赤サギちゃんにご用心

PART4

　かくて、その日は来た。

　年が明け、正月3日に、俺はその神社に足を運ぶ。

　何度も言ってると思うが、俺は基本的に無神論者であるから、神社や寺の類にはガキの頃を除いて、進んで出かけたことは殆どない。

“神頼みなんてのは、爺さんになってからでも出来る”がモットーだからな。

　そんな俺だから、たとえ仕事でもこういう神聖な場所に足を運ぶのが、些か躊躇（ためら）われる訳である。

　だから鳥居から中には入らず（断っておくが、無神論者ったって、別にアナキストみたいな妙な類（たぐい）の思想なんか持っちゃいない。今のところは現実を見て仕事をしてるからさ。その点は勘違いしないでくれよ）、鳥居の柱にもたれていたというわけだ。

　通常三が日だと、門前に幾つもの屋台が並び、参拝客が押すな押すなという体が見られるのだが、本当に通常の半分、いやそれ以下と言っていいだろう。

　参拝を終えた二人がやっと現れ、俺達は速水時雄氏が指定した場所・・・・門前から南に１０分ほど歩いたところにある和風喫茶”雅（みやび）へと移動した。

　速水時雄が待ち合わせに指定してきたのがその店だという。

　店内は殆ど客はいなかった。時期が時期だからな。

　よく見ると、隅の方に三人、妙に目つきの悪い男が向かい合わせで汁粉を食べている。

　”絵にならん図だ”俺は思った。

　彼女たちは一番奥の、カウンターに近い席に、俺は俺でそこから少し離れたところに陣取る。

　梅昆布茶と豆大福を頼む。

　酒呑みにはあまりいい取り合わせじゃないが、しかし何も頼まんわけにもゆかんだろう。

　１０分ほど経ったろうか。

　入り口の上にある鈴が鳴り、男が一人入ってきた。

　サングラスに黒のトレンチコート。　

　ウールのタートルネックにこれまた黒のジャケット。

　男の姿を見つけると、二人が俺に視線を送った。

　こいつが速水時雄だな。

　彼は辺りを気にしながら、ベルとヨーコを見つけると、まっすぐにそちらに歩いてきた。

　俺はイヤホンを耳に嵌（は）める。

　ヨーコの胸には、ブローチに擬した小型マイクが着けてある。

　俺は耳に神経を集中した。

　速水は二人の席に近づくと、気障な仕草でサングラスを外し、

”ごめんなさい、遅くなってしまって、待ちましたか？”

　わざとらしくすまなそうな調子で言いながら、二人に向かい合う形で腰を降ろした。

”いいえ、ちっとも”

　ヨーコが答える。

　ベルもにっこりと笑いながら頭を下げた。

”僕もさっきお参りしてきましたよ。こんな世の中だけど、やっぱり初詣はしなくちゃね”

　速水は快活な調子で喋っている。

　三人は少しの間、とりとめのない雑談をしていたが、３分ほど経った時、速水が急に真面目な表情を作った。

”ところで、ヨーコさん、持ってきてくれましたか？”

　ベルの目が俺を見た。

”ええ”

　ヨーコは答え、傍らにあるバッグに手を伸ばし、口金を開けた。

　預金通帳と印鑑、それにキャッシュカードが出てきた。

”貴方になら、信頼して預けられそうです。”

　彼女は三点セットを卓子（テーブル）の上に置く。

　速水の目が妙な輝きをした。

　俺は迷わず立ち上がり、大股で歩み寄り、奴の背後に立ち、肩を掴む。

　後ろの方で、あの目つきの悪い三人組が立ち上がる気配も感じていた。

『五年ぶりかな・・・・速水時雄・・・・いや、権藤辰三（ごんどう・たつぞう）、または”スケコマシの辰”というべきかな？』

　俺は片手でコートの内ポケットから、認可証（ライセンス）とバッジを取り出し、鼻先に突き付けてやった。

『乾宗十郎（いぬい・そうじゅうろう）だよ。忘れたわけじゃあるまい』