７月７日の涙音

第7話

『遠く？　何で？』

菜々星の顔色が焦りに変わる。

「俺、転校する事になったんだ。……だから、菜々星に会いに来れなくなる」

『え、それで、いつ帰ってくるの？』

「分からない。……でも必ず戻ってくるから、ね？　絶対。……指切りしよう」

二人は小指を絡ませた。

『うん。絶対、約束だよ？』

「うん、約束」

菜々星の指は小さくて、白くて、震えていた。

　急に決まって、急に親から伝えられた“転校”。俺でもまだ、心の中の整理がついていなかった。

　刻一刻と迫ってくる転校する日。俺はとりつかれたようにずっと、菜々星のそばから離れなかった。暇さえあれば菜々星のところに行き、またいつも通りの会話をした。俺の転校の話を知ってから菜々星は少し、元気がなくなったように感じる。

『お前さ……、また来るよな？　来るよな？』と言いながら輝斗が泣いている。

「男なんだからさ、こんなことで泣くなって」

そう言いながら、俺は涙を堪えるのに必死だった。柊真なんか、泣き崩れて話せる状態じゃない。

「お前ら、いつから涙脆くなったんだよ？」

『……メール、頻繁にしてよ？　既読スルーしたら怒るから』

柊真が泣きながら初めて言ってくれた言葉だった。

「大丈夫、三人ずっと一緒だから。いつかまた会おうぜ、な？」

泣いている二人はコクコク、と頷いた。

　菜々星は今日も外を見ていた。目に光が灯っていない、それが菜々星。可愛い俺の彼女。……でも、もう当分見ることは出来ないだろう。

「菜々星！！」と俺は明るく振舞った。

『仁！』

相手も明るかった。俺は笑いながら、菜々星の近くの椅子に座った。

「俺、七時の飛行機に乗るんだ」

『そう、今何時？』

「六時」

『えっ、あと一時間しかないじゃん。こんなところにいて良いの？』

「こんな所って何？　俺にとっては菜々星と出会った大切な所だよ」

『そうだね』

「菜々星さ、目、見えるようにならないの？」

ただ、聞いてみたかった。

『う～ん、なるような手術があるらしいんだけど、でも詳しくは分からないの。失敗する確率が高いだか何だか』

「そうか。それ、できないの？」

「えっ？　手術？　……うん、勇気が無くて』

「なるほどね」

俺が暫く黙っていると、『私、受けてみようかな、移植が回ってきたら』と菜々星が言った。

「えっ？　何を？」

『手術。……もし、もし見えるようになったら、仁の顔見えるしね』

「俺、そんなにイケメンじゃないから、期待しないほうがいいよ」

『んふふ、大丈夫！』と、可愛く笑った。

「じゃあ、良い事思いついた。俺がここに戻ってくるまでに菜々星は目が見えるようになってる、どう？」

『それまでに……私、頑張らないとね！』

「俺は、何を頑張ろう？　菜々星だけ頑張って、男である俺が何も頑張らないって不平等じゃん」

『じゃあ、バスケ！　バスケ頑張って』

「バスケか。分かった。……じゃあ、全国優勝とか？」

『いいね！　お互い頑張ることがあるって素敵！』

「うん｣

　菜々星のベッドの横にある机にあった時計を見ると、もう少しで針が六時半を指すところだった。

「あっ、そろそろ時間か。菜々星、俺もう行かないと」

『本当に戻ってくる？』

「もちろん、俺は菜々星が大好きだから」

『んふふ』

　仁は菜々星を見つめた。この笑顔を目に焼き付けて焼き付けて……離さないように。

「菜々星……」

『ん？』

俺は菜々星に近づき、優しく、自分の唇を菜々星の唇に重ねた。そしてゆっくり離し、「じゃあね、菜々星」と言った。仁は後ろを振り返らずに、空港へ向かった。

＊

「仁……」

いくら呼んでも返事がない。

「何、今の……」

　菜々星はゆっくり手で自分の唇に触った。柔らかかった、温かかった、甘かった。初めて仁を感じた気がする。最後の最後にあんなことしたから、さよならの挨拶も、じゃあね、も言い返せなかった。

「でも……」

―――もちろん、俺は菜々星が大好きだから

「戻ってくるしね……大丈夫！」

すると、菜々星の顔色が曇った。

「ゴホッ……ゴホッ！」

　口を手で抑えた。ゆっくりと手の平をみると、手が赤に染まっていた。はぁ、なんか体が……やけに……変……。菜々星はベットに横なろうとして身体を少し傾けた。その瞬間、菜々星の体勢がクラっとなり、ベットではなく床に菜々星は倒れてしまった。

「はぁ、はぁ、はぁ……。誰か……はぁ、はぁ、誰か……助けて……」

すると菜々星は意識を失った。

『菜々星？』

お母さんが入って来た。

『菜々星ッ！？　誰か！！　誰か来てくださいっ！！　菜々星！！』

その声に看護士さんたちが集まってきて、ある一人は医師を呼びに行った。

　機械音の音で目が覚めた。聞き慣れている音。やけに静かな病室。薄っすら分かる白い光。あーあ……また、ふりだしに戻っちゃった。

「菜々星、菜々星！　菜々星！」　　

　お母さんだ。またそんな表情している。私が倒れた時の顔。口に何か取り付けられているので上手くしゃべれない。

「お母さん……」

『菜々星！　お母さんだよ』

「あ……焦り過ぎだよ……」

『あせ……焦り過ぎ？　……そりゃあ焦るわよ！』

「なん……で……？」

『それはね……お母さんも分からない』

「なにそれ」