君は僕のそばにいてはいけない

第5話 蘇る記憶

　面会終了後、僕と秘書は机を囲みながら採用者について話し合っていた。

「私としては、このカン・チョウ、が良いかと思いますが？」

「不採用」

　僕はきっぱりと答えた。

「なぜです？　高学歴、家柄も悪くありませんし」

「顔が悪い」

「顔……ですか、そりゃあ社長のような美男子はあまりいませんよ。そんなに強要しなくても良いじゃないですか」

　秘書は、よっぽどカン・チョウが気に入ったようだ。

「不採用」

　もう一度、今度はさっきよりも口調を強く言った。

「はい、わかりました……では、社長の気に入った人はいましたか？」

「ビン・シスだ」

「あぁ、この女性ですか？　確かに雰囲気はよかったですけれど」

　秘書は、社員ということではなく、一人のライバルである女、というような感じで言った。

「採用。絶対にこの人は採用だから」

「でも……」

「口答え？　秘書なら、はい、だけでいいから」

「はい。分かりました」

　会議室から社長室に戻る途中、昔のことを考えていた。

　1160年頃。

　僕がまだ死ぬ前、僕には恋人がいた。優しいオーラを放っていて、僕は一瞬にしてその人に心を奪われた。

　初めて見たのは、僕がいつも通り都に出かけた時の事だった。僕はひと際目立つ白と黄色の服を着た女性を見つけたんだ。彼女は靴を選んでいる途中で、僕は、彼女から目を離せなかった。

「チェギョン様。どうかなされましたか？」と少し後ろにいた護衛が言った。

「い、いや、何でもない」

「この頃、皆、楽しそうにやっていますね。何かあったのでしょうか」

「さぁな。でも、楽しそうなのは良い事ではないか」

「はい。俺にもいいことが起きればいいのですが……」

「なに？　今のままでは不満か？」と僕が笑いながら問いかける。

「いえ、冗談ですよ」と相手も笑いながら僕の肩を押した。

　彼は、いつも僕のそばについてくれる僕と同じ歳のヨンチョルだ。僕を守ってくれる護衛兼、何でも話せて、頼りもなる唯一無二の友である。

　僕は、脳裏で彼女の事を考えながらも、ヨンチョルと話していた。が、気づくと彼女の姿はなく、その日はなにもないまま、帰ることにした。

　だが僕は帰ってからも、彼女の事で頭がいっぱいで、夜、寝付けないくらいだった。いつまた会えるか……。会えると言っても話をしたわけでもないが、考えて、考えて、考えすぎていると、あっという間に朝になっていた。

　次の日になり、僕は街に行くのが待ちどおしすぎて、ずっと胸が疼いていた。その日もヨンチョルと街へ行ってみたものの、彼女の姿はなかった。

あの優しい甘い瞳。

きっと柔らかいであろう桃色の頬。

薄紅色の唇。

艶やかな黒い髪にささった椿の髪飾り。

彼女の姿をいつまでも探した。きっとヨンチョルも変だと思ったのだろう。「誰か人をお探しなのですか？」と聞いてきた。隣にいたのが僕の大切な友だったので、僕はすべて話すことにした。

「そうだ。人を探している」

「もしや……その顔ですと、女子（おなご）ですか？」

「ごっ！　ごほっごほっ！」

　驚きのあまりむせてしまった。まさか一発で当てられるとは思ってなかった。

「もしかして、当たりました？」　

　ヨンチョルらしからぬ無邪気な顔で笑った。

「な、何でそう思ったんだ」

「友としての勘です」

「さすが友だな……。一発で当てるなんて……」

「それはどうも。それで、どのような者ですか？」

「ああ……黄色い服と、それに、椿の髪飾りを付けていた」

「黄色ですか。黄色は高級ですからね。高級な物を買えるくらいですから、コン氏ですかね」

「コン氏か、なるほど」　

すると『チェギョン！』と遠くから僕を呼ぶ声がした。その声に反応して、僕とヨンチョルは、二人揃って後ろを振向いた。

「あ、ビンさん！」

　そこには、黒く長い髭を生やした中年の男性が立っていた。ビンさんである。彼とは、30も歳が離れているが、酒屋で初めて会ったきり意気投合し、今ではよく狩りにいく仲である。

『チェギョン、今日はどういう用事で都に？』

　ビンさんがにこやかに言う。

「あぁ、人探しです」

『人か？　それはまた何で？』

「女子をさがしているんです。」とヨンチョルが言った。僕は焦って、ヨンチョルの口をふさぐが、時すでに遅しだ。

『女子ですか！？　もしや……』

「あぁぁぁ！　その先は言わなくていいです」

　ヨンチョルのせいで！　という気持ちで僕はヨンチョルを睨みつける。この歳で初恋など、皆に笑われる。今の僕の歳くらいになると言いな付けがいたり、こどもがいるのが普通だ。だから皆は、もっと小さい頃に初恋を経験しているはず。でも僕は……。