君は僕のそばにいてはいけない

第16話

　自分の部屋に入り、薔薇の花瓶があるテーブルに近づく。部屋の中は暗く、赤黒い薔薇が気味悪く光っている。自分の血がしみ込んでいる薔薇。これを見ると、いつも昔のことを思い出してしまう。

～～～

『チェギョンさん！』

　街を歩く僕たちの前に、人混みに紛れながらこちらを見ている、僕の想い人。お互いに近寄る。

『また会えましたね、チェギョンさん』

「あぁ」

『この前は、名前を聞いただけですぐ帰ってしまったから』

「あ、あぁ」

　すると、後ろに居たヨンチョルが、『もっと、笑って』と、耳元で囁いた。

　もっと……笑う……？　これでも微笑んでいるつもりなんだが……。

「あ……あはは」　

　チェギョンは声を出して笑った。

『……私、変ですか？』

　彼女は首をかしげて、そう聞いてきた。

「べ、別に変ではないです！」

　自分でも驚くほどの声の大きさ。彼女はそんな僕を見て、急に声を出して笑い始めた。

「僕、何かおかしいですか？」

『いえ別に？　あ、私、シスと言います。この前は、貴方の名前だけ聞いてしまったので。……その……後ろの方は？』

「この者は、私の友であり、護衛のヨンチョルです」

ヨンチョルはシスに向かってお辞儀をした。

「貴女（あなた）の護衛の者はいないのですか？」と僕が尋ねる。

『あ～いません。必要ないんです』

「そうですか。……これからは何を？」

『これからは……ゆっくり帰ろうかなって』

　一人で、それに守りの者もいないで帰るとは……。

「危険です。僕たちがおくりますよ」

『いえ、大丈夫です。お気持ちだけで……』

「危険だからおくらせて」

『……はい。じゃあ……お願いします』

　そうしてチェギョンたちはシスを屋敷までおくった。

『では……私はここで』

「ここが、貴女のハノクですか？」

『そうです』

ここは確か……。

「ビン氏ですか？　……ここはビン氏のお屋敷だったはず」

『そうです。私は、ビン・シスと言います』

『あー！　ビン様の、お嬢様でしたか』

　隣に居たヨンチョルが言う。

「実は僕、ビンさんと──」

　すると、屋敷の門が開き、中から男性が出て来た。

『あれ、シス。帰って来たのか』

　その人は、チェギョン達の方へ近づいて、『……ん？　チェギョンか？』

「あ……ビンさん」

　チェギョンが引きつって笑う。

『シスはなぜチェギョンと？』とビンさんがシスに尋ねる。

『チェギョン達が、送ってくれたの』

　そうかそうか、とビンさんが頷いた後、何かに気付いたのか、はっという顔をチェギョンに向ける。『チェギョン、この前の女子（おなご）って……』

「あぁぁぁぁ！　ビンさん、シス、僕たちはこれで失礼します！」

　チェギョンは、早くその場を去ろうと必死に足を急がせた。ヨンチョルもチェギョンの後を着いていく。背中の方から、『また、いつでも来いよ』と叫んでいるビンさんの声が聞こえた。その声を聞き、チェギョンが嬉しそうに微笑んだことは、チェギョンしか知らない。

　チェギョンは、シスがビンさんの娘だと知ってから、よくビンさんの屋敷に出入りするようになった。チェギョンはシスに会えるため、屋敷に行くことが嬉しかったが、それ以上に嬉しそうだったのがビンさんだった。ビンさんとは前から仲が良かったが、より仲が深まった気がする。それよりシスともよく話すようになり、二人はよく一緒にいるようになった。シスの屋敷の中でも、チェギョンの屋敷の中でも、都を歩いている時も。ビンさんは、「チェギョンなら、シスをあげてもいい」と言ってくれた。正直嬉しかったが、好きという気持ちは僕だけかもしれない。そんな悩みを抱えている僕には、ビンさんの言葉はただの応援の言葉にしか聞こえなかった。

　ビンさんの屋敷にいるチェギョンは、建物の淵に腰かけていた。

　僕だけのこの気持ち……。今のままじゃ、何も伝わらない。

すると、「なにしてるの？」とルンルンなシスが来て、僕の隣に座った。辺りは夕暮れ時で、太陽が燃えながら沈もうとしている。

「そろそろ、帰らないとね」　

　僕がそう言うと彼女は下を向き、う～ん、と言っている。

『もうそんな時間かぁ』

　シスをずっと見つめていたら、何も言わない僕を不思議に思ったのか、『どうしたの？』と聞いてきた。その丸い目が、その小さい鼻が、その薄い唇が、心の中にある「好き」という気持ちをゆっくり引き寄せた。そして……

「シスが好き」　　

　そう言ってしまった。

シスは驚くことも、目を逸らすこともなく、ただ僕を見つめていた。額から変な汗が出て来て、聞こえて来るのは周りを吹く風の音だけだった。

『嬉しい』と言って、シスは視線を落とし、笑った。

「う、嬉しい？」　

　本当にシスが言ったのか分からなくなって、もう一度聞き返す。

『うん。……そんなこと言われるとは思わなかったから。この気持ちは、私だけなのかなって……ずっと思ってて』

　僕がさっきまで考えていたことと、全く同じで驚いた。もっと早く言ってればよかった、好きって。

『私も……好きよ、チェギョンさん』

　僕がずっと聞きたかった言葉。聞けた……やっと。僕はシスをその場で抱き締めた。嬉しすぎて、嬉しすぎて、たまらない。シスも僕の背中に手を回し、優しく抱きしめてくれた。

～～～

　昔の美しい記憶に浸るのも良い。

月明りを浴びながらベランダに向かい、夜空のように輝いている夜景を眺める。過去は過去だって知っているけれど、今僕の近くにはビスに似ている人がいるんだ。顔も似ていて、名前も同じ。偶然かもしれないけれど……。