『異世界あるある現象』について真面目に考えていたら、ディストピアSF群像劇ができた。 ～ハッピーエンドに辿り着くまで、強制リセマラデスループ～

七章 アイツがやってくる！

アン・エイビーの『おともだち』①

「ね、お人形遊びしよっか」

　アン・エイビーはそう言って、少年の鼻先で立てた人差し指をクルクル回した。少年にとっての『年上の友達』は、時々こういう、無意味な手遊びをするのが癖だった。

　少年の大きすぎる菫色の目が、焦点が合わないほど間近のそれをじっと見る。

「あたしねぇ、訓練して、戦えるようになって、がんばって、出世して、お給料増えてェ、昔に比べりゃソコソコ成り上がったのよぉ」

「す、すごいじゃない」少年はやっと、という様に言った。

「お姉ちゃん、すごーい……」

　わざとらしく震えた声だった。

「ンンン、それがね、あんま良くないのー。あ、グチっちゃってるゥ？ ごめんね、でももう少し聞いて。お姉ちゃん、ちょっと疲れてんノ。あのねあのね、いいところだって言われて来たのにさサ、アンのやりたいことは、これェっぽっちも！ やらせてくんないのよ。ありえなくない？

　こういうの、エート、コヨウ契約違反って言うのよね。詐欺だわァ！ なんていうか、そう……自由じゃないの。自由じゃないのよ！」

「……じゆう？」

　それは今の少年にとって、一番縁遠い言葉だった。

「そ ！お金が手に入ってもサ、ぜーたくできるようになっても、あたしが欲しいのはお金じゃないの！ お金じゃ満たせないモノ！ 愛よ愛！ 簡単なことよ？ アン、安上がりだもの。あったかいごはん、あったかいベット、優しい人たち……でも、一番やりたいことは出来てない。やらせてもらえないの。不公平だわ！ みんな持ってるものじゃない。そりゃあたしだって忙しいけど、そんなのサア、一分……ううん、三秒あれば十分。アンは満たせるわ。満足できる。なのにやらせてもらない。フラストレーション溜まるばっか」

「大変そうだね」

「そ！ 大変なの！ ねっ、ねっ、あたし今までよく我慢したと思わなぁい？ 」

　アンは尖った装飾過多の爪を少年に突き付けた。

「思うって言って！」

「お、思うよ！ ひぃっ！ ちょっと、離れてよぅ」

「んんん？ ……え、思っちゃうの？ キミ、ちょっとおかしいんじゃないの」

「言えって言ったんじゃないか……」

「夢でも見たんじゃないの。あほらし。……んでね、アンも、自分がオカシイってわかってんのよ。自覚があるの！ えらくない？ わかってるのよ！ それを理解しろとも言わないしぃ――――」

　アン・エイビーはまた、指をクルクルやりだした。しかしすぐに飽きたのか、今度は少年の鼻を押して遊びだす。

「ぶぶー」

「痛い！ 爪が！ 爪が刺さってるぅぅぅううう！ 」

「あはっ変な顔」

　凶器（ツメ）が少年の鼻さきの皮を、ついに突き破った。

　ぷくっと出た血の滴を見て、アンは舌を伸ばして舐めとる。少年は耳まで赤くなった。

「…かわいいかお」

　舌舐めずりしたアン・エイビーは、今度は少年に見えないように後ろ手にクルクルやりだした。

「………」

　そういえば『お人形遊び』とやらはどうなったのだろうと少年は思う。彼女がこうも回りくどいのは、実にめずらしいことだ。むしろ、こうも口上を立てるなんて、何かの前置きとしか思えない。

　いつもなら、何も言わずにやらかして驚かせてくれるのが常なのに。

　嫌な予感しかしない。

「……そうよ、そうそう！ お人形だったわね！そうそう！ タイクツな日常にスパイス！それでゲームを考えたのよぅ。ねぇねぇ、クエスチョン！ アンが一番面白いのってなーに？ 当てたらチューしたげる」

「え、えっと」

「わかんない？わかんないわよね！ 普通のやつじゃあ、アン面白くないモン。これでもちゃんと考えたのよぅ？ 子供の心を忘れないアンってステキ！ 自画自賛しちゃう。大人の遊びしましょ、チャック」

