瞳の中のコバルトブルー

第34話【エピローグ】

【エピローグ】

　穏やかな音の流れが、僕の鼓膜を震わせている。クラシック音楽、というやつか。

　閉じられた瞼の向こうから、穏やかな白い光が差してくる。

　どうやら僕は、あの世で目覚めたらしい。

　さて、一つ問題だ。

　サイボーグに『死後の世界』という概念は存在するのだろうか？　確かに、脳みそは生体部品だが、飽くまでクローンに過ぎない。それなのに死後の世界を夢想するなど、何様のつもりだと言われてしまうだろう。

　だが、誰に？

「神様、かな」

　そう呟いた直後、ガタン、と何かが倒れる音がした。何事かと思い、ぱっと目を開ける。

　真っ先に目に飛び込んできたのは、

「ア、 アル……！」

　驚きに目を見開いた、最愛の人の姿だった。

「レーナ……」

　やっぱり、僕も死んだのか。

　そう思った直後に語られた事実は、摩訶不思議なものだった。

「し、心配したんだよ、アル！　軌道エレベーターで海上プラットフォームに落着して、事態を把握した救急隊が駆けつけて、あなたと、その……完全に機能を停止したトニーを回収したの。それから三日間、意識を取り戻さなかったから、本当にこのまま死んじゃうんじゃないかと……」

「ちょ、ま、待ってくれ、レーナ」

　僕は首を上げて、レーナに顔を近づけた。

「僕は死んだんじゃないのか？」

「何言ってるの、アル！　あなたは生きてる！　生きてるじゃない！　ほ、ほら！」

　レーナはさっと手を伸ばし、僕の右の拳――まだ金属部品が露出しているが――を握りしめた。

　確かに、感覚がある。僅かな、ピリピリという痛みを伴っている。痛みを感じるところからして、どうやらここは夢の世界ではないらしい。

　と、いうことは、天国である可能性もまた低くなる。根拠はないが、そんな気がした。

「本当に……僕は、生きてるのか」

　僕はゆっくりと上半身を起こし、ゆっくりと身体の感覚を確かめた。

　膝から下は感覚がない。腕の感覚も、ピリピリ感を除けば曖昧だ。

　その時、はっとした。

「レ、レーナ！」

「どうしたの、アル？」

「君は撃たれたんだ！　トニーが狙いを外すとは思えない。君は殺されてしまって……！」

「ああ、それね」

　レーナはふっと、寂し気に顔を顰めた。

「射撃管制システムに異常が発生……。覚えてる？　トニーが負傷した時の、彼の言葉」

　どうやらそれに救われたらしい、とレーナは呟く。

「私の心臓を撃ち抜く前に、肩甲骨にあたる金属板に弾丸が弾かれたらしいの。だから私は、命拾いしたのよ」

「そう、なのか」

　涙を手の甲で拭いながら、レーナはこくこくと頷いた。

「ところで、僕たちはどうやって助かった？　身分はどうなった？　いや、ここはどこだ？」

「いっぺんに訊かないで」

　レーナは深呼吸をしながら、淡々と語り出した。

「まず、私はさっき言った通りね。軌道エレベーターの緊急降下に伴って、警備員さんたちが駆けつけてくれたの。幸い、ミヤマ博士の思惑は知らされていなかったから、すぐに救命措置を施されて、助かった」

　僕は『そうか』と呟いて、ぽすんと横たわった。

「あなたが助かったのは、トニーのお陰。彼の内蔵組織がクッションになったようなの。あとは、エレベーターが落着直前にジェット噴射をした、っていうこともあるわね。緊急落着時の衝撃軽減のために、取り付けられていたみたい」

　僕は天井を見上げたまま、ふうっ、とため息をついた。そういう偶然や必然が折り重なって、今の僕たちがあるわけか。

「で、身分は？」

　レーナは目を合わせ、ゆっくりと頷いた。

「トニーの記録端末内のデータと、惑星面基地やスペースプレーン、それに軌道基地が調査されて、私たちのことが公にされたの。私たちのような、違法労働をさせられるために造られた人造人間がいる、ってね。もちろん、ミヤマ博士が存命だったら証拠は残されなかっただろうけど。でも、世論は大荒れよ。今じゃ、外宇宙開発委員会の高官たちは、半分以上が左遷されてる」

