第39話 撤退。ミアの存在価値!
「あれがクラーケン!」
「おれは知らぬぞ。逃げるなら今のうちだ」
遠くに望むのはでかいイカ。全長18mはある。
その触手には無数の吸盤があり、うねっている。
「ここから届くかのう」
わしは水魔法を使い、ウォーターカッターを放つ。
それをさけると、触手の一部を切り落とす。
だがすぐにボコボコと肉塊を生み出し、再生される。
「ルナ嬢ちゃん、無理だ。よそう帰ろうじゃないか」
「そう言っている間に漁をしてくれんかのう」
「お、おう!」
わしの気迫に押されたのか、漁師は後方で漁を始める。
船首から放った火球はクラーケンの肌をチリチリと焼く。
「焼きイカはきっとうまぞい。それぃ!」
再び火球を放つと、その表面をまたも焼く。
「効いておる。効いておる。次は目を狙うぞい」
火球を放つ。再生能力を持っているとはいえ、火傷は治せないようじゃ。それなら狙うしかない。
火球を放つ。火球を放つ。火球を放つ。
永遠続くかと思えた行為が途中でとまる。
クラーケンの様子がおかしい。もぞもぞと身体を動かしている。そしてドリルのように水面を回転しだすと水底へと潜っていく。
「しまったわい。逃げられたのじゃ」
「に、逃げたのか。それともこの漁船を沈めようとしているんじゃないか?」
「それなら必死で漕げい。じゃないと、襲われるんじゃ」
「そ、それもそうだな! よし」
オールを手にして漕ぎ始めるわしたち。
「なんとか、逃げ切れたな」
漁師が息を切らしながら、漁港に寄せる。
「ひぃ。怖い思いをした。無事かい、嬢ちゃん?」
とってきた魚をあげると、漁師は曇った顔をする。
「無事じゃよ。それよりも生活はなんとかなりそうかえ?」
「ああ。それはそうだが……」
「クラーケン退治はまた今度じゃな」
「お、おう。またやるのかい?」
「そうじゃ。いつぞやにはやらねばならぬ」
クラーケンがいる限り、この漁港は利用できない。となれば、この街の発展が難しくなる。
そのため、クラーケンの退治は必須になってくる。
「小型漁船でも小回りがきかんのう」
小型ジェットスキーでもあるとよいのじゃが。それなら作らせるかのう。
わしは金物屋の工房へ向かう。
ダニエルの父・ガーリーがカンカンと相変わらず金属を金槌で叩いている。
「おう。よく来たな。依頼か?」
「おろし金はいい調子で。次はこれを作ってもらいたいのじゃ」
すっかり量産できるようになった紙に、イラストを書いて見せる。
「ほん。こんなのは作れんぞ」
「じゃろうな。木製ではどうじゃ?」
「ほう。それなら浮力を得られるかもしれんが、推進力がないぞ? どうする?」
「動力部だけは金属で作る……じゃとか?」
「それじゃ、答え半分だな」
「半分かえ?」
「そうだ。魔法と金属の合わせ技で推進力をえる」
「できるのかえ?」
「それならできるだろうて」
「そうかのう。それは吉報じゃな」
「しばしまてい。こちらは一週間はかかる」
「そうなのじゃな。わしは大工さんに会いにいくかのう」
「そうしてくれ。細かい調整はあっちですればよい」
わしは近くの木工屋さんに飛び込む。
「あん? 嬢ちゃん、何してはる?」
「わしはルナ=キルナーじゃ。これを作ってほしいのじゃ」
わしはイラストを見せると、大工は目を細める。
「ほう。面白いな。これで水面に浮かぶってわけだ!」
「そうじゃ。金貨四枚で足りるかのう」
「ふん。これなら一枚でいいわい」
奥へ入り、材料をもってくる大工。
「これで作ってやるわい」
「いつ頃完成するかえ?」
「ふん。これなら四日、いや三日だろうな」
「じゃあ、頼むのじゃ」
「最後にいいかい?」
「なんじゃ?」
「なぜうちの工房を選んだ?」
「うーん。カン、かのう?」
「そうかい。もういいよ」
わしが工房を出ていくと、ミアと出会う。
「あー! やっと見つけたの!」
「ええい。見つかってしまったかのう! ……って何かあったのかえ?」
「いや、ルナ。すでにクラーケンと戦ったというじゃない?」
もうそんな噂が知られているのかい。
「そうじゃが?」
「なんで皇族よりも先に戦っているの~!」
ミアの顔がグニャグニャになる。
「……そういえば、わしらは皇族になるのじゃないかえ?」
「それは正式にはまだなの! 知られてはいけないことなの!」
「そうじゃったか。すまぬ」
「もう、なんでもかんでも一人で解決しようとしないでほしいの」
「そうかのう。でもこれはこれでありじゃろ?」
「いやもう突き放してもひとりでやるし、近づいてもひとりでやるし。時々、わたしの存在価値がないのかと諦めてきたの」
あれ? おかしな話になっておる。
「いやいや! わしにとってミアはとても大切な人なのじゃ」
「ホントなの?」
「本当も本当! わしの暮らしにミアは必要じゃ!」
「そういう割には相談すらしないじゃないの」
「それは、本当にすまなかったのう。これからは気をつけるのじゃ」
「そう。分かったのならいいだのけど」
ホッとひと息、胸をなでおろす。
「それで、どうやってクラーケンを倒すの?」
「わしが水上バイクにのって直接叩く」
「……もうちょっと頭を使えないの?」
「これ以上の作戦があるのかえ?」
「いや、それは、まあ……うん」
作戦はないようじゃ。
「それで何を頼んだの?」
「ジェットスキーじゃ。水面を浮力で浮いて飛んでいくのじゃ」
「どうやって浮くの?」
「海水よりも軽い木製で」
「どうやって飛ばすの?」
「魔法の反動と、回転力で」
「むむむ。意外としっかりとしていて文句が言えないの」
「なんじゃ。文句が言いたかったのかえ?」
「そりゃそうなるでしょう! わたしがどんな気持ちでクラーケンの討伐を考えていたのか分かっているの?」
「そ、そりゃすまん」
「もう謝るなら先に言ってちょうだいなの」
頭を抱えて目を伏せるミア。
「わたしなんていなくてもいいの……。わたしの存在価値はないの……」
「なにがあったか知らんが、そんなに落ち込むではない。お主らはまだ若いじゃろ」
「同い年じゃないの! なんでそんなに貫禄があるの~」
きぃい――悔しい! と叫ぶミア。
「とにもかくにも、クラーケン退治を命じるの。わたしの代わりにクラーケンを討伐するの!」
「分かったのじゃ」
「皇族よりも活躍する庶民ってなんなの……」
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