公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

第5話 見届け人の少女 3

　なんで？　どうして？？

　私が叫んだから！？

ーー逃げなきゃ！！

　そんな考えが脳内に浮かぶも、少女の意志に反して、体から力が抜けていく。

「ぃ、ぃゃ……」

　柵に背中を押し付けた彼女の耳に聞こえて来るのは、迫り来る足音と木の葉が散る音。

　全長2メートルほどの小さな竜（リトルドラゴン）が、目と鼻の先に迫っていた。

「いや…………」

　全身から冷や汗が流れだして、視界が滲んでいく。

　心臓の音は有り得ないほど大きく、全身が脈打つ。

　緑色の巨体が、右から2体、左から3体。

　迫り来るスピードは、少女が走るよりも遥かに早い。

　魔避けの香水も、姿を見られれば意味がなかった。

　思い浮かぶのは、王都に残して来た弟の姿。

　たった１人の、家族の姿。

「立ちなさい！！！！」

「ぇっ……？」

　不意に誰かの声が通り過ぎた。

　聞こえてきたのは、背中の向こう側ーーメアリの声。

「アナタ名前は！！」

　なまえ？

　鋭い牙を剥き出しにしながら、化物が目の前に迫っている。

　死の足音が迫り来る。

　もう5メートルもない。

「なんで、名前なんかーー」

「良いから早く！！」

「……リリ！　リリです！」

　手足は動かずとも、口だけは不思議と動いていた。

　背後からホッとした吐息が聞こえ、少女のーーリリの足元が輝き出す。

「マッシュ、お願い。リリを助けてあげて」

　キュ！　なんて言う、何かの鳴き声が聞こえた気がした。

　不意に感じたのは、持ち上げられるような浮遊感。

「ぇっ？　えっ？　え？？」

　気が付くと、ぷにぷにとした何かが、お尻の下にあった。

　メイド服のふわりとしたスカートに隠れるように、リリの体が持ち上がる。

「きゃっ！」

　その何かがポヨンと跳ねて、飛びかかってきたリトルドラゴンの顔を蹴り飛ばす。

　そのまま身を翻して、リリの体ごと木の柵を飛び越えた。

　次いで感じたのは、プニプニとした物を下敷きにする感覚。

「っ！！」

　慌てて振り向いた先に見えたのは、柵の隙間に顔を突っ込んだ、リトルドラゴンの姿だった。

　食いしばった鋭い牙の隙間から、だらだらと唾がたれている。

　肉食竜特有の鋭い視線が、リリを捉えて離さない。

「みんな、お仕事よ」

　落ち着いたメアリの声が、恐怖に身をよじるリリの耳に聞こえていた。

　柵の上、柵の外、リリの側。

　足を止めたリトルドラゴンを取り囲むように地面が光り、無数の魔法陣が浮かび上がる。

「きゅ！」「きゃ！」「にー？」「みゅ？」

「おおきな、きのこ？」

　プルプルの大きな傘に、ぽてんとした丸い胴。

　可愛らしい目が特徴的な大きなキノコたちが、魔法陣の中から顔を覗かせていた。

「ねぇ、マッシュ。あそこにいるリトルドラゴンを倒してもらえるかしら？」

『キュ！』

　ピョコンと魔法陣から飛び出して、視界を埋め尽くしたキノコたちが、一斉にぷるぷるボディを震わせる。

　弓や剣、鉈やノコギリなどなど。

　傘の中から手入れの行き届いた武器を取り出した彼ら？　彼女ら？　は、大きな傘とぷるぷるボディを駆使して、リトルドラゴンたちに飛びかかっていく。

　槍を投げ、矢を撃ち、双剣で斬りつける。

「キャン！」

　その中には、自身の10倍はありそうな大木を切り倒して振り回す、剛のキノコもいた。

　剣と弓の連携で動きを止めて、黒い木でトドメを刺す。

「すごい……」

　なるほど、メアリが生き残れた理由は、この子たちなのか。

　ってか、何これ！？

　え？　本当に何なの！？

「ねぇ、リリ。一緒にお茶でもどうかしら？」

「え？　え？？」

「大丈夫よ。うちの子たちは強いから」

　うん、それは否定しないし、出来ない。

　でも、これ、なに？

　そんな思いが、リリの中を渦巻いていた。