銀のプータルハ

5. 暗夜 上

心地よい疲れの中にあっても、カミーナは眠れなかった。夜鷹の亡者じみた喚（わめ）きと、天井から聞こえる話し声に意識が向いてしまう。

「……何度も言ったように、あんたは……」

「……仕方がなかったんです……」

（一人じゃ、ねれないや）

彼女はそっと部屋を抜け出し、廊下に出た。

日中とは裏腹に、冷ややかな木造の壁は、生命を宿さぬ氷城のように思われた。その壁に三つの扉が並んでいる。カミーナから見て、奥は神父の、手前はハンキの部屋である。カミーナはそこに、一筋の光を見つけた。

（ハンキ……？）

微弱なそれは、ハンキの部屋から漏れている。カミーナは扉に手をかけ、軋まぬよう慎重に押した。

大小様々な影が散らばる中、唯一の光は机上の灯から発せられている。そのすぐ側に、烏の濡れ羽を敷き詰めたような、一つの暗黒があった。

「ねえ……」

カミーナの囁きで、黒塊がビクリと跳ねる。

「のぞいてごめんなさい、ハンキ。……今日だけ、いっしょにいてほしいの」

ハンキは緩慢（かんまん）な動きでカミーナの方を向いた。両眼が光を反射し、黒曜石のように煌めいている。

「…………」

「ダメ……かな」

カミーナが扉を閉めようと手を出した時、青白く痩せて骨張（ほねば）った指が、その手に覆い被さった。

「ひゃっ」

あまりの冷たさに驚き、カミーナは顔を上げた。

遥か頭上から見下ろす、禍々しい巨鳥の目。

そこには、少しだけ温情の色が浮かんでいた。

＊　　　　　＊　　　　　＊

（おんなじ部屋のはずなのに、せまく感じるなあ……）

身長より遥かに巨大なベッドに腰掛け、カミーナは部屋を見渡した。そこら中が、不気味さを孕（はら）む瓶で埋め尽くされている。薄い蛍光色を帯びるもの、埃に似た何かが詰まっているもの。それらは、幼い彼女が恐怖を覚えるには十分な品々であった。

（……ハンキのおしごとって、何してるんだろ？）

不安を紛らわす為か、心身が明かりの指す方へ動いていく。机に向かうハンキへ忍び足で近寄り、手元を覗き込んだ。

彼は両手を揃え、短い指を流れる様に動かしていた。

その隙間から、ちらちらと輝光が覗く。

動きに見惚れていると、カミーナは再び手を掴まれた。

「な、なあに？」

先程とは違う、何か硬いものが掌にのしかかる感触。ハンキが手を退けると、そこに大粒の琥珀があった。

表面に一片の傷も曇（くも）りも無く、丹念に磨き上げられている。

「……くれるの？」

カミーナは上目遣いに尋ねた。彼は少し戸惑った様子で頷（うなず）く。

「すっごくきれい……！　ありがとう！　たからものにする！」

「…………」

喜びに舞う小さな背中を、ぎこちない両腕が抱きとめた。