『異世界あるある現象』について真面目に考えていたら、ディストピアSF群像劇ができた。 ～ハッピーエンドに辿り着くまで、強制リセマラデスループ～

アン・エイビーの『おともだち』②

　チャックが怖いもの。

　養父（おじさん）が帰宅する時の扉が開く音。

「おかえりなさい」と、おばさんが迎える音。

「おかえりなさい！」と、従妹（ファンちゃん）が父親に駆け寄る足音。

「あの子は？」「それが…」薄い壁の向こうで、自分のことを話す声。

　トントントントン、ガチャリ　　

「チャック？ 起きてるか？ 」部屋の扉が開いて、自分を食事に誘う声。

　この一家と同じ食卓に着くとき。

　会話を斜め後ろから見ているとき。

　僕にわからないご近所さんや、思い出を話しているとき。

　彼らが僕を、思い出したようにちらりとうかがう視線。

　壁の向こう側の『日常』というもの。彼をおいていく、『当たり前』の流れ。

　アン・エイビーを一言でいうのは難しい。

　豊満すぎる肉付きのいい身体と、目尻の垂れた熱に浮かされたような目や、ゆるんだ半開きの口。唇の右端には、彼女の特徴と言える黒子が一つ。

　ピンクのルージュ、紫のアイシャドウ、濃い媚びるための化粧に、胸元を露出するフリフリヒラヒラのブラウス、笠形に膨らんだスカート、頭のリボン。

　そんな彼女の趣味と生きがいは、生物のあらゆる体液をその身に浴びることである。

　彼女はある日やってきた、彼の部屋の侵入者だった。

　幻のようにあらわれた年上の友達とのおしゃべりは、『秘密』という関係も相まって、とても楽しいものだった。

　この家の住人は昼間、主人は職場に、夫人は畑に、長女は学校へと行ってしまう。彼は一人きりで、この家の一室に閉じこもる毎日だった。

　奇しくも、アンのその浮世離れした外見は、少年にとってまさに『幻のような』『夢の住人の様な』存在を助長した。

　泥棒ならば、こんなに派手な外見をしているわけもないし、家主に気付かれず何度も音もなく、家の奥の一室に侵入することが出来たこともそうだ。

　アンは初対面から、湿った陰の臭気をプンプン漂わせていたが、八歳の少年には分かるわけもなく、舌っ足らずで甲高い、フワフワいた口調の女は、むしろ話しやすかったのである。

　チャックは今、それらをとても後悔している。

「あっ、あっ、あっ、あっ、あっ――――」

　ただ淋しかった。一人も（・）怖かった。

　家主のいない家で知らない人間と会うなんて、とんでもないことだ。わかっていたけれど、淋しかった。

　アン・エイビーは次の日、やはり現れた。チャックは部屋の隅で恐怖にあえぐことしかできない。

　本性が出た今では、彼女はおおよそこの世のものと見えなかった。

　何せ、たった一夜しかたっていないのに、切れた指はすっかり骨と肉でくっついているのである。

「うーん、いまいち面白くないナ」

　アンは唇をとがらせて言った。

「チャック、ノルマを作ったげる」

　実に楽しそうに、アンは笑う。

　アン・エイビーが彼に望むノルマは、『動き回ること』だった。

　ゆっくりと、転びさえしなければ、彼の指に括りつけられた彼女の『糸』は彼女の体を傷つけはしない。

　出来る限り広く、色々な場所を、毎日たくさん、糸をばらまいて歩き回れ。

　それが彼女の言う『ノルマ』だった。

　しかしこれが、ひきこもりの彼にとって、どれだけの苦痛か、彼女は知らないのだろう。

　チャックが望むもの。

　――――誰も僕を見ないで。

　せめてもと、彼は一家のいない昼間に終わらせ、気付かれないうちに家路につく。

　初日に選んだ時間は、少し肌寒い、秋の真昼間だった。目の前に本の一族の居住区集落が広がる。

　この街は管理局を中心に栄えている街だ。東のこの集落は、主に管理局に勤める本の一族が多く住んでいる。養父も例外ではない。

　大多数の本の一族がそうであるように、チャックの髪と瞳もまた、色鮮やかである。しかしチャックは、自分の髪色が嫌いだった。

　チャックの髪色は薄い紅色。それも、こんなに明るい陽に透かしたり、薄暗い中では白に見紛うような、淡すぎる桜色をしている。

　血縁ゆえに、ここの一家も自分に似た髪色をしているが、けれども幾分か濃い色合いなのである。

　『白』に見間違えるなんて、とんでもないことだ。だけれども、そう見えてしまっても仕方のない色。

　現存する『禁忌の子』。三人のうちの一人が、丁度チャックと同じ年頃だというので、余計に肩身が狭い思いをすることは、外に出てしまえば多々ある。

　歩けば寄せられる、視線、視線、視線。

　走り出してしまいたい。けれど、ゆっくりと、久々の地面を確かめるように歩く。

　チャックは心優しい少年である。自分をここまで追い込んでいる女の身のために、チャックは歩いた。

　同じ時間に、毎日歩いた。

　さて、当たり前のことだけれど、子供一人いなくなったら、まがりなりにも保護者にあたる人物は気付かないわけがない。そもそも往来には人がいるものだし、この本の国にもご近所づきあいというものがある。

　子供がフラフラ歩き回っていれば、いくら昼間だろうと人は見る。話は三日で、保護者に当たる夫人に露見（バレ）た。

　しかし夫人は、あえて『黙る』ことを選択する。

「あの子にはそれが必要なんだろう」と、見守ることを選んだ。

　もうすぐ年の瀬が迫っていて、忙しかったのもある。

　はてさて――――。