晴れ渡りのリリィ・ライゼ

阿部藍樹

　街の島渡りギルドに申請を出して一週間。明日だ、明日だ、と思うと、いつもは夜になればぐっすりの私でも、さすがに上手く寝付けなかったのでした。

　ついに、いよいよ、初仕事の時です。

　緊張している時ほど、日々の行いを当たり前に。遺憾ながら、結構（いや、相当？）うっかりなことを自覚している私ですから、朝の準備は時間に余裕を持って。

　いつもの通り、顔を洗い、朝ごはんを済ませ、歯を磨き、髪を梳きます。風に乗るには邪魔だから（そして手間がかからないから）と、同級生たちが伸ばしたり巻いたり、横目に見ながら我慢して保ち続けた、ショートカットのおかっぱ頭。それも今日ばかりは誇らしく思えます。

「父さん、母さん。私は今日から島渡りになります……信じられないかな？　多分、本当だって知ったら、びっくりするよね？　……直接話せる時が、楽しみです」

　毎朝毎晩、欠かさず語り掛けた、父さんと、母さんと、私の写った写真立て。私たち家族三人で行った、数少ない贅沢にして、今や唯一、私の手元に残った二人の姿。迷いに迷って、私はそれを置いていくことにしました。

　なんというか、願掛け。またちゃんと、家にただいまって、帰って来られるように。

　それにもう、この写真の姿は私の中に焼き付いていました。見るまでもなく、細部まではっきりと、目蓋の裏に浮かび上がります。もし二人をどこかで見つけたとして――７年分の加齢もきっちり補正して、一目で分かる自信があります。

　チェストの上の写真立てを、そっと倒しました。

　服を着替えます。学校で使っていたカーキ色の飛行実習服（本当はかわいい飛行服を着たいけれど、お金が無いので今は我慢……それに校章入りで身分保証も兼ねてるし、外見より実用性実用性）に、飛行帽とゴーグル、自前の風切板（セイル）、旅支度を詰め込んだ、頑丈で大きな（ついでに言うとちょっと、いやかなり男臭い）バックパックを背負い、準備完了。

　編み上げのブーツの紐をぎゅっと締めて。

「行ってきます！」