Country Zero（カントリー・ゼロ）

新天地を求めて

　旧・ニクラム隊は『木組みの村』から離れた草原地帯に移動した。

　『木組みの村』の者たちも戦意を喪失（そうしつ）しており、これ以上殺人を続けるのも興ざめだった。

　いろいろやらねばならないことがあった。

　ニクラムをはじめとする幾名かの死者の埋葬（まいそう）、新しい長の取り決め、イェードを含む負傷者の治療（ちりょう）などだ。

　便利な毒消しなどもなく、イェードは止血などの効果があるとされる薬草を水と煮詰めた薬品を、ナイフが刺ささった左太ももに塗られて横になっていた。

　たまにうめき声を上げるが、起きる気配もなく、周囲には心配そうに彼を見る者たちも居た。

　おそらく、死にはしないだろう。

　そう、薬品を扱う男がそういった。

　確かにイェードは、戦いから半日近く経ってから起き、満足に動けるようになった。

　ニクラムなど死者の埋葬は終わっており、ニクラム隊は、マルス隊と名前が変わっていた。

　ニクラムは五〇年を生きた男だったが、最後はあっけないものだった。

　マルスは成人してから大分経つ大男で、次の長としては、年齢から決まったのだった。

　イェードは隊全体の取り決めに逆らうことはなく、そのままを受け入れたのだった。

　驚いたのは、マルスを補佐する役割の副長（ふくおさ）の三人に、イェードが選ばれていたことだった。

　班長にも格上げされており、どういうことなのかと訪ねるイェードだが、人手不足なのと今までの活躍、判断能力からそう決めた、ということを時間をかけて残る二人の副長が説明した。

　イェードはそれで自信をつけ、治療に礼を言って立ち上がって元気さを見せた。

　問題は、さらにこれからどうするか、だ。

　イェードが起きたのは、ちょうど日が登ったあたりで、すぐに話し合いとなった。

　イェードを座らせて、マルスたちが話す。

　報復はもう十分に為した、ということで良いだろう。

　あの村（『木組みの村』）は半分は壊滅したので、これ以上の罰を与える必要はない、と。

　イェードもそれに頷（うなず）く。

　周りを見わたせば、以前より多くの食料を運んでいることに気がつく。

　『木組みの村』から略奪したのだ。

　奴隷（どれい）は管理が面倒なので、そういったことはしていない。

『もっと世界を見たい』。

　イェードの素朴な言葉だが、負傷者の勇敢（ゆうかん）なその一声にマルスに二人の副長が大きく頷く。

　移動を続けよう、そう決まった。