公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

第4話 見届け人の少女 2

「は？　え？　えええええええええええ？？？？？？？？」

　魔の森にこんな優雅な空間なんてなかったはず。

　それもこんな浅い場所になんて、ないはず。

　そんな思いが、叫び声となって飛び出していく。

　有り得ない！

　こんなの、有り得ない！！

「大きな声ねー。どうしたのかしら？」

「どうしたのかしら、じゃないですよ！　何ですかこれ！！」

　1歩、2歩と近付いて、柵の2段目をバシバシ叩く。

　早起きをして整えた髪が乱れるけど、気にはしない。

「なに、って。柵よ？」

「知ってますよ、そのくらい！！」

　ぐわっ、と目を開いた少女が、より強く、バシバシ叩く。

　意味がわからないけど、どれから聞こうか。

「何でこの辺、木がないんですか！」

　まずそれが有り得ない！

「え？　なんでって、邪魔だから切ったわよ？　ダメだったかしら？」

　法律違反、ではないわよね？

　なんて言葉が聞こえるけど、そんなことはどうでも良い。

「切った！？　ここの木を！？？？」

　もっと有り得ない！！

　魔物を生み出す森の木は真っ黒で、誰も切れない。

　ノコギリも剣も、魔法だって弾き返す。

　だからここは、罪人を処分する以外に価値がないと、放置されていた。

「大黒柱に良さそうな大木もあるのだけど、欲しいならあげるわよ？」

　そんな一般常識をあざ笑うかのようにメアリが指差した場所には、巨大な木々が横たわっている。

　その中には、樹齢が千年を越えそうな大物まであるように見える。

「わっ、ほんとに大きな木」

　ゆっくりと近付いた少女が、木の表面をコンコン叩いてみる。

　返ってくるのは、引き締まった弾力と、詰まりの良い音。

「すごいですね。これなら立派な家が建てれまーー、じゃなくて！！」

　思わぬ物的証拠に流されそうになった少女が、もう一度柵の2段目をバシバシ叩く。

　そして不意に手を止めた。

「あっ……、よく見るとこれも魔の森（ここ）の木……」

　黒い幹は魔の証。

　所々に黒い表皮が残る柵から手を離した少女が、半身に成りながら、ビシッ！　と人差し指を突き立てる。

「切り株はどこやったんですかー、とか色々ありますが、ズバリ聞きます！　なんで生きてるんですか！！！！」

　それが最大の疑問。

　一般常識の1番外側。

　それなのに、ゆったりとした椅子に平然と座り直したメアリは、何故かキョトンと首を傾げていた。

「え？　生きてたらおかしいの？」

「おかしいです！　すっごくおかしいです！！　普通、死ぬでしょ！　魔の森ですよ！！」

　フンス、と鼻息荒らく言葉を飛ばすも、メアリにはどこ吹く風。

　んーー？　などと可愛らしく顎に人差し指を当てながら、

「私、死んだ方が良かったかしら？」

　なんて言葉を口にした。

　その視線はただ真っ直ぐに、少女の姿をとらえている。

　少女の肩がピクンと震えて、視線がゆっくり落ちていく。

「そっ、それは……」

　目の前にいる女性は、死んでいた方が良かったのか。

「……ぃ、ぃぇ。死ぬと悲しいです。良く、ないです」

　それが少女の正直な気持ちだった。

　確かに死んでなきゃおかしい。でも、死んでたら悲しい。

「でもでも！！」

　うう～～……、なんて声を漏らすも、次の言葉が見付からない。

　答えのでない何かが、グルグルと頭の中を巡っていく。

ーーそんな矢先、

「柵を飛び越えなさい！　早く！！」

「へ？」

　優雅に微笑んでいたメアリが、なぜか焦りを滲ませながら立ち上がっていた。

　ふと感じたのは、身に迫る殺気。

「りゅ、竜……」

　振り向いた先に、喰い殺そうと迫る暗殺者の姿が見えいた。