クリスマスまでには…

春、ふたたび……

春になりました。

ルドルフがハンナに愛を誓ってから

一年が経ったのです。

自然は一年前と変わらず、

花が咲き乱れ、鳥達は楽しそうにさえずっています。

しかしハンナは健康で美しかったころとは違い

痩せこけてしまいました。

ちょくちょく、叔母さんが料理を持ってきてくれるのですが、

ハンナの喉が食事を受け付けないのです。

また心配した叔母さんが「病院へ行こう」と言っても、

「家を離れたくない。いつルドルフが帰って来ても良いように私が居なきゃ」

と言って、決して家を離れないのです。

時折、散歩で気分を紛わしたりすることもありましたが、それも一時のこと。

ハンナは家に帰り一人になると

ルドルフを思い出してしまい寝込んでしまうのでした。

そんなある日のことです。

数日ぶりに買い物に出たハンナは、

帰りに荒れ果てた畑に気づきました。

それは、かつてルドルフと一緒に耕した畑でした。

ルドルフがいたころとは違い、誰も手入れをしていないため荒れ放題になってます。

ハンナはルドルフとの幸せだった毎日を思い出し、また涙が流れてしまいました。

「ルドルフ。早く、早く帰ってきて」

しかし、その時、ハンナの瞳にはあるものが映ったのです。

それは若木でした。

まだハンナの膝ほどの高さでしたが、

力強く天に伸びようとしていました。

そう、それは去年ルドルフと一緒に植えた、

あの大樹の種が成長した姿だったのです。

ハンナは、あれから一年が経ったことを知りました。

そしてハンナはルドルフの言葉を思い出します。

「あの大樹も千年前の誰かが植えたんだ。僕達と次の世代。そのまた次の世代がじっくり育てていけば、いつかきっとあの樹のようになるさ」

ハンナは涙をグッと堪えました。

そして家に戻ると、物置から鍬と鋤を持ちだし、畑へ出ました。

「ルドルフがいつ帰って来ても良いようにしなきゃ。畑を守るのは私しかいない」

ハンナは力強く鋤と鍬をふるい畑を耕しはじめたのです。

もう泣いてはいられない。

このままだとルドルフだって喜ばない。

いつか、きっと、かならず、

ルドルフは帰ってくる。

そう信じて、

今日もハンナは畑を耕すのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