おばあちゃんの知恵袋は異世界でも活躍する！？ ～精神年齢は100歳以上。非合法婆ちゃん～

第5話 醤油とみりん造り、そしてミアの失態！

「ソフィア。よく来てくれたね。じゃあまずは着替えと行水を」

「何をさせる気なのかな！」

「綺麗な身体ではなければ醤油造りはできん」

「まるでお酒造りじゃないか」

「その通り！　お酒と同じくらい気を遣う作業なんだから」

　わしは裏手にある作業部屋に入ると、醤油とみりんの様子を見る。どちらも違う釜でつくっているが、できあがりまでにまだ時間がかかる。今やることといえば、混ぜること。攪拌させて醤油を均一に保つのが重要じゃ。

　しかし、できあがりが日本よりも早いことから、微生物の働きが違うのじゃろう。

　このままでは来月には醤油とみりんができる。

　攪拌を手伝うソフィアはにまりと口を歪ませる。

「これが醤油？　こっちがみりん。すごいよ、ルナ！」

「そうでもなかろうに」

「とりあえず攪拌しておくれ」

「はいよ！」

　重要な部分は最初にしておいたからな。あとは待つだけじゃ。

　小麦と豆を煎って塩水と混ぜ込み、麹を育て、あとは熟成させるだけ。ある程度まで育ったら、火を通してろ過するだけじゃ。

　攪拌が終わると、今度は二人で木工を始める。

「これを真似て彫ってくれんかい？」

　わしは将棋の駒を彫っていく。将棋特有の五角形を真似て作るソフィア。最初は全然できなかったが、慣れていくうちに徐々にうまくなっていく。端材で作るので、あまりがなくなることはない。十分なほどまでに貯蓄があるのだ。いたずらに彫っても問題ない。

　どういうわけか、ソフィアも慣れてくると、彫るのが楽しいのか、身体を左右に揺らしながら彫り進めていく。

　そうして一通り、終えると、あとは盤だけになった。

「今日は助かったのう。ありがとう」

　わしは礼を言うと、銀貨一枚をさしだす。

「え。今日のあれだけで！」

「不満かのう？」

「いや、あまり働いていないのに」

「いいんじゃ。明日からは当分休みじゃし」

「え……」

「なんでがっかりしているのじゃ？」

　銀貨一枚で普通の家庭なら一ヶ月は生きていける。

　そんなにお金が必要とは思えない。

「あたしも稼ぎたいのに……！」

「なんでそんなに稼ぎたいのかのう？」

「え。あれも、これも買えるじゃない」

「そうかもしれんが……」

　わしは不安そうな声音で言葉を発する。

　まあ、買って失敗するのもありかも。

「浴びるほど、リンゴジュースが飲みたい！　それにケーキを飽きるまで食べたい！」

　きっと失敗するじゃろ。それでもいいかものう。

　嬉しそうに去っていくソフィアの顔は忘れられない。

　バンッと扉が勢いよく開く。

「たのもー！」

「なんじゃ？」

「天下のミア＝リース様なの～」

「なぜ。こんなところに皇女さまが！」

　わしが目を飛び出して驚いている、とミアがこちらに向かってくる。

「友だちだから遊びにきたわよ」

「そうかのう。ならチェスでもするかえ？」

「分かったわ。チェスならわたしも得意なの！」

　そう言ってさっそくチェスを始めるミアと、わし。

　ふたりでチェスを始めると、あれよあれよという間にミアが負けていく。

「ひっ。ひえぇぇぇぇえええん！」

　泣き叫ぶミア。

　あれ。もしかして皇女様を泣かせたらマズかったかえ？　まあ、大丈夫じゃろ。長年生きてきて、その辺りの神経は図太くなったものよ。

「姫様！　貴様、皇女殿下になにをした！？　言え！！」

　やたらきつく言う部下が前に現れる。

　剣を構え、わしの方へ向き直る。

「ただチェスをしていて、勝っただけじゃ」

「なんだと！　この庶民風情が！　どうしてそんな嘘がつけようか。姫様は立派なお方であらせられる。この取り乱しよう、きっと不正を働いたに違いない！」

「そんなことしていない。わしはわしのやり方で勝っただけじゃ。それが嘘と思うのなら直接聞いたらどうじゃ？」

「うるさい。ああ言えばこう言う。どちらが上か、きちんと分からせてやろう。お主には徴兵令をくだす！　城にきたまえ！」

「そんなことを言って友だちを減らすのかえ？」

　未だに泣き止まない彼女を見て、訊ねる。

「うるさい小娘だ。ここで懲罰しないだけでありがたいと思え！」

「漬物はどうする？」

「ツケモノだと……？　なんだそれは！」

　むう。この交渉も失敗か。さて。どうしたものか。

「ツケモノはわたしも食べたいの」

　わんわん泣きながら応えるミア。

「なんだ。その食べ物は！？」

「こちらになります。アルフレッド様」

　父が頭を下げてさしだすのは今日納品予定だった漬物だ。

　口にすると、苦い顔をするアルフレッド――いやしょっぱい顔をした。

「なんだ。これは！　塩辛いじゃないか。食えるか！」

「そう、仰いますが、相手はまだ子ども。なんとかしてもらえないでしょうか？」

　父が敬うこの相手はどうしたものか。

　泣き終えたミアは、引き連れられるように外へでる。

「さあ。もうこれで皇女殿下の心を痛めずにすむ。貴様は徴兵令をくだす」

「それは変わらないのじゃな。なら、こちらにも考えがあるぞ」

「なに？」

「行って、さっさと徴兵なんてものをやめてやる！」

「そうか。やってもらうぞ。小娘」

「にひ。魔族を倒せば良いのじゃろう？」

「あ、ああ……！　分かればそれでいい」

　わしの気迫に負けたのか、アルフレッドがたじろぐ。

　醤油とみりんの仕込みまであと一週間。その間に敵を倒して戻ってくればよい。

　万が一のことを考えて、父にその製法を教えたが感覚で作っているところが大きい。真似できるのかは怪しいところ。やはり早めに片付けて帰ってくるが吉じゃろう。

「ルナは強すぎたのよ……」

「分かっている。だが、どうしようもないだろ」

「そんな……十一の娘よ。私には……」

　両親がすごく心配してくれるのはありがたいが、わしには戦時下に戦ったことがある。血生臭いが、わしにもそういった知識がある。

　徴兵の馬車が間もなく来て、わしをのせて走りだす。

「お嬢ちゃんも戦いにいくのか？」

　目の前に座っていた若造がこちらに話しかけてくる。

「そうなのじゃ。何か文句でもあるのかのう」

「いや、ないが。こんな小娘を捕まえて兵力にするなんて、皇族は――」

「おい。やめろ。それ以上は言うな」

「ああ。すまねぇ。しかし、これは……」

「分かっている。だから今は言うな」

　若造ふたりが何か言いたげに呟き合っている。

　この国のお偉い方を怒らせると、どうなるかは身をもって知っている。だからか、ふたりの思いがわしにも分かる。

　こんなのは間違っている、と。