選別落ち野良魔王女のダンジョン『ゲームセンター』はリベンジを支援します！

８、ダンジョンコア

「おい！　お前、何をした！　守護者は！？」

　ママは地面に張り付いている私を乱暴に剥がし、問い詰めてきた。

　十年経ったけれど、私はまだいたいけな幼女のままだよ？

　扱いが雑すぎる。ひどいよ！

「守護者がどうなったかなんて、私の方が聞きたいよ……というか……たすけてぇ」

　魔力を使い切ったので、また体が重い『だるぅモード』だ。

「魔力切れか？」

「そうなのー……助けて、ママぁ」

「そのママというのをやめろ！　こら、くっつくな！」

　縋り付く私を嫌そうに引き剥がすママ。

　そして、べちょりと地面に落ちた私の口に、マンゴーのようなものを押しこんできた。

　んぐっ、窒息する！　……って、何これ……おいしい！

　もぐもぐごっくんすると、私はたちまち元気になった。

「魔力が回復する実？　ありが――」

「回復したなら、状況を説明しろ」

　少しの休息も与えてくれない。

　ママってば容赦ない！

　でも、無駄口をたたくとまた私を放置して消えていまいそうなので、大人しく話をすることにした。

　状況……ここに来た経緯を話せばいいかな？

「私、やっとダンジョンを創るスキルを発動できるようになったの。でも、ダンョンコアがなくて、できなくて……。コアが欲しいから魔王のダンジョンに行きたいんだけれど、どこか分からないから、ヒントを得るためにここに来ました！　以上！」

　噛むことなく上手に説明できました！　と、自画自賛だ。

　ママにも褒めて欲しいと思ったのだが、ママは美しい顔を思いきり歪めた。

「はあああ？　魔力『６』でどうやってダンジョンを創るんだ？　階段一つ創れやしないぞ」

「創れますぅ！　あの時は魔力をスキルに入れたばかりで『６』って言われちゃったけれど、本当は『６６６』だったし、今は『９９９』です！」

　階段をつくるために十年間も苦労していません！

　一段の階段なんて、ただの腰掛けじゃん！

　ついムキになって言い返してしまった。

「だが……そんなに魔力がある奴が、どうしてチビのままなのだ？　草や木の実を食うのだ？」

「それは魔力をスキルに全振り…………って、どうして私が草や木のみを食べていたのを知っているの？」

「！」

　ママの綺麗な目がすいーっと泳ぐ。

「……ママ。もしかして、私のことを見てくれていたの？」

「お、お前のことなど知らん！」

　ムキになってそう言うママの顔は赤い。

「ふうん？」

　ママがそう言うなら、そういうことにしておくけれど……？

　妖精だから、離れた場所から様子を見たり、姿を消して近くに来たりできるのかもしれない。

　思い起こせば、私はサバイバル生活なのに食料や衣服に困らなかったり、危険な目に遭わなかった。

　それらはママのおかげなのだろうか……！

　私、完全に見捨てられたわけじゃなかった、のかな！？　と胸が熱くなったが、とにかく今は話を進めよう。

「えっとね。私は自分の魔力のほとんどをダンジョンを創るスキルに回したの。食べていたのは、その方が早く魔力が回復するから。疑うなら、もう一度私の測定してみたら？」

「スキルに魔力を貯める、とはどういうことだ？」

「え？」

　なんと！

　スキルに魔力を貯めるってないの！？

　この世界では普通のことだと思っていた……どう説明したらいいかな？

「えっとね、ダンジョンを創るためには膨大な魔力が必要なんだけれど、一度に使える魔力では到底足りないから、体の中に貯蔵専用の場所を作って貯めて、それを一気に使う感じ！」

「そんなことが可能なのか……」

「うん！」

「……卵の中にいたころから最近までずっと、それをしていたというのだな？」

「そういうこと！」

　ママはしばらく思案していたが、ため息をつくと私に言った。

「再測定は必要ない。お前を信じる。先程の火柱は、相当な魔力がなければ起こせないだろう。それでお前は……本当にダンジョンを創ることができるんだな？」

「うん！」

　信じてくれたことが嬉しくて、大きく頷いた。

　するとママは、まだ地面に座り込んでいた私に視線を合わせ、神妙な顔をした。

「お前に頼みがある。ダンジョンは妖精の里に創ってくれないか？」

「妖精の里！？　うん、いいよー」

　妖精の里だなんて、響きだけでも心躍る。

　ファンタジー全開で素敵だ！

　きっと綺麗で可愛い場所なんだろうなあ！

　場所のことなんて考えていなかったから、ちょうどよかったかも！

「い、いいのか？　俺は……生まれたばかりのお前を見捨てたんだぞ？　そんな奴の言うことを聞いていいのか？」

「？」

　妖精の里に思いを馳せ、ウキウキする私にママは驚いていた。

　その顔は驚きから、次第に苦しそうな表情に変わっていく。

「……妖精族には、どうしてもダンジョンが必要だった。藁にも縋る思いで、必死に強欲の卵を育てた結果が選別落ちになり、目の前が真っ暗になったんだ。八つ当たりでお前を置き去りにしたが……。幼子を見捨てるなんて、非道なことをした」

　そう話すママの表情は、本当に悔いているようだった。

「だから後悔してこっそり見守ってくれていたの？」

「…………」

　尋ねる私から眼を背けるように下を向いていたママだったが、しばらくすると真っ直ぐに私を見た。

「……すまなかった。ダンジョンを創ることができると知って、手の平を返すなんて恥ずかしい限りだが……どうか妖精族を助けて欲しい」

　私は見捨てられて寂しく、悔しい思いをした。

　ゲームセンターで遊びたい！　という目的があったから頑張ることができたけれど、やはり十年も一人でいるのは辛かった。

　こっそり見守るくらいなら……迎えに来て欲しかった！

　思い切り、怨みつらみをぶつけたいところだけれど――。

「ぎゅーってしてくれたら許す！」

　元気にそう言うと、ママは目を丸くした。

　固まって動かないので、両手を広げてアピールするとママが笑った。

「仕方ないなあ」と言っているような苦笑いで、両手を広げるママの胸に飛び込むと、望んでいた通りにギュッとしてくれた。

　つるぺたで硬いママのお胸だけれど……暖かいなあ。

　ぼっち人生でも、精神は大人だから平気だと思っていたけれど、思っていた以上に人恋しかったようだ。

　私、ちょっと泣きそうです。

　思う存分ママギュッを楽しんだあと、私はママに宣言した。

「これで仲直り！　任せてよ、妖精の里に立派なダンジョンを創るね！」

　するとママは素敵な笑顔を見せてくれた。

　やっぱりママは美人だー！

「恩に着る。では、すぐにコアの回収に向かおう」

「ママが連れて行ってくれるの？」

「ああ。一瞬で到着だ」