銀（ホペア）教会がいつから村にあるのか、もはや知る人間は居ない。

教会と言えども、唯一絶対の神を崇（あが）めてはおらず、衆人向けの説教が行われた事も無い。太古から伝わる無数の土着の精が、村独自の礼式に従って祀られているのだった。

特異な地理条件と外界への疎（うと）さから、村人達は誰もそれらの信仰に疑いの目を向けず、また咎（とが）める者も居なかった。

風の勢いは止まることを知らない。木々と鳥達の心身は削られ続け、教会の壁は雲の鉛色に沈んでいる。その様な外観と比べ、室内が清澄（せいちょう）たる白さを保っているのは、かの神父が自らの仁徳の下に手入れを欠かさない為である。彼は一通り朝の用事を終え、白樺材の大テーブルに並んだ料理を誇らしげに眺めていた。

床板のミシリという音に続いて、廊下の陰から大男がぬっと姿を現した。

神父を軽々と見下ろせる背丈は些（いささ）か苦しげに見える。眼孔と頭に黒の羽毛を備え、虚ろな目は夜鷹を思わせ、総身が梟のように膨れた奇怪な男である。彼は横木に当たらないよう下げた頭を机に向け、続いてタルヴィの方を見た。不意に向けられた黒檀（こくたん）の瞳に、タルヴィは少し怯（ひる）んで言った。

「深雪（ハンキ）よォ、今日はやけに遅いじゃねえか。夜中まで瞑想でもしてたのかい。森なら大丈夫だよ。なぁ、神父様」

神父は頷（うなず）き、男に笑いかけた。

「よく眠れなかったようですね、ハンキ。今日は早めに仕事を終わらせましょう。私もお手伝いしますよ」

ハンキは神父を一瞥（いちべつ）し、不安を帯びた顔で部屋を見渡した。

「お寝坊さんが居るね、こんな良い匂いでも目が覚めないとは」

タルヴィが呟く。

「さぞ素敵な夢に巻かれているのでしょう、私が起こしてきます」

神父はテーブルから離れ、芳香と微弱な冷気が漂う廊下へ歩いていった。

長い栗色の床を踏みしめた先、漿果（しょうか）を模した飾りのある、可愛らしい扉の前で神父は呼びかけた。

「さあ、起きなさい。さもなくば貴方の取り分まで食べてしまいますよ……」

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