ミドリは危険！２ ～ミドリは黒幕？～

第16話 女流作家の推理は秘密！

　リビングでは都竹と安藤達を前に、作家たちが複雑な表情で意見を交わしていた。

「事件とは限らないって……じゃあどうして西方さんは連絡してこないんですか」

　色をなして二人に詰め寄っているのは草野だった。

「それは、なにがしかの個人的事情だと思います。もちろん、事件の可能性を否定しているわけではありません。通報は時期尚早だと申し上げているのです」

　緊張をはらんだ問いにも、安藤は感情を交えず澱みなく答えた。

「万が一、敷地の近くで動けなくなっていたらどうするんです？それこそ取り返しのつかない事態になるかもしれませんよ」

　弓彦が珍しく感情を露わにして質すと、安藤は押し黙って都竹と顔を見あわせた。

「その可能性は低いと思います。このあたりに危険な場所はないですし、無事でいらっしゃるものと確信しています」

「西方さんがいなくなったのは夜中で、しかも不審者を追っていった結果の失踪です。事故にあったと考える方が自然じゃないですか。無事でいると断言する根拠は何ですか？」

「それは……」

　二人が再び顔を見あわせた、その時だった。

「先ほど、西方様から連絡がありました。急な事情で一足早く帰ることになったと」

　奥のドアから姿を現したのはマーサとミス・ビリジアンの二人だった。

「それはまた、とってつけたような報告だな。不審者を追って行ってそのままチェックアウトとは、真面目な西方さんらしくない」

「私どもとしてはそのように承った以上、仰せの通りキャンセルの手続きをするだけです」

　マーサが機械のように抑揚のない口調で、ぴしゃりと言った。

「……仕方がないな。正直、すっきりしないが五人で合宿を続けるとしよう」

　思わぬ壁に行く手を阻まれた草野と弓彦は肩をすくめると、黙って引き下がった。

「以上で西方先生に関する報告は終わりです。皆さん、有意義な一日をお過ごしください」

　低い位置からそう言い放ったのはミス・ビリジアンだった。見た目と口調のギャップにほぼ全員があっけにとられる中、僕だけは妙に懐かしい感覚を味わっていた。

　――相変わらずだな、ミドリ。

　僕が思わず笑いをかみ殺していると、みづきがそっと僕のわき腹を小突いた。

「ねえ、どうするの？みんなに「あの事」を言うべきじゃないの？」

　僕はうなった。「あの事」とは『離れ』の中から聞こえてきた物音のことに違いない。

「ひょっとして君は、屋敷の誰かが『不審者』を捕えてあの小屋に閉じ込めた、そう思っているのかい？」

　僕の問いにみづきは一瞬、黙った後「不審者とは限らないわ」と意外な言葉を口にした。

「どういう意味だい」

「閉じ込められているのは、西方先生の方かもしれないってことよ」

　僕は開いた口が塞がらなかった。一体、どこからそんな発想が出てくるのだろう。

「考えてみて。『不審者』が元々、何らかの理由でお屋敷に閉じ込められていた『秘密の住人』だとしたら、西方先生に追いかけられては困るってことにならない？」

「つまり世間に知られてはいけない人物だって事？」

「ええ。元々、屋敷のどこかにいてたまたま昨日、戒めから抜け出して私の部屋に逃げ込んだとするわね。お屋敷側としてはできるだけ人目につかないうちに捕まえたい、ところが私と顔を合わせて騒ぎになってしまった。都竹さんと安藤さんが外に飛びだしたのは、二人を見つけて捕え「消えた」ことにするためだった……どう？」

「どうもこうも、話が突飛すぎるよ。その『秘密の住人』はともかく、西方さんを閉じ込めたって仕方ないだろう」

「もし騒ぎのどさくさで『秘密の住人』が始末されてしまい、西方さんがそれを目撃していたとしたら？人を一人「闇に葬った」ことを消し去るためにも、目撃者である西方先生を閉じ込めざるを得なかった……」

「馬鹿馬鹿しい。それって西方先生が『次の秘密の住人』になるってことだろ？三流スリラーじゃあるまいし」

「そうかなあ。一応、筋は通ってると思うんだけど」

「とにかく、もう少し様子を見てみようよ。『物音』だって案外、隙間から入った動物が立てた音かもしれないし」

　僕がやんわり諭すとみづきはうーんと唸った後「でも」と言った。

「もし私の推理が当たっていたら、このまま黙ってるのは「共犯」にならないかしら。恐ろしい企みに気づいていながら、真相解明に消極的だったって思われるんじゃないかな」

　あくまでも独自の空想に拘るみづきに、僕は「だったらこうすればいいよ」と言った。

「最終日に皆の前で自白するんだ。「私の犯罪は作品の中にすべて書いてあります」ってね」