おばあちゃんの知恵袋は異世界でも活躍する！？ ～精神年齢は100歳以上。非合法婆ちゃん～

第10話 恋バナとジャックと協力者！

「そういえば、ダニエルやヘンリーが心配していたかな」

「そうじゃな。あやつらにもお店経営を手伝ってもらうかのう」

「いや、そうじゃなくて……」

　ソフィアが困ったように頭を抱える。

「恋バナ、のつもりかな」

「そうじゃったわい。恋バナじゃな。わしはもっと年上が好みじゃ」

「報われないの～。でもわたしだけのものに、ぐへへへ」

　残念美少女は呟く。

「そういうミア様には、いい人はいらっしゃらないのかな？」

「あー。婚約者ならいるけど、あまり好みじゃないの～。ジャックって言うんだけど、粗雑で乱暴的なの」

　物思いにふけるミア。どこか潤んだ目をしているのは、悲しさからかもしれない。

「それは嫌じゃな」

「でしょ！　わたしの気持ちを分かってくれるのはルナだけよ」

「あたしも分かるかな」

　こうしてパジャマパーティは幕を閉じる。

※※※

「ミア！　ミアはどこいった！？」

「ジャックさま。ミア様なら市街地に出ています」

「市街地！？　そんな危ないところへ何をしにいっているのだ」

　目を丸くするジャックは、怒りを露わにする。

「ご友人と会いたい、と仰っていたようで」

「なに、友だちだと……！　不抜けたことを！」

　群れをなさなければ心の平穏を保てないとは、弱者の考えだ。そんな彼女に失望した俺は、ゆっくりとした足取りで陛下の待つ部屋に向かう。

「して、いつ頃、戻るのか？」

「そ、それが明日の朝には……との報告をうけております」

「その友だち、大丈夫なのだろうな？」

「はい。女子だけのパーティらしいので」

「はっ！　凡人がパーティなどと」

　皮肉めいた彼の言葉はあまり評判が良くない。とはいえ、彼は第三期皇帝と言われているだけあって、周囲もその一挙手一投足を逃すまいと行動している。

　どこか平民を侮辱する声音に渋い顔をするものも少なくない。

「あんまり熱くなるなよ。ジャック」

「アルフレッド兄さんはうらやましいですよね。なにせ次期皇帝ですから」

「おい。そう言う言い方はないんじゃないか？」

「言い方もなにも事実を言ったまでです」

　仰々しく肩をすくめて言うジャック。

「そう生意気っていると見放されるぞ」

「見放されるわけないでしょう？」

　そこには自信満々といった顔をしているジャック。見放しているのは国民ということに気がついているのだろうか。

「彼らは支配されるのが好きなのだから」

　民衆というものに対して偏見を抱いているのは事実。だが、真実を見ていない気もするのだ。

「しかして、皇帝はいずこへ？」

「アレクサンダー＝リース皇帝は西のポートシティへ訪問されています」

「そうかそうか。ならオレはリース家の名に恥じぬよう、剣筋を鍛えなければ」

「そういうジャックはもうすでに剣の名士ではありませんか」

「かまうものか。これ以上に強くなるだろう」

　ジャックは外に出ると木剣を握り、丸太に打ち込みを始める。

「まったく熱心なお方だ……」

※※※

　パジャマパーティを終えると、わしはミアを見送ることにした。

「またパーティしましょうね！」

「もちろんじゃ」

　漬物の樽を三つを荷馬車に積んでミアも運ばれていく。

　代わりに渡された金額はまたもや大金。

「そろそろあたしも買えるかな」

「ソフィアも、元気でな」

「すぐ隣なんだから大丈夫よ」

　強盗の事件など忘れたのか、ソフィアはその場を立ち去っていく。

「さてと、漬物の仕込みと和紙の製作に取りかかるかのう」

「わし……？　とはなんだ？」

　父が不思議なものを見るような目で問うてくる。

「くくく。紙の一種じゃ」

「紙？　そんな豪華なものが作れるのか？」

「手間はかかるが、良質な紙が作れるぞい」

　わしは不適に笑ってみせると、街へ向かう。不安に思った母がついてくるが、しかたない。

　大通りから外れた小道には大工さんの工房がある。

「おじさん。これもらっていいかえ？」

「おう。いいぞ！　じゃんじゃんもらっていけ」

　これをもらいUNOやトランプを楽しむかのう。

「こんなものもらってどうするの？」

　わしがもらったのは木片。それも砕けた端っこ。家具に使う素材の端くれ。

「もらえるだけもらうのじゃ。これで和紙を作る」

「わし？　自分は作れないのよ？」

「違う。紙のことじゃ」

　こちらの世界には和紙という概念がないのか、説明するのに手間がかかる。

「紙を作るの？　これで？」

　こちらでは羊の皮で作る羊皮紙が主流なのか、それ以外の製造法は知られていない。

　持ち帰った端材を釜でぐつぐつ煮て、冷たい川水で洗い、またぐつぐつと煮る。それを繰り返していくと、徐々に繊維が剥がれていく。

　その繊維を囲いの中に集め、上から重しをのせていく。

「ふぅ。これでなんとかなるじゃろ」

「これで紙が作れるの。ホントかしら」

　母は首を傾げながら、わしの行動を見守る。

「作り方は覚えたかえ？」

「え！　ええっと。うん。そうね。何度もジャブジャブするのね」

　ジャブジャブ？　まあ大体あっておるか。

「そうじゃ。ジャブジャブするのじゃ」

「そうね。ジャブジャブね……」

　ホントに分かっておるのだろうか。ちと心配じゃな。

　大釜に向き合うと、みりんと醤油を作り始める。

　小麦は煎って、豆は煮る。そして塩水を加えて諸味（もろみ）にする。何ヶ月かの発酵と熟成を経（へ）て、圧搾（あさっく）、火入れ。そして醤油の完成となる。

「というわけじゃ」

「へ、へぇ～。それでこのショウユができているのね」

　未だにおぼつかない態度をとる母。これから日本食のお店を経営していけるのだろうか。わしがいなくても回せるようにせな労力が足りない。

「こ、こんにちは。元気にしてた？　ルナちゃん」

「おう。おれもきたぜ！　ルナ」

　二人の男児が我が家を訪ねてきた。おとなしめのヘンリーと勝ち気なダニエルだ。

　二人の協力もあり、国営初の食事処が完成しようとしている。といってもまだ机上の空論だが。

　ミアが持ち帰った案によって今頃、帝国はてんやわんやじゃろうて。

「本当に食事処を開くのね？」

「あの目は本気じゃろ」

「おれらは何をすればいいだ？」

「さ、さあ……？」

「ヘンリーとダニエルはわしの手伝いをせえ」

　わしの言葉にヘンリーとダニエルが首を傾げる。

「なんでおれらが従わなければならないんだ？」

　ダニエルが不満を顔に表す。

「そうじゃな。じゃあ、この問題を解いてみい」

　わしが簡単な算数の問題をだす。

　リンゴを買いに行った五名に、追加でリンゴを買う三名がいました。合計で何名がリンゴを買ったでしょうか？　といった簡単な文章問題だ。

　ダニエルがむむむと頭を抱える。