『美少女と距離を置く方法』旧エピソード置き場

X07 少年は学習する

　本屋に来た。

　理華と付き合い始めてすぐの頃、具体的には……初めてハグをした日。

　理華は、「本屋さんは一人で行きたい」と言っていた。

　その言葉の通り、普段理華は俺には何も言わず、知らないうちに本を買っている。

　もしかすると、何かあいつなりの本へのこだわりがあるのかもしれない。

　そういう気持ちは俺にもわかるので、こっちから干渉しようとは思わないけれど。

　文庫のコーナーの平積みを、なぞるようにしてザッと見る。

　タイトルや表紙のデザインによって、かなり目を引く力に差があるな。

　やっぱり今の時代、内容だけじゃなく、外見でも勝負しないといけないんだろう。

　競争相手が多い分、手に取ってもらえるだけでかなり有利だろうしなぁ。

「おっ」

　ふと、気になる本を見つけた。

　一番上のものを一冊手に取る。

　ＳＦもので、上下巻あるようだ。

　タイトルは『アンドロイド乱舞』。

　なんだか、見るからにヤバそうだ……。

　ただ、どことなく俺が好きな映画『獄中のアンドロイド』と雰囲気が似ている。

　アンドロイド、って言葉に引っ張られてるのかもしれないが、気になるものは仕方ない。

　あらすじを読む限り、ミステリー要素が強そうだ。

　理華も好きそうだし、上巻だけ買ってみてもいいかもしれないな。

「あら、楠葉くんじゃない」

「ん？」

　名前を呼ばれて振り向くと、そこには柔らかい笑顔を浮かべた、須佐美（すさみ）千歳（ちとせ）が立っていた。

　いつもとは違うフチの丸い眼鏡をかけて、涼しげなシャツとデニムの、ボーイッシュな格好をしている。

　相変わらず、私服だと高校生に見えないな、こいつ。

「こんなところで会うとはな」

「たまたま近くまで来たから。理華とは一緒じゃないの？」

「あいつは、本屋はひとりで行くんだと」

「ああ、なるほどね。あの子らしいわ」

　言いながら、須佐美は自然な動きで俺のすぐ隣に来た。

　なんとなく身構えてしまうあたり、俺はまだ、こいつが少し苦手なんだろう。

　まあ、いろいろあったからな、こいつとは。

「ＳＦ好きなの？」

「まあな。普通のミステリーよりは、こういうのの方が」

「へぇ。やっぱり楠葉くんって、理華と好みが似てるわね」

「あいつとは映画の趣味も合うからな」

　好きな映画をお互いに挙げていけば、けっこう被るだろうし。

「それ、買うの？」

　須佐美が俺の手元を覗き込みながら尋ねる。

「ああ、そのつもりだよ」

「私も読んだけど、けっこう良かったわよ。理華に勧めようと思ってたら、まさか楠葉くんが買おうとしてるなんてね」

　からかうようにクスクス笑って、須佐美は言った。

　なんだかこいつに笑われると、必要以上に恥ずかしくなってしまう。

「須佐美って、どんな本読むんだ？」

　話題をそらすために、それから、普通に気になったのもあって、俺はそんなことを訊いてみた。

「いろいろよ。雑食なの。読書量自体は、そこまで多くないけどね」

「そうなのか。勝手に、めちゃくちゃ読んでるもんだと思ってた」

「あら、どうして？」

「いや……なんとなく」

　なんか人生３周くらいしてそうだし、とはさすがに言えない。

「月に２０冊くらいかしら」

「いや、多いな」

「そう？」

　須佐美は珍しくポカンとしていた。

　ただ感覚がズレてるだけだったか……。

　まあそれはさておき、どうしたもんかな。

「買わないの？」

「いや、悩んでるんだ」

「私のせいで気が変わった？」

「そういうわけじゃないよ。ただいつものパターンだと、あいつも同じもの買ってるんじゃないかな、とか思って」

　俺が目を引かれて手に取ったことや、須佐美が理華に勧めようとしてたってことからも、そんなことが考えられる……ような気がする。

　もちろんまさかとは思うが、こんな可能性に思い至るあたり、俺もずいぶんと学習してきたのかもしれない。

「そんなことってある？」

「……念には念を、だ」

　俺はスマホを取り出し、理華にメッセージを送った。

　確認するに越したことはない。

『アンドロイド乱舞、っていう本、買おうと思うんだけど』

　ネットで拾った表紙の画像も、合わせて送る。

　しばらくすると既読マークがつき、すぐに返事が来た。

　……。

「……マジか」

「どうしたの？」

「……さっき上巻を買ったらしい」

「……あなたたちって、カップルっていうより、双子みたいね」

　ある意味セーフで、ある意味アウトだな、こりゃ……。

　……とりあえず、下巻だけ買って帰ろう。