ユートピア・ワールド～幻想的な世界で、私は、私の理想を貫く！～

第4話 夜の戦闘！！

　ヘルメスの館に飛び込んで、すぐに扉を閉める。

「いらっしゃいませって、ルナさん？ こんなに早く二度目のご来店ですか？」

　アイナさんが、首を傾げている。

「すみません。何故か、人に追い掛けられてしまって、咄嗟に、ここが思いついて……」

「そうでしたか。こちらに、お越しください。しばらくは出て行かない方が良いでしょうね」

　そう言って、さっき案内してくれた席と同じ席に案内してくれた。

「あら、ルナちゃんどうしたの？」

　カウンターの方から、アーニャさんがやって来た。

「どうやら、誰かに追われているようなので匿っているんです」

「え？　ルナちゃん、何かやらかした？　他の人の獲物をとったとか、何か変なスキルを見せたとか」

「え、銃術は見せてたかもですけど……その時は誰も来ませんでしたし、後は、解体術くらいですかね」

　私が、そう言うと、アーニャさんとアイナさんは、少し固まった。

「ルナちゃん、どうやって、解体術なんてスキル手に入れたの？」

「え？　解体屋の店主さんに教えてもらいましたけど」

「あそこの店主さんって、威圧っていうスキルを持っているはずなのよ。新人の冒険者は、皆、気圧されると思うんだけど」

「確かに怖かったですけど、いい人でしたよ？」

　私が、そう言うと、アーニャさんとアイナさんは、再び固まった。

「あそこ店主が認めるってすごいわね」

「そうですか？　それよりも、冒険者って何ですか？」

　私は、アーニャさんの話で気になった部分を聞いた。冒険者という言葉は、向こうのホームページでも、こっちのチュートリアルでも見た事が無い。

「異界人は、皆、冒険者になっているはずよ」

　私は、メニューから、スキル欄を選び見てみる。

　────────────────────────

　ルナ［冒険者］：『銃術Lv2』『銃弾精製Lv2』『集中Lv2』『言語学LV2』『潜伏Lv2』『速度上昇Lv1』

　 EXスキル：『解体術Lv3』

　────────────────────────

　スキルレベルが軒並み上がっている。特に、解体術が上がっていた。なんか複雑……

　そして、さっきはスルーしてしまっていた、冒険者の表記に気付いた。名前の横にあるのに気付かなかったって、私って意外と注意力散漫なのかも……

「これって何か、関係があるんですか？」

「職業は、自分のステータスに、影響を与えるわ。冒険者は全てのステータスを小アップさせる効果があるの。本当に小さいから無いよりマシって感じだけど」

　アーニャさんは驚くべき事を言い出した。事前の調べでは、私達自身にレベルは無く、ステータスを伸ばすには、スキル獲得としか記述されていなかった。

　そう、書かれていない＝それしかないと思い込んでいた。しかし、今この瞬間に、それが間違いだったと分かった。確かに、最初からゲームの全てが分かっていたら、遊ぶ楽しみが半減するし、気が付いたら良いって感じなのかな。

「他にはどんな職業があるんですか！？　職業ってどうやったらとれるんですか！？」

「ふふ、そんな急かさなくても、きちんと教えてあげるわ。本当に可愛い子ねぇ」

　アーニャさんはそう言って、満面の笑みを浮かべている。何故か少し興奮してもいる。何でだろう。

「職業は、かなりの数があるわ。獲得条件さえ達成すれば、誰でも獲得出来るの。そして、獲得したものは、他のを獲得しても消える事は無いわ。でも、セットできるのは一つだけ。恩恵を得られるのもこの一つのみよ。今のところはね。後は、スキルレベルの合計が、百を超えたら、変更が可能になるわ」

　アーニャさんが詳しく説明してくれた。でも、ＮＰＣであるアーニャさんは、なんでこんなにいろんな事を知っているんだろうか。アーニャさんに対する謎が増えていく一方だった。

