Ｇo Ｏd Ｃh ＥmＩs Ｔr Ｙ

第6話 老いらくの恋

　私がふたたび母と働くようになって間もなく、ガマガエルのような婆さんが店を訪ねてきた。

　大酒飲みのガマガエルは、◯原弘の“○こそわが命”をろうろうと歌いあげたあとで話しはじめた。

「いい男だよね……いい男だから騙されちゃったの」

　好評価の相手はＮだ。

　ガマガエルはＮの“ひとつ前の鴨葱”だった。

　ガマガエルの美意識は一般的なそれから激しく逸脱していた。

　いつもなら、私がドアベルを鳴らすと取るものも取りあえず裏口から逃げるＮだったが、あるとき、空腹というお粗末な理由から店に留まったことがあった。

　入り口で仁王立ちして無言で圧力をかける私に、Ｎは挙動不審に屁理屈をこね

「三日も何も食ってない！」

と母にやつあたりした。

　ヒモのくせにまるで立場をわきまえていない。

　ヒモのくせに無条件に情愛を授かれると思っている。

　なんたる厚顔無恥か！

　働かざるもの食うべからず、だ！

　勝手に餓死してしまえばいい！

　Ｎは母を脅して作らせたであろうカレーライスを性急に、だが、二杯も平らげて裏口から出ていった。

　その間、私はＮを観察した。

　醜く肥えた短い体躯。

　精神病質の猪首。

　表情筋が退化したいびつな面。

　ふつふつ発酵する沼のような目。

　おぞましい……おぞましい……おぞましい……。

　ただ、ひたすらにおぞましい。

　そこまでおぞましい生き物を、生まれてこの方、私は見たことがなかった。

　ガマガエルが称した“いい男”はこれっぽっちも存在しなかった。

　ガマガエルとＮは、母と同様にスーパー銭湯で知りあった。

　後家で一人暮らしのガマガエルの自宅に、Ｎは渡りに船とばかりに転がりこんだ。

「積み荷の仕事をしてたんだよね……それもすぐに辞めちゃってね……」

　ガマガエルはつぶやいた。

　ガマガエルも母と同様にすべての生命保険を解約させられ、返戻金を奪われていた。

　おまけに長年勤めた食品工場を早期退職させられ、退職金のほとんどを奪われて蒸発された。

「好きだったんだね……」

　ガマガエルは自分に言いきかせるようにつぶやいた。

　Ｎを裁くつもりなど毛頭ない。

　目の焦点が合っていない。

　まだ、洗脳が解けていないのだ。

　だから、身ぐるみ剥がされて蒸発されても、子どもたちに反対されても、Ｎの消息を辿ってこっそりやってきたのだ。

　ガマガエルと母は身体的な特徴が瓜ふたつだった。

　動作が緩慢でＮよりふたまわり年上なのも同じだった。

　二人はすぐに意気投合した。

　二人はＮにとって“典型的な鴨葱”だったのだ。

　しかし、Ｎは今までにいったい何人の“鴨葱”を渡りあるいてきたのだろうか……？