秘湯マニア、『回復の泉』を求めてヴォーパルバニー（ガール）と共にダンジョンへ潜る。宝箱もアイテムもいらない。回復の泉に浸かって癒やされたい。

作戦会議

「バカねえオルタ。カッコつけて、サイズオーバーのビキニなんかつけてくるからよ」

「スレンダーでもクールビューティなシャンパ姉さんにはわかんねえッス。黙っててほしいッスねっ」

　ビキニを直しつつ、オルタはボクを指さした。

「それよりお兄さんッスよ。こんなナイスプロポーションをお持ちのウサギさんと、添い遂げてらっしゃらない？」

　アゴを大きく広げて、オルタは首を何度も振った。

「でも、シズクちゃんとはそういう仲じゃないんだけど」

「ある意味で生殺しッスねえ」

「そういうオルタちゃんも、結構魅力的だと思いますよ？」

「全っ然。女として見られてないッス」

　シズクちゃんが褒めても、オルタは手をヒラヒラさせる。

　ボーイッシュな見た目に反して、出るところは出ていた。

　誰も放っておかないとは思うのだだけれど？

　入浴交代の時間となった。

「では、そろそろ出ましょ。みんな待ちくたびれているわ」

「健康になったら、お腹すいたッス」

「だったら、コーヒー牛乳をカズユキからもらいなさいな。ハマっちゃうわよ」

　風呂から上がり、ボクはオルタにコーヒー牛乳をあげる。

「おお、これぞ文明の利器ッスね！　いつもまっずいポーションばっかだから、このチープな味が染み渡るッス！　あ、褒め言葉ッスよカズユキ殿！」

　オルタも、気に入ってくれて何よりだ。

　安全地帯にキャンプを張り、ボクたちも食事にする。

　メインディッシュは、シズクちゃんが獲ってきた怪鳥の肉だ。

　まだ先は長い。今のうちに英気を養っておく。

「随分と、楽しげな旅ッスねぇ。オケアノスパイセンとは、逆の生き方ッス」

　ボクたちの旅行記を聞きながら、オルタがオケアノスさんの方を向く。

「そうなのですか？」

「ええ。騎士に入隊していたのは、まとまった旅費を稼ぐためらしかったッス」

　大型魔物の討伐といった、大きな仕事もできることも魅力だったそうな。とはいえ常に大勢のグループで行動しなければならず、不自由も多かった。

「何がイヤかって、俺が苦労して手に入れた金もアイテムも、隊で山分けだとさ。気にくわねえ。俺のモンは俺のもんだろうが！」

　会話に入ってきたオケアノスさんが、虚空を掴む。最終的に取り分について騎士団内でもめ事を起こし、隊を辞めたそうだ。

「で、俺は部隊を抜けて、冒険者になった」

「家庭も作らないので？　シャンパ先生といい仲では？」

　オルタがニヤけると、シャンパさんは左手を見せた。金の指輪をはめている。薬指に。

「シャンパは故郷に夫がいるぜ。学者だとよ」

　オケアノスさんが、シャンパさんとダンナさんとの仲を取り持ったとか。

　三人は、幼なじみだという。

　シャンパさんの夫は魔法学校の講師で、優秀すぎて街を抜けられないらしい。定期的に、シャンパさんの口座へ金を送っているという。

「どうして旅に同行しないので？」

「頭はいいんだけど、性格が戦闘に向いてないからよ。特に虫が嫌いなのよね」

　だったら、ダンジョン探索は不可能だ。

　このフロアなんて、巨大グモの巣窟だったし。

「寂しくないんスか？」

「会いたくなったら、これがあるわ」

　付け根に飾りの付いたワシの羽根を、シャンパさんがアイテムボックスから取り出す。

「ホルスを呼び出す伝説のアイテムじゃないッスか。それで帰ると」

「そういうこと」

　いつでも会えるから、シャンパさんは心配がないのだという。

「わたしが調査した資料を魔法学校へ文章で転送して、あの人がまとめるの。温泉資料は、興味深いって言っていたわ」

　回復の泉の存在価値は、魔法学校でも見直されているそうだ。

「それはうれしい報告ですね」

　続けていた甲斐があった。

「じゃあ、今まで得た温泉の調査報告を、シャンパさんにお渡ししますよ」

　ボクはノートPCを、シャンパさんに見せる。

「すごいわね、これ。ドラゴンサウナって、あなたが作ったの？」

「はい。今でもちゃんと稼働しているそうですよ」

　現在は力試しの冒険者より、サウナ目的の行商人が後を絶たないそうな。タダで入れてあげる代わりに、リムさんたちはお手製のお土産を街で売ってもらうのだという。

「ありがとう、カズユキ！　あの人もきっと喜ぶわっ」

　興奮気味に、シャンパさんは資料を転送し続けた。

「しかし、この塔にどうして作物が育っているのか、まったくわからないんですよ」

　水は地下水か、雨水だろう。ガラス張りのフロアがあったから、日光だって取り込める。それでも、これだけの生態系を維持するには、循環が必要なはず。それがどういった仕組みなのか不明なのだ。

「ちょっとレベルを上げていきませんか？　このまま行っても、犬死にしそうです。少しでも強くなっておいた方が」

　キャンプをしながら、気になっていたことを話す。このまま行っても、ダンジョンを突破できる可能性は低い。

「はいはい。私も賛成です！」

　ボクの提案に、シズクちゃんも賛同した。

　まだ、ここのモンスターは狩りやすい。食料にもなるし。

「故郷のエライ人は、こんな言葉を遺しています。『六時間で木を切れと言われたら、自分は最初の一時間で斧を研ぎます』って」

　リンカーンの言葉だ。

「準備を怠るな、って意味ね？」　

「そうだな。では、少し時間をくれるか？　お前さんたちの業務に支障は？」

「ありません。むしろ、もっと回復の泉を探して認定しておきたい。今後のためにです」

　ボクは承諾した。