こうはんせん
休憩十分間。
その間もエンドフェイズが崩壊圏をじわじわと広げていく。試合時間と異なる点は一つ。この十分間には得点が加算されない。
「ここまで、来たら…………やってやりますよっ!」
雫の判断は早かった。ダッシュで向かったのは自分のゴールポスト。
「そろそろやられっぱなしじゃいられない…………乾いて乾いてしょうがないんですよ!」
エンドフェイズから吸い取った生命力を自分のゴールポストにぶつける。だが、デッドエンドの直撃でも焦げ目一つつかないゴールポストを破壊するには及ばない。
雫の狙い――――それはエンドフェイズの得点を阻止すること。
このゲーム、『ボールがゴールポストを通過』することが得点条件になっている。そして、ゴールポストを動かすことは禁止されていない。
(ポストそのものは……無理そうですね)
それでも。
未だ空中に舞い上がるゴールポストと、観客席の最奥に突き刺さるゴールポスト。エンドフェイズの重力崩壊が引き起こした結果は、絶望的なゲームマッチからバランスを取るかのように幸運なものだった。
相手ゴールの目の前で重力崩壊が発生し、故にその影響を濃く受けた。スタジアムの地面は既に崩壊している。
その、地面は。
「なら、こっちです」
ゴールポストが埋まっている芝生そのものに。何度も何度も生命力をぶつける。エンドフェイズから無尽蔵に供給される生命エネルギーは、それなりの時間をかけて芝生を削りきる。
――――後半戦開始
「やばっ!?」
電子音に急かされる雫。自らのゴールポストを間の谷底に転がり落とす。これでエンドフェイズはもう得点できない。そんな手応えを握り締めると同時、その身がふわりと浮かび上がった。
「社長! わたし! やりました!」
酷使した肉体から、ふっと力が抜ける。スイッチが切れた。
「私…………やりました」
重力崩壊に身を委ねながら、雫は現実感すら崩壊した光景を見渡す。スタジアムの全景はほとんど原型を保っていなかった。
芝生の残骸が緑色の粒子となって舞う。
大地は砕け、空中に足場が幾つか浮かぶのみ。
壊れた電子音と生き残ったボール役の悲鳴が合唱する。
まさに『終演』に相応しい壮大なフルコーラスだった。
デッドエンドの業火が、形の残ったものものを蒸発させていく。
もはや、ゲームどころか、この世界そのものが破綻していた。こんな、ルールに致命的な欠陥が見つかった場合でも、時間いっぱいまで実行されるのだろう。試合終了のホイッスルが先か、この世界が崩壊するのが先か。
「これが…………世界の終わり」
いっそ、神秘的な光景だった。
エンドフェイズの無尽蔵の生命力を吸い上げる雫は、この世界最後の生き残りになるだろう。いや、もうなった。最後のボール役が蒸発して、音が消えた。
「これが……宇宙…………?」
少女の故郷、アナザーアース。エンドフェイズが産まれた地球の並行世界。そこでも宇宙の誕生と崩壊は、多くのロマンを抱かせる不思議な魅力があった。
宇宙世界の熱的死。光が色を失い、熱量が意味をなさなくなる。デッドエンドの脅威も限りなく0に減衰していくのを実感した。
生命力の過剰摂取を警戒する必要がなくなる。供給よりも、削り取られる量が上回り始めたのだ。無音、緑と茶と黒の斑点も少しずつ消えていく。自分の身体を見ると、その輪郭が歪んで崩れ始めていた。
苦痛はない。恐怖も和らいだ。
それらがエンドフェイズの望むものではないのだと、何となく理解する。
「これが……貴女の世界…………」
抑えきれない情念が、現実を浸食する――――それこそが、魔法。
エンドフェイズが内なる情念を爆発させる。砂時計の中で輪郭のない少女が浮かんでいた。名前のない少女が抱いた世界。それは、完全な虚無に等しい崩壊世界だった。
「貴女は……満足ですか…………?」
感情しかない少女。
彼女は、溢れる情念を外面に出力することが出来ない。
それでも、きっと小さく頷いた。そんな気がした。
「せ、瀬宮雫です……そういえば、自己紹介していなかったから……」
そうして、雫は既に輪郭を失った手を伸ばす。
「よ、宜しく、お願いします……っ」
「っ、⋯⋯っ⋯⋯っ、っ⋯⋯……っ」
同時。
終わりの砂時計、運命の砂が落ち切った。砂時計が引っ繰り返り、崩壊が急加速する。
――――ハットトリック、そして試合の勝利
――――勝者、瀬宮雫
自我と肉体が崩壊する直前。
雫は、運命の砂に抱かれた少女に、小さく手を振られる幻を知覚した。
♪
54番、さっかー
ラストコール・エンドフェイズvs瀬宮雫
→勝利者、瀬宮雫
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