ダーククリスタルの帝都 〜雑貨屋の主人は錬金術師〜

第九話 虫の知らせ

”ジェームズ、ジェームズ、起きなさい。ジェームズ。シェリーさんとヒーナさんが危ないわ”

とその声に飛び起きた。

　あの声は母上だった。もう子供の頃に死に別れて、顔も声も朧気にしか思い出せない。しかし、確かに母上の声だった。

　隣のベットに寝ているはずのアーノルドは居ない。まだ夜明けには、かなりあるが調練にでも出かけたのだろ。しかし夢見が悪い。ヒーナとシェリーに何かあったのだろうか。

ガチャ

———扉が開く———

「ああ、主（あるじ）、起こしちゃったか？　」

とアーノルドは大剣のエルフラーマを背負って、頭を拭きながら部屋に入ってきた。

「いや、今起きたところだ」

「何か、顔色わりいな。飲み過ぎたか？　」

と心配してくれた。

「ちょっと、夢見が悪くてね。母上の声を聞いた様に思うんだ」

と僕はアーノルドに答えた。

「夢見が悪いって？　主（あるじ）、王女様は何か言っていたのか？　」

と再度、僕の顔を見て聞いてきた。

「ヒーナとシェリーが危ないと」

　すると、アーノルドは、何かポケットから取り出して、

「ちょっと、これを見てくれ」

と切れたプロミスバンドを見せてくれた。

「どうした？　何か引っかけたのかい？　でもこれは鋼鉄蜘蛛の糸だからそう簡単には切れないはずだけど」

とプロミスバンドを受け取って、切れた箇所を観察した。

「何もしてねぇだよ。エルフラーマを構えて居たら、ぽろっと」

とアーノルドにしては、珍しく心配そうな顔で答えた。

　僕は、ベットから降りて、窓際に移動した。まだ外は真っ暗だが、雨が強く降っている。

　しかし、

「直ぐに出発しよう。何故か悪い予感がする」

　アーノルドは、無言で頷いた。

　　　◇　◇　◇

　水。

　さっきミクラ湖に落ちた。エルマーの飛空船から強烈な光りが発せられたとき、咄嗟にミクラ湖上空へ、瞬間移動した。ヒーナの方へ行きたかったが、空間干渉の障壁が邪魔をしていた。なるべく遠く、そして現れる場所に何も無いところ。それが湖の上空だった。

　ヒーナは無事なのかしら？

　私はエルステラを鞘に収めて、力を振り絞って湖面めがけて泳いだ。

「ばっはぁ、……　」

一息ついて、長く息を吐き、体中に気を巡らせた。身体が軽くなる。

　呼吸を正常に戻し、状況を確認する。

「ヒーナは？　タラップに乗ったところまでは確認したけど」

私は自分の位置を確認するために夜のミクラ湖で目をこらした。

　その時、

　バリバリ

　頭の後ろから、音がする。振り返ると、飛空船が、その前の飛空船を攻撃している。エルマーの飛空船が、ヒーナを乗せた飛空船を追いかけているようだ。もはや瞬間移動できる距離ではない。

「女神フレイ、英雄エストファ、どうかヒーナ様をお守りください」

と他に誰もいない湖の真ん中で、遠くに見える教会聖都の明かりに祈った。

　私は追いかけなければと心に決めて、湖を泳いだ。

　　　◇　◇　◇

　僕たちは、降りしきる雨の中を馬車を急がせた。顔に雨粒があたる。

「今空気壁を作るよ、ちょっとは良くなる」

僕は呪文を発し、錬金術で空気を変換させて馬車の前に空気壁を作った。雨は大分当たらなくなった。

「おう、主（あるじ）、何時もながら恩に着るぜ。でもよ。馬車は、もういらねぇかもしれんぞ」

と不思議なことをアーノルドは言った。

　でもその理由は直ぐに僕にも分かった。

”大魔道士殿の馬車か？　”

と強烈な思念が頭に入ってきた。

”僕はここだ。君は竜王か？”

と思念で答えてみた。

すると上空から、何か大きな物が降り立った。雨が激しくて、よく見えない。

”水竜王であるぞ。我らは聖霊師殿に命じられて迎えに来た。大魔道士殿の工房が大変なことになったぞ”

「大変なことってなんだ？　」

竜王の思念はアーノルドにも入っているようだ。

すると馬車の聖石の明かりに照らされて、大きな水竜王の顔が現れた。

”先ずは我らに乗られよ。道すがら説明しようぞ。

今度は右側から火竜王の顔が出てきた。

「分かった。だが申し訳ないが、馬車も運んでくれないか？　馬は置いていく」

と僕は水竜王に頼んだ。

”仕方あるまい。緊急時だ”

　　　◇　◇　◇

「後方へ魔法障壁を集中して！　それから錬金術師達は破壊された箇所を何とか修理して。いい、敵はこの船の撃墜はしないはずよ。でも乗り込もうしてしてくるわ。だから逃げ切るのよ」

と船内通信機を通して、叱咤した。

　乗員の誰もが何処かに傷を負っている。それをおしても、逃げ切らないと、皆殺しにされる。

「アレクセイ少佐、先ほど、ロッパ人が意識を取り戻しました。それで　……　」

　爆発音と供に船が激しく揺れる。

「それで、何？　」

「壁に錬金術で文字を書いて何かを要求しています」

「文字？　」

「はい、一部を書き写しました。私はロッパの文字は読めません」

と衛生兵が書き写した文字を見せてくれた。

「マール草に、シプロクソウの種。グラドルの液、これは何かの薬の材料じゃないの？　伍長、一緒に行って、文字を読んであげて」

　体の大きな伍長は敬礼して、衛生兵と一緒に医務室に行った。

　ヒーナさんとシェリーさんには本当に悪いことをした。聖都の方で診療があると聞いていたから操作書を探しに行った。そうしたら、また、シャーゲッツの奴が現れて攻撃してきた。何とか操作書の回収はできたけど、ヒーナさんは目を火傷するし、シェリーさんは、あの高熱線砲では　……　

　早急にオクタエダル上院議員の指示を仰がなければならない。

　ガガガガ

　飛空船が揺れた。

「全く、しつこいわね。彼奴を捲かないと駄目だわ」