「お、大人の遊びって……」

　少年、チャックはたじろいだ。

「スリルでショッキング！ R18、発禁指定のゲームよぅ？ね、ステキ。そいえばチャックはいくつだっけ？」

「は、八さ」「あらあらあらぁ！ じゃ、大人の階段登る～ってやつぅ？ お友達に自慢できるよぅ？ 」

　アンがチャックににじり寄る。チャックは委縮して壁際に少し身を引いた。腹の前で握りしめていた両手をアンが取り、固く閉じた拳（こぶし）の指を一本一本開いて見せた。

「い～い？ ……これはお人形遊びなの。マリオネットって知ってる？ 」

「ぼく、お人形遊びなんて、女の子の遊びはしたくないよ……」

「うふ。マリオネット、知ってる？」

「……知らない」

　アンがチャックの汗ばんだ手をぬぐう様に撫ぜる。「そう、知らないの。勉強不足ね」

　彼女は唐突に手を伸ばしてチャックの頭をわし掴むなり、顔を近づける。チャックの喉が、ひゅっと鳴った。

「いい？あたしの目を見るの。そらしちゃダメ。体を楽にして。マリオネットってね、糸がぶらーんとついてて、引っ張ると糸の先が動くお人形なの。面白いんだから、楽しみ？」

「――――ひ」

「楽しみ？」

「う、うん」

　首を動かせば頭がぶつかるような距離だ。

「でね、アンがそのお人形になるの。こう、キミの指を動かして……」

　アンはまた胸元で握りしめていた冷や汗だらけの手を取り、指を絡ませる。

「こうね……動かして……」

「ちょ、ちょっと離れて……」

「……ほぉら、できた」

　指が離れたので、チャックはすかさずアンから距離を取――――――ろうとした。アンの離れた指は、次の瞬間にはチャックの手首を軋むほどぎっちり掴んでいる。

「ほら、ちゃんと見て」

「な、なに？ 」

　視線の先には自分の両手。指と同じだけの糸だ。息遣いにすら揺れるような、細い透明の糸だ。

「……なに、これ」

「ゲームの説明よ。よぉく聞いて。これはねぇ、糸です！ 」

　そりゃ見りゃわかる。

「……これが十本、端っこはアンの体の色んなところにぐるぐる巻きにしています。アンの右と左の両手首、フトモモ、おなかと胸と、首と、残った一本は右手の小指と、左手の薬指」

　アンは彼の手首を離した。チャックは首をかしげる。

「これはねぇ、ゆっくり引くと、いっっ…ぱい伸びます。いっ、くらでも伸びます。好きなだけ伸びます。……けれど一気に引くと」

　アンは右手を視線の高さに上げ、左手で右手小指の糸を軽くたわむほど掴んだ。

　引く。

「―――――きゃぁあああぁ！ 」

　悲鳴を上げた少年の目の前に小指を突きつける、凶器の様な鋭い爪はもう無い。それどころか、関節が一個しかない。目を覆おうとする彼の手はアンに掴まれ、身を寄せてきた彼女によって、よりジックリと視界に入れる羽目になった。アン・エイビーは、矢次に言葉を放つ。

「ねえ見て、ちゃんとこれを見て。わかる？ わかった？ ねぇ、こうなっちゃうの。こんなふうになるの」

「もうやめて！」

「やめるかよぉ！ ほら、見なさい。見て、あのね、あのね」

　アンの左手は少年の目を、鼻を、口を、耳を、ふさぐことを許さない。悲鳴に重ねてアンは叫んだ。

「いーち！ この糸がキミにくっつきまぁあぁあす！ にーい！ キミのこの糸は取れませぇぇええぇん！ さーん！ キミが、ちょぉぉおっとでも急に動いたら、 アンの大事なトコロが取れちゃいまぁあぁぁす！ 」

「やだぁぁあ」

「洗っても取れません！ はさみでも切れません！ みんなには見えません！ あはは、鼻水でてるぅ変な顔」

「そんなの、痛いじゃないか。死んじゃうじゃないか。面白くないよ！ 」

「そうだよぅ、血が出るよぅ？ とオっても痛いの」

　アンはこれ見よがしに傷口を揺らした。

　チャックは顔をそらして身をすくませる。目をつむった。嗚咽も一緒に無理矢理口を閉じた。ぼくは何も言わない。息も吸わない。鼻も利かない。何も聞こえない、ここはどこだ？自分の部屋だ、僕の家だ、いつも通りだ、これは夢だ。

　しかし、ぬるついた切っ先を頬に感じ、チャックはすぐに腰を浮かしかけた。脂汗が浮く。むき出しの傷口を押し付け、アンは笑った。

「ゆーびきーりげんまーんウソついたぁ～ら針千本のぉぉおおますぅ……ホラ、ナイショの約束よ？」

　そして冷たく言い放つ。

「動くな」

「ひっ……」

「動くとアンが、死んじゃうよう……？ 」

「ヴヴヴ…………」

　チャックがテコでも瞼を閉じるつもりなのを見届けると、アンはまたチャックの顔についた血を舌で舐めとり、体を起こした。

「あした、キミがあたしを殺さなかったら、また来るね」