「アーニャさんって何で、そんな事まで知っているんですか？」

　気になったので訊いてみた。うだうだ自分だけで考えても答えなんて出ないしね。

「ひ・み・つ・よ」

　教えてくれなかった。ご丁寧にウィンクまでしている。

「まぁ、それよりも、今はこの状況をどうにかする方が先決でしょ？」

　そうだった。今の私はよく分からないプレイヤーに追い掛けられていたんだった。

「でも、いつまで経っても乗り込んできませんね。私が路地に入るのは見ているはずなのに」

「何でかしらね。迷子にでもなってるのかしら？」

「確かに、複雑な道のりだったし、あり得るかもしれないですね」

　路地裏は、かなりの数の分岐があった。一つでも間違えれば、ここに辿り着くのは難しいだろう。

「はぁ、結局、何が原因だったんだろう……」

「あっ、そう言えば、そのことで話してたんだったわね。ルナちゃんが目を付けられた原因はズバリ、解体術が原因よ。解体術は、普通解体屋しか持っていないスキルだからね」

「でも、普通に教えてくれましたよ？」

　あの店主さんの眼をきちんと見返していたら、教えてくれたので、そんなに難しい事じゃないと思う。

「さっきも言ったけど、あそこの店主さんは、威圧ってスキルを持ってるの。普通の人は睨まれるだけで、身体が竦み上がってしまうわ。そして、その効果が最も発揮されるのが眼を合わせたときなの。だから、店主さんは、解体術を教えてくれと言われたら、まず相手の眼を見るようにしているらしいわ」

　確かに、教えてもらおうとしたときに、こっちの眼を見てきていた。でも、顔が怖いと思っただけで、あまり、気にならなかったな。

「でも、顔が怖いだけでしたよ」

「う～ん、時々なんだけど、威圧を一切受け付けない人がいるのよね。元々物怖じしない人に多いわ」

「私は、結構怖がりだと思いますけど……」

「自分の感覚は、たまに当てにならないものよ」

　アーニャさんが言うには、私は物怖じしない人になるらしい。私、お化けが苦手なんだけどな。

「大丈夫そうですし、もうそろそろ、お暇しますね。いつまでも、ここにいるわけにもいかないので」

　さすがに、そろそろお昼ご飯を食べないと。このまま続けていると、終わった頃にはお腹が鳴りまくってしまう。

「そう？　気をつけてね。また、追い掛けられたら、ここに来て良いからね」

「じゃあ、その時はまたお世話になります」

　そう言って、ヘルメスの館を後にする。すぐに路地裏を抜けずに、この場でログアウトする。メニューを開いて、ログアウトボタンを押すと、周りが光に包まれた後、黒く染まる。少しすると、ユートリアの音ではなく、現実の音が聞こえてくる。外で子供達がはしゃいでいるようだ。

「よいっしょっと」

　身体を起こしつつ、ハードウェアを頭から外す。

「ふぅ。楽しかった。早く食べて、もう一度入り直す前に、夕飯の買い出ししなきゃ」

　少し遅いお昼ご飯は、簡単にそうめんにした。その後、洗濯物の状態を確認すると乾いていたので、そのまま取り込んでしまう。そして、外行きの服に着替えて、近くのスーパーに買い物に行く。白菜が安かったので、一人鍋を作る事にした。

　家に帰って手を洗った後、洗濯物を畳み、それぞれ仕舞うべき場所に仕舞う。そうすると、もう夕方になってしまったので、お風呂の用意をしてから、夕飯の支度をする。今日の夕ご飯は、白菜と豚肉のミルフィーユ鍋だ。ポン酢で具材を食べた後に、ご飯を入れ卵でとじ、雑炊にして食べる。その後、お風呂に入って、ゆっくりしつつ、テレビを見ながら、ユートピア・ワールドの情報収集を始める。

「わぁ、色々出てきてるなぁ。でも、アーニャさんが言ってた職業だとかの情報は無いね。ヘルメスの館の情報も無いから、まだ見付かってないんだ。あそこは癒やされるから見付からない方が良いけど……他の情報は、南の平原で、ウサギを解体する女の子を発見……これ、私だ……」

　きちんと読んでみると、

『ユートリア南門の近くにキラーラビットを解体している女の子を見かけた。遠くから見ていただけだったが、こちらに気付くと、逃げ出してしまった。周りにいた何人かが追い掛けていった。その後の噂によると、見失ったらしい。捕まえて無理矢理話を聞こうとしていたらしい。他に見ていた人に、注意されてすごすご帰って行ったが、まだ、問い詰める気でいるらしい』

