それはさておき、俺は宝剣少女とおいしいものを食べて強くなる

8話 敬語

　フィアさんのお腹が『ぐー』と鳴った。

「…………」

「…………」

　彼女の頬が赤く染まり、小さく俯く。

　恥ずかしそうにしているが、仕方がないっちゃ仕方がない。今日一日だけで色々あったため、お腹がめちゃくちゃ空くのも当然であった。

　腹が減るのは生き物として当然のこと。山菜の量はそんなに多くなく、お腹いっぱいになるには少し心許無い。

　俺は無言でヘビの串焼きを差し出した。

「…………」

「…………」

　フィアさんは逡巡している。

　ヘビを食べるか、どうか。

　俺は言う。

「もちろん無理強いするわけではありませんが、食べられるなら食べといた方が良いです。明日の行動に影響します」

「…………」

　フィアさんが口を尖らせている。

　俺の言っていることは分かる。食べることは大事なこと。

　でも、ヘビはちょっとなぁ……という感情がだだ漏れていた。

「そもそも、フィアさんって餓死するのですか？」

「んー、餓死はしない。でも、動いていると体力も魔力も消費するから、ちゃんと食べてちゃんと寝た方が絶対にいいの」

「へぇ」

　フィアさんは剣の精霊だ。

　普通の人間と同じとは思っていなかったが、餓死はしない。それは便利だ。

　でも普通に健康的な生活を送った方が良いんだな。

「じゃ、じゃあ……い、いただきます……」

「はいどうぞ」

　フィアさんが俺からヘビの串焼きを受け取った。

　ちゃんと食べてちゃんと寝た方がいい、と自分で言った手前、逃げられなくなったのだろう。

　彼女の顔が強張る。

「い、いただきます……」

「はいどうぞ」

　彼女が同じことを二度言う。まだ踏ん切りがついていないようだ。

　ヘビの肉を目の前にして、眉間に皺を寄らせている。口を開き、やっぱり閉じ、お肉の前でまごついていた。

「い、いただきます……」

「はいどうぞ」

　三度目の挨拶。

　そしてやっと彼女は意を決した。

　ぎゅっと目を閉じながら、勢いよくヘビの肉に齧り付いた。

「……んっ！？」

　そして彼女が目を見開く。

「い、意外とおいしいっ……！？」

「…………」

　フィアさんが驚きの声を発した。

　彼女にとって、ヘビのお肉が美味しかったことは予想外だったのだろう。

　目を丸くしながら、二口目、三口目を頬張る。少し口角を上げながら、せっせとヘビをもぐもぐしている。

　どうやらご満足いただけたようだ。

「美味しいですか？」

「ん……え、えっと、まぁまぁ……」

　彼女が頬を赤くしながら、俺から視線を逸らす。

　最初まごついていただけに、少し気まずいのだろう。

　ちょっとの照れ臭さがありながらも、でも空腹には何物にも代えられず、彼女はヘビのお肉を一生懸命頬張っていた。

「…………」

　俺もヘビの肉を食べる。

　……さっきも思ったことだが、このヘビのお肉はそこまで美味しいわけではない。

　新鮮ではあるが、味付けがされていないのだ。塩も香草も何もない。だから、素材の味をそのまま堪能するしかない。

　だけど、フィアさんはそのお肉を美味しそうに食べている。

　彼女はあれだ、純粋だ。

　碌な調理のされていないこのヘビのお肉で充実感を覚えている。

　もぐもぐと口を動かすその姿はどこか満足気であり、少し目をキラキラとさせている。

　そんな彼女の姿を見ていると、ヘビのお肉を狩れて良かったなぁと心から思うものだった。

「お代わりはたくさんありますから。いくらでも食べて下さい」

「…………」

「……フィアさん？」

　彼女が視線だけを上げ、俺のことをじっと見ていた。

「……さっきから思ってたんだけど、レーイチロー？」

「なんですか？」

「今、敬語で喋ってるけど、さっきの戦闘の時は敬語じゃなかったよね？」

「…………」

　今度は俺の顔が強張る番だった。

「……初対面の人と敬語なのは普通だと思いますが」

「ん、でもさっきは敬語じゃなかったよね？　素はあっちの口調な感じ？」

「…………」

　少しバツの悪さを感じ、ぽりぽりと頭を掻く。

　さっきは戦いで熱くなっていたので、丁寧な口調が崩れてしまっていた。別に隠している訳ではないが、少し気まずい。

　別に何も間違いなんて犯していないが、なんだか俺という人間が見透かされたみたいで気恥ずかしかった。

　くすりと笑って、フィアさんが言う。

「素のままでいいよ、レーイチロー。敬語なんて要らない」

「そうです……そうか、フィアさん」

「『さん』も要らないってば」

「……フィア」

　少し照れる。

