晴れ渡りのリリィ・ライゼ

第2話 シエラトゥール第３階層・東の大島――リリィ・ライゼ１５歳、旅立ちⅡ

　朝の８時――街の出入島業務管理組合、通称「島渡りギルド」に、開館と同時に滑り込みます。窓口の顔なじみのおじさんに向かって私は一声。

「私宛ての仕事を受領に参りました！」

「おお、リリちゃんか。朝一番、元気がいいね」

「初仕事ですのでっ！」

　そう力を込めて言うと、おじさんは笑います。私はいたって真剣に用件を申し上げていましたので、ちょっとむすっとしました。おじさんは私の非難の意を察したのか、申し訳なさげに返事をしました。

「いや、すまんすまん。別におかしくて笑ってるんじゃないんだ」

「おかしくもないのに女性を見て笑うのは、もっと失礼なのでは？」

「いやなあ……ま、ちょっと、そこの鏡で自分の顔、見てみなよ」

　怪訝な思いを持ちながらも、私はロビーに置いてある姿見で自分を見てみます。

「……う」

　そこにはなんというか――頬が引きつり、目は異様にぎらぎらと見開かれた、超ブサイクな私が立っているのでした。

「リリちゃん、気合いが入るのは分かるんだが、入りすぎだ。飛行器（エアバレル）から落っこちるぜ。空を飛ぶには……？」

「……自然体」

「そうそう、学校で聞き飽きてるだろうが」

　――空を飛ぶには自然体。自分の力で空は飛べない。風の気まぐれに乗せて頂くもの。

　先生の言葉を思い出すと、強張っていた体が少し、楽になった気がしました。それを見ておじさんは、さっきの笑いとは違って、今度は優しい微笑みを私に向けてくれます。

「よし、大丈夫そうだな」

　おじさんの言葉に、私は頷きました。

「じゃあ依頼状を引き渡す。規定だ、免許を見せてくれ」

「了解しました、少々お待ちを……」

　バックパックを開けて、風乗士免許を……

「……あれ？」

「なんだ。まさか、免許を忘れたのか？」

「いえ！　一番大事なものですから、絶対持ってる！　はず……」

　しかし、免許が入った革のケースは中々出てきません。しまいには、バッグの中身を床に広げて探すはめに……

「あっ！　ありました！　ちゃんと持ってましたよ！」

　一頻り荷物と格闘し、私はぱっと顔を上げて見つけ出した免許を掲げました。一番大事なものだからと真っ先にバッグに詰めたせいで、一番底に入っているのだ、ということをすっかり忘れていました。

「リリちゃんおめでとう、でも……ちょっと周りを見た方がいいかな？」

　おじさんの苦笑に、はっとして周囲を見回します。もう既に他の島渡りの方々がギルドを訪れ始めていて、窓口の正面で荷物を広げた私のことを、ぐるりと迂回して皆避けているのでした。

「ご、ごめんなさい……」

　そう小声で謝罪しながら、おじさんに免許を見せます。

「初等風乗士免許、確かに。それにしても但書付きか、久々に見るなあ」

「そうなんですか？」

「ああ、この島じゃ珍しいもんさ。最後に見たのは……お前の父親だな」

　父さんのことを聞くと、嬉しいような、寂しいような、不思議な気持ちになります。

　私の免許は初等風乗士――風乗技術特例但書６等、とあります。本来、初等免許では最高でも８等までの大風道（フルーヴ）しか飛べませんが、私は、技術的には６等までの中風道（リヴィエール）を飛ぶ能力が認められています。なので、ギルドの許可があれば特例として、中等免許でなければ入れない道も飛べますよ、ということで但書が付いているのです。

「さて、依頼状だ」

　私はおじさんから依頼状を受け取り、その場で開封します。と、言っても中身は分かっているのですが。

　依頼者はメルキオール風術学院――つまり、私の母校。依頼はこの「東の大島」の西隣にある「風車の島」の島府に手紙を届けること。

　言ってしまえば、これは学院が卒業生に贈る初仕事にして、お餞別、という慣例なのです。

　続いて、おじさんは依頼の手紙を私に渡しながら説明します。

「『東の大島』と『風車の島』の間は、１０等の大風道（フルーヴ）、最も穏やかな道だ。風力は安定しているし、流れも大きい。実習でも何度も飛んで、慣れたもんだろう。リリちゃんの腕ならまず安心だろうが……それでも一人で別の島まで飛ぶのは初めての経験だ、くれぐれも操縦は慎重にな？」

「はいっ」

「ちゃんと無事に帰ってきて、元気な顔で仕事の終了報告をしてくれよ」

「はいっ！　じゃ、行ってきます！」

　私は依頼状と手紙をしっかりとバックパックにしまうと、ギルドを後にしたのでした。