶務と会計が三年生だから、そこが入れ替わり。一応選挙もあるから、よろしくね」

「なんだよ、よろしくって」

「投票、してね。投票率が低いと、先生側からの印象がよくないの」

「なるほど」

　生徒会というのも、やっぱりそれなりに大変らしい。

　まあこいつがいるんだから、大抵の問題はあっさり解決しそうではあるけれど。

「ところで、お前は会長になったりはしないのか」

「あら、どうして？」

「似合いそうだから」

　生徒会長、なんていう肩書は、須佐美にはぴったりだ。

　まあ、生徒会書記、っていうのでも、充分しっくりくるが。

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、似合わないわよ。それに、そういうタイプじゃないわ」

「そうか？」

「そうなの。会長の仕事をこなすことはできると思うけど、私の方にその気がないから。それに、もっと適任な人がいるわ」

「……ふむ」

　適任、ね。

　まあ、部外者の俺が気にすることでもないのだろう。

　なにせ須佐美のことだって、俺はまだ全然知らないのだから。

　それにしても、生徒会か。

　こいつが身を置く団体というのには、ちょっと興味が湧かないでもないな。

「だけど楠葉くん、珍しいわね」

「……なにが？」

「てっきり、私のことなんて興味ないと思ってたのに。個人的なこと、聞いてくれるなんて」

　須佐美のそんな言葉で、俺は自分の顔をがほんのり熱くなるのを感じた。

　わざわざ恥ずかしい言い方をしやがって……。

「……きまぐれで聞いただけだよ」

「あら、それは残念。もう友達にしてくれたのかと思ったわ」

「……なんだそれ」

　須佐美はさっきから、ずっとニコニコしていた。

　愛想が良くて、優しげで、でもそれ以外のいろいろなものが混ざっていそうな、須佐美らしい表情で。

　やっぱり、こいつは苦手だ。

　けれど……。

「……べつに、他人だと思ってるわけじゃないぞ」

「えっ……」

「……友達だと思ってるよ。……けっこう前から、勝手に」

「……ふふ」

　途端、ふわりと溢れるような声で、須佐美は笑った。

　今度はそれまでの笑みとは少し違う、ただの女子高生みたいな笑顔だった。

「楠葉くん、あなた、かわいいわ。理華ほどじゃないけど」

「……うるさいな」

「嬉しいから、理華に報告しなきゃ」

「や、やめろって……。なんか恥ずかしいだろ」

「いいじゃない。楠葉くんが友達と思ってくれてたわよ、って。ふふっ」

「……わかってただろ、俺がそう思ってることくらい」

「あら、そんなことないわよ。理華と友達になるのだって、ずいぶん大変だったみたいだし」

「……多少変わったんだよ、俺も」

　ただ、こうやって暴かれる覚悟は、まだないんだぞ……。

「理華がいなくても、友達になれたかしらね。私たち」

「……さあな。まあでも、あいつが全部のきっかけだからな」

　理華に出会わなければ、須佐美と知り合うことも、俺の生き方が変わることもなかっただろう。

　そういう意味では、やっぱり理華の存在は、俺にとってはどうしようもないくらい、大きかったに違いない。

「私は、なれてたと思うわよ。友達に」

「……そうかい」

「ええ。もしかしたら、恋人になってたかもしれないけど」

「んなっ！？」

　思わずデカい声が出て、俺は慌てて口に手を当てた。

「……変な冗談はやめろ」

「あら、私とじゃ嫌？」

「おい」

「ふふっ、ごめんなさい。この辺にしとくわ。理華に怒られちゃうから」

「……はぁ」

　まったく、心臓に悪いぞ……。

　俺はふるふると頭を振ってから、パソコンの画面に意味のない文字列を打ち込んだ。