「なるほど。それで、ここは――」

　僕はレーナの背後、大きな窓に目を遣った。清涼感溢れる光が、燦々と差し込んできている。

　僕がそっと手を翳すと、レーナがベッドわきのリモコンを操作した。窓の周囲の壁面がスライドし、視界いっぱいに白と水色からなる光景が映し出される。

「南極よ」

「南極？」

「ええ。私たちに提供された、地球での居住空間。それが旧世紀に建設された南極基地を手直ししたものなの」

「レーナ、私『たち』ってどういう意味だ？」

「ああ、言い忘れていたわね」

　レーナは首から提げた面会許可証を掲げてみせた。

「レーナ・カーチス……。ってまさか君、フレディさんの？」

「そう。フレディ・カーチス警備主任の奥様が、養子として引き取ってくださったの。三歳になる娘さんとも、上手くやってるわ」

「それは……」

　すると、レーナは小首を傾げた。

「どうしたの、アル？　浮かない顔をして」

「だって考えても見ろよ。フレディさんは、僕たちを救うために亡くなったんだ。それなのに、遺族が君を家族として迎え入れるなんて」

「そうね、普通だったら考えにくいかも。でもね、アル。奥様はフレディさんのご遺志を理解してくださったの。子供たちを守る立場の人間でいたい、っていうお考えを」

　僕は自分の意志とは無関係に、目尻が熱くなるのを感じた。

　あんな辺境の星にさえ、僕たちの身を心から案じてくれる人がいたのだ。

　僕が必死に涙を止めようとするのを、レーナは黙って見守っていてくれた。

「それで、私はカーチスさん一家と南極に引っ越してきたの」

「で、でも……。どうして南極なんだ？　地球にはまだ何十億もの人々が住んでる。何故南極を居住地に選んだんだ？」

「そ、それは……」

　ここで、初めてレーナが言い淀んだ。すっと目線が逸らされるのを、僕ははっきりと見た。

「この星はね、アル。あなたが思い描いていた、水と緑の惑星ではないのよ」

　自分の眉根に皺が寄るのが分かった。

「どういう意味なんだ、レーナ？」

「この星のほとんどの陸地と海洋は、動植物の生育には向かなくなってしまったの。人間も含めてね」

「そ、そりゃあ――」

　再び『どういう意味なんだ』と言いかけて、僕は思い出した。

　軌道エレベーター落着直後、投げ出された僕の視界に映った光景。

　大量の排気ガス、止めどない工業廃液。自然物など、どこにもなかった。博士のラボ直通の、あの自然空間の方がよっぽど自然に近かった、ということか。

　最早、何が人工物で何が自然物なのか、さっぱり分からない。

　ただ一つ確かなのは――。

「僕たちは人間紛いの人工物、ってことか」

「えっ？」

　レーナは微笑みながら、しかし慌てるのを隠せずに僕の顔を覗き込んだ。

「何言ってるのよ、とつぜ――」

「僕たちは、生きていていいんだろうか」

　憧れだった地球の現状を知り、また、僕たちのようなサイボーグ、アンドロイドの製造計画は中止に追い込まれるだろう。

　となれば、僕たちに一体何の生存価値がある？

　僕が虚ろに視線を彷徨わせていたその時。とんでもない事態が発生した。

「アル」

　短く呼びかけられ、レーナの方へ顔を向ける。さっと僕の両頬が、彼女の柔らかい両の掌に挟まれる。そして唇に、レーナのそれがそっと重ねられた。

　どんな感覚だったかなど、知りようもない。だが、その感覚は、僕に『許し』を与えてくれているように感じられた。

　僕はこの星で、生きていてもいいのだと。

　すると、一度落ち着いたはずの涙腺の堰が再び崩落した。

　地球は僕の憧れを、見事に裏切ってみせた。だが、僕には、愛し愛される存在がいる。その時間を共有できるということこそが、『生きている』ことなのではないだろうか。

　僕が号泣し、そして泣き止むまで、レーナは僕の背中を擦ってくれていた。

　それ以上の愛情表現。そんなもの、僕には思いつかなかった。

　もし永遠に思いつかなかったとしても、僕はレーナを愛している。それだけは変わらない。

　彼女の、コバルトブルーに輝く瞳と共に。

　THE END