　フィアさん……フィアがにこりと笑った。

「普段はどうしてたの？」

「……どうだっただろう。職場では敬語だったような気がする。よく覚えてないんだけどな」

「覚えてないの？」

　俺は頷く。

　彼女が少し驚いていた。

「実は、ここに来る以前のことがほとんど思い出せない。色々な知識は忘れていない様だが、過去の記憶は思い出せない。記憶喪失かもしれない」

「なんと……」

「まぁ、実害はないのだけれど」

　遺跡の中で目覚めた時から何も思い出せていなかった。

　あの時は寝起きということもあって深くは考えていなかったが、時間が経った今も以前のことは何も思い出せない。

　本格的に記憶喪失かもしれない。

「それは……大変だね。どうしようか……」

「まぁ、実害無いから別にいいんだが」

「そういうもん？」

　ヘビの肉をぱくつく。

　記憶があっても腹が膨れるわけではないのだから、別にどうだっていいことだ。

「職場では敬語で、普段はその口調だったってこと？」

「多分な。まぁ、普通だろう。職場で敬語なんて。……どんな職場にいたかも覚えてないけれど」

「レーイチロー、お堅い感じだから、きっとお堅い職場だよ」

「…………」

　なんだろう。今日初対面の彼女に、大分俺という人間を理解されていた。

　俺という人間はかなり単純なんだなぁ、と思い知らされた。

　――その時だった。

『Blade Ability《ホワイト・コネクト》発動

　HP 18/29（+4）　MP 4/6（+2）　攻撃力8（+1）　速度6（+1）

　Skill《深呼吸》を獲得しました』

「ん？」

　突然のことである。

　ちょくちょく出てくる青白い半透明のウインドウが出現し、俺に何かを伝えていた。

　今は別にモンスターが出現した時でも、モンスターを倒した時でもない。

　ウインドウが出てくる理由がよく分からなかった。

　なんだろう？

　《ホワイト・コネクト》……？

　知らない単語が出てきた。よく分からず、顎に手を当てて首を捻る。

「フィア、これなんだか分かるか？」

「ふっふっふ……」

「……？」

　俺にとっては軽い質問だったのだが、何故だろう、フィアはくつくつと笑っていた。

　体全体を小さく揺らし、不敵な笑みを浮かべている。

「……聞いて驚くがいい、レーイチロー」

「なんだ？」

「それこそが私の『宝剣』の能力！　私の剣《ホワイト・コネクト》の能力なんだよっ！」

　大きな声を上げながら、フィアが大仰に立ち上がった。

　急に、今日一番テンションが高くなる。俺はちょっと呆気に取られていた。

「今こそ話す時が来たみたい！　私の『宝剣』の秘密と、その偉大な戦いについて……！」

　フィアが胸を張る。

　こんなにも活力が漲っている彼女の姿は初めて見るから、俺は面を喰らう。

「さぁ、しかと聞くが良い！　この宝剣の戦い！　『宝剣祭』の崇高なる目的と、偉大なる戦いについて……！」

「……その話、長くなるか？」

「もちろん！」

「あ、じゃあ……」

　俺は手を上げて、彼女の話を制した。

「だとすると、ちょっと待ってくれ。今日はまだやることがあるんだ」

「なんでっ……！？」

　彼女のお喋りを止める。

　フィアは本当に驚いていた。

「いや、今日もう何もすることないでしょっ……！？　もう後は夜が更けるだけでしょ！？　私の話聞いてくれたっていいじゃん！？」

「いや、本当にやることがあるんだ」

「なーんーでーっ……！？」

　彼女が俺をぽこすか叩く。痛くはない。

　確かにフィアが不満を表すのも分かる。俺は昼からずっと彼女の話を無視してきたのだ。話ぐらいちゃんと聞くべきだろうとも思う。

　だけど、本当にやるべきことがあるのだ。

「フィア、あそこにヘビの肉の塊がたくさんあるだろう？」

「え……？　う、うん、あるけど……」

　俺達の傍らにはヘビの肉が大量に積まれている。

　あの大蛇は8mほどの大きさだったのだ。当然、今回一食分で消費しきれる量じゃない。

「でも、あそこに置いたままだと、遠くない内に当然腐る。それはあまりにも勿体ない」

「ま、まぁ、それは分かるけど……」

　サバイバル生活に重要なタンパク源。

　みすみすと腐らす手はない。

　俺達に必要なのは、あのヘビの肉を一日でも長く保存することだ。

　つまり……、

「俺は今から、あのヘビの燻製を作る！」

「今からぁっ……！？」

　サバイバル生活初日の、最後の大仕事。

　――ヘビの燻製作りが始まった。

「『宝剣』の戦いの話を聞いてってばーーーっ！」

　フィアの叫び声が夕暮れの空に響き渡る。

　その話については、あまり興味が無かった。