　と書かれていた。

「明らかなマナー違反だと思うけど、ユートピア・ワールドは自由なゲームだから、その辺も緩いのかな。まぁ、今度絡まれたら、全力で逃げよ」

　めぼしい情報はなかったので、自室に戻って、ユートピア・ワールドにログインする。目を開けると、そこは暗い路地裏だった。

「ログアウトした場所に、戻ってくるんだなぁ。取りあえず、外に出てモンスターを狩りに行こっと」

　路地裏から出ると、街は、街灯で照らされて幻想的な雰囲気を醸し出していた。

「夜の街はすごく綺麗だね」

　明かりに照らされた街を歩いて、南門に向かう。

　何故、毎回南門に向かうかというと、そこが初心者向けのフィールドだからだ。外に出る前に、できるだけ弾を精製してポケットに入れておく。

「さて、夜はどんなモンスターが出るのかな」

　私は、意気揚々と南の草原に繰り出す。しばらく歩いて見つけたのは、狼の姿だった。

「昼はウサギで、夜は狼なんだ」

　狼は、動きを止めて伏せている。寝ているのかもしれない。今なら、仕留められるはず。私は、大きく息を吸ってから止め、狙いを定める。照準を頭に合わせ狙い撃つ。銃声が響き渡り、一匹の狼が死んだ。私は、警戒しながら、狼の死体に近づいていく。何事もなく回収出来た。うん、回収は出来た。

　グルルルルル……

　気が付くと囲まれていた。十匹はいる狼の集団に……

　見るからに怒っている。そりゃあ、目の前で仲間を殺されたら怒るよね。リボルバーの中に入っているのは、五発。ポケットの中には、さっき精製した何発か入っているが、この乱戦で足りるかどうか。でも、やるしかない！

　私は、まず、近くにいた狼を撃つ。頭は外したが、身体に当たったため、血を流してよろける。

「この銃、面倒くさい！！」

　このリボルバーは、撃つ度に自分で撃鉄を起こさないといけない。撃鉄を起こす、狙いを定める、撃つ、撃鉄を起こすの繰り返しだ。

　一匹の狼を撃った事で、他の狼が、飛びかかってくる。キラーラビットとは、比べものにならないくらいに速い。ギリギリで避けたけど、一瞬でも判断が遅くなれば、噛みつかれてしまうだろう。

「避けつつ、攻撃出来れば……」

　避けつつ、横っ腹を攻撃出来れば、もう少し楽になると思うけど、避けるだけで必死だから、絶対に無理！

　狼が、少し休んだ瞬間に撃つ事で、少しずつ数を減らせている。

（絶対に取り乱しちゃダメ。冷静に集中して……）

　ここで、冷静さを崩してしまうと、途端に状況が崩れてしまう。だから、集中し続ける。避けて避けて、狼が止まった瞬間に撃ってを繰り返して、弾がなくなれば、すぐにリロードする。

　弾は、ほとんどを外してしまったが、何発か当てる事が出来た。それで、後三匹まで減らせた。そして、この戦闘の副産物で、銃を見ないでリロードが出来るようになった。

　残弾は、まだあるので、冷静に集中して撃ち続ける。約三十分の戦闘の結果、狼を全滅させる事が出来た。

「本当に疲れた……戦闘のネックは、リロードかな。一気に出来れば良いんだけど……確か、リボルバーのリロードが速くなるものがあったはずだよね。どっかで、見た気がする。ゲーム情報より、銃の情報を見るんだった……」

　少し後悔しつつも、狼の死体を回収していく。今回の戦闘では、頭を狙って正確に撃つ事が出来なかったので、少し傷が多くなっている。

「少し避けるのが楽になったのは、速度上昇のおかげかな。後は、夜間の戦闘は、目が利かなくて難しいって感じかも」

　夜の戦闘では、月明かりしか頼りにならない。その月明かりが意外と明るいため、狼と戦う事が出来たが、新月や森の中では、こうもいかないだろう。

「夜間の戦闘用に何か明かりみたいなのが必要かな。魔法とかで明かりを作るとか出来れば良いんだけど、私はスキルを持っていないし。後は、暗視みたいなスキルがあればなぁ」

　そんな事を考えながら、平原を進んで行く。その間にも消費した弾の補充をする。

「弾を精製しすぎると、身体の力がどんどん抜けていくなぁ。ＭＰが少ないのか、消費ＭＰが多いのか」

　今後の戦闘の方法について考えつつ、歩いていると、遠くの方で悲鳴が上がった。

「きゃああああああああ！！」

「やべぇ！　逃げろ！！」

　そんな声が、そこかしこから聞こえてくる。

「何か……いるの？」

　周りをキョロキョロと見回すが、影も形も見えない。そもそも、夜のため、月明かりという照明があっても視界が悪い。周りを警戒していると、かすかに、ヒューッという音が聞こえた。聞こえた先、空を見上げると、黒い鳥が急降下してきた。

「あぶなっ！」

　何とか横飛びで避ける事が出来た。そして、その鳥の姿をしっかりと見る事が出来た。その鳥は、黒い、本当に黒い、カラスだった。モンスターの名前は、夜烏（よがらす）。

　私が、戦う最初の強敵だ。