７月７日の涙音

第5話

5月20日。

　俺は、今日もいつも通り菜々星の病室に行った。今日は菜々星のお母さんも一緒だった。

「俺、ちょっと水飲んできます」

俺は病院内の自動販売機から水を買い、その近くにあった椅子に腰かけた。

「ふぅー」

『仁くん、ありがとうね』

その声に驚いて、慌ててペットボトルのキャップを閉める。

「あ、お母さん」

菜々星のお母さんが近づいてきて、仁の向かいの席に座る。

『本当に感謝してる、毎日来てくれてありがとう。仁くんみたいにいい子、他にはいないわ。こんなにいい子いるんだって毎日驚いてるのよ』

「俺も毎日菜々星に会って楽しいです」

『本当？　……今まで菜々星に友達なんていなかったから、本人も初めての友達が出来たって喜んでいるのよ』

「そうですか。それは良かったです」

すると、菜々星のお母さんは黙り込んだ。

「どうか……しました？」

仁がそう聞くと、菜々星のお母さんは目に涙を溜めていた。

「ど、どうしたんですか？」

菜々星のお母さんは口を開いた。

『本当はね、退院できないかもしれないの』

「え……？」

『あの子には伝えてないけどね、深刻なのよ、病状が』

「病状、ですか？」

『あの子、本当は重い病気を持ってるのよ、教えられないけどね』

そうだったんだ……全然分からなかった。だって菜々星、元気だったから。

『家に居た時に、あの子が倒れて、病院に運んだんだけど、一週間も目を開けなくて、やっと目を開けた時に仁くんに出会ったのよ。仁くんのお陰で毎日楽しいって。本当にありがとうね』

「いえ。……でも、お母さんも凄いですよ」

『え？』

「毎日、ずっとそばにいて。……凄いです。俺の母さんなんか、数日来ただけで目の下にくまできてましたもん」

『そうなの？　でも私もそうだったわよ？　もう今は大丈夫になったの』

「良かった」

『……仁くんの家はここから近いの？』

「いえ、近くはないです。少し離れてます」

『そうなの？　なのにわざわざゴメンね』

「大丈夫です！　毎日楽しいんで。あ、菜々星の家は近いんですか？」

するとお母さんは立ち上がった。

『ほら、あそこ見てみて？　赤い屋根があるでしょ？　あそこよ』

窓のそばに立ち、指を指した。確かに赤い屋根がある。

「近いんですね」

『そう。もし、本当にもし菜々星が退院したら病院じゃなくて、あの家に来てね？』

「あ、はい」

5月22日。

『ねぇ、仁くん。バスケの音を聞かせて？』

「いいよ」

仁はドリブルをしながら話し始めた。

「菜々星さ、くんって辞めたら？」

『え？　……じゃあ……仁。こう？』

「うん！　やっぱ、呼び捨てがいいな」

『仁……。仁！　仁っ！』

「いや、そんなに呼ばなくてもいいよ」

ドリブルをしながら、菜々星にちょっと訊いてみた。

「菜々星さ、やってみたいものとか、欲しい物とかあったりする？」

『なに急に』と言って菜々星は笑った。『ん～、欲しい物はね、目！』

　そうなることを予想していなかった俺はバカだ。菜々星は目が見えないんだから、目がほしいって言うに決まってるのに。

「そ、そうだよね。目、ほしいよね、僕の目をあげたい気分だよ、本当に」

『あとね、彼氏ほしい』

「彼氏、いないの？」

『いるように見える？　目見えないのに？　仁が初めての友達なんだよ？』

俺が初めての友達……。初めての、友達……。

「なるほどね。俺も欲しいよ、彼女。そういう年ごろなのかな、俺達」

『病院内でもね、カップルなんてたくさんいるんだよ。イチャイチャしてるのが聞こえて来る。耳が良い私にはお見通しなのにね？』

「耳が良すぎて怖いよ、まさか、俺の心の声まで聞こえてたりしないよね？」

『そんなの聞こえる訳無いでしょ？』と言って、菜々星は笑った。

　良かった。聞こえてちゃ困るよ、だって俺、今、ヤバいほど心拍数が高くなってるから。

　俺は……俺は、菜々星が好きなんだ。今、この場で、俺が菜々星の彼氏になる？　なんて、言えない。菜々星は、俺を友達としか思ってないだろうし、黙っておこう。