　アルルの身体に宿（やど）った生命（いのち）も、順調に大きくなっている。

　アザトは次の国長（くにおさ）にするとまでは明言（めいげん）していないが、国と同じ名前を持つ子どもだ。

　皆（みな）の期待は大きかった。

　ゼロは通常の予定よりやや早く産声（うぶごえ）を上げた。早産の男の子だった。

　新しい春の手前ということもあり常に暖（だん）を取り、最も頑丈（がんじょう）に作った乾燥土（かんそうど）の建物で、アルルとゼロは過ごした。

　母子ともに衰弱（すいじゃく）気味で、すぐに薬草や鶏卵（けいらん）、お湯で炊いた豆などの穀物（こくもつ）、そして塩が用いられてアルルは持ち直した。

　問題はゼロだ。

　その一年間は、少なくとも子育てに関しては試練（しれん）が待ち受けていた。

　あまり授乳を受け付けず、体格も未熟児ということもありそう大きくはない。はっきり言ってしまえば、この時代の普通の赤子（あかご）のように、高い致死率（ちしりつ）だったことだろう。

　違うのは、周囲の環境か。

　国長の息子ということもあって、手厚い保護は受けられていた。

　よく煮込んだどろどろの食べ物を食べられるようになる頃には、ゼロの体調は快方に向かっていった。

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