【長編】 ラブコメ★オセロはルール無用っ!! ～陰キャな僕が、気づいたら大分こじれた四角関係に巻き込まれていた～

54.「あのさぁ」

「――そろったな……」

　晴天の青空は果てしなく、そして終わりがなく。

　コンクリの地面はひたすらに無機質で。

　ポツンと佇むは四人の男女。およそ二メートル、お互いに等間隔の距離を開けている四人を結べば、みごとな正方形が形どられることだろう。

　舞台は、屋上……、果たして、決戦の火ぶたが、大仰に切り落とされ――

「……覚悟はいいだろうな。先週話した通り、今日、俺たちは、ワケのわからない恋愛ゲーム……、『オセロ』みてーな恋の決着をつける。全員、自分の気持ちを全部ぶちまけて……、誰が誰を好きなのか、『シロクロ』、ハッキリさせんだよ……ッ！」

　彼の声は真剣そのものだ。いつものおちゃらけた様子はどこへやら、額に脂汗を浮かべている彼がすぅっと息を吸うと、他の三人が文字通り固唾を呑んで見守った。

「――言い出しっぺの、俺から始めるぞ……」

　ラブコメ・オセロの終盤戦。

　モノクロが埋め尽くされた盤上に、バチンッと、力強い音と共に丸石が叩きつけられる――

「――俺はな、ずっと紅ホタルに惚れている。……その気持ちは、今も変わらねぇ」

　ビクッと、肩を震わせた乙女が『二人』……。

　赤みがかったツインテールがたゆんで跳ねて、

　線の細いロングヘアが、萎れた花のように、揺れた。

「……一年のころから、ずっと紅に憧れてた……。皆も知っての通り、俺は普段はヘラヘラしてっけど……、ホントは、どうしようもなくネクラで、どうしようもないチキン野郎なんだわ……、そんな俺の目に、紅はめちゃくちゃカッコよく映った。何が起こっても物怖じしねーで、自分貫いてて、周りなんてカンケーねぇってツラで……、こんな女、他にはいないと思ったんだ。……いや、『思ってた』――」

　ふいに、彼の視線が移ろう。

　その視線の先……、長髪ストレートの少女が、キョトンとした表情で、目をまん丸く見開いていて――

「……柳、俺の十七年の人生で、こんなにカッケー女はいないって……、そう思えたのは、お前が『二人目』だ……、ったく、お嬢様っぽいナリしてる癖に、ホントのお前は、とんでもなく――、ロックなんだからよ……」

「……こ、コトラ……、くん――」

　ふるふると、少女が肩を震わせている。その目には涙さえあふれ始めている。

　ボリボリと金髪の頭を掻きむしって、彼は罰の悪そうに地面に目を落として……。

「……だからよ、俺はホタルと同じくらい……、柳に惚れちまった……、――わりぃ、『シロクロ』ハッキリさせるとか、自分で言っておいて……、結局、俺はどっちの方が好きとか、比べることなんかできねぇ。自分の気持ちに向き合えば向き合う程……、二人のコト、好きって気持ちがドンドン大きくなっちまって……。ついでに、どっちか選んで、葵との仲がこじれちまうのも、イヤだし……」

「……僕は、ついでなんだね――」

　シンッとした静寂が辺りを包んで、

「……これが、俺なりの『告白』だ……、以上ッ！」

　沈黙を破った彼の声が、晴天の青空を貫いた。

「――わ、私は……ッ」

　――幾ばくかの静寂が流れて……、甲高い少女の声が、がらんどうの空間に響き渡る。

「……私は……、普段は優等生のフリをしておりますが、実は……、実は……ッ！」

　少女の身体が、少女の声が、震えていた。

　地面に目を落としていた彼女が、グッと下唇を強く噛んで。

　何かを決心したように、フッと顔を上げ――

「――本当の私は……、ロックが大好きで……、ものすごくおバカで……、しかも、とんでもなくフシダラな女なんですッ！」

　悲痛な声が夏風にさらわれ――

　押し黙って少女の声に耳を傾けていた三人は、

　心の中で、「まぁ、知ってたけど」と、そっと呟いた。

「……そんな私を、コトラくんはカッコいいと言ってくれました。私が、コトラくんに対して抱いていた想い、最初は、ただの憧れだったのかもしれませんけど……、い、今は違います……、私は、自分の弱いところも含めた、全部をコトラくんに知って欲しいし、私も、コトラくんの全部を、知りたい、そ、それに――」

　目に涙をいっぱいに溜めた少女が、今にも泣き出しそうな声で、

　等身大の想いを、ありのままのエゴを、裸のまんま、一気に吐き出す――

「――私は、葵くんのことも、もっと知りたいんです……。普段はポーカーフェイスの葵くん、何を考えてるのか、てんでわからない葵くん……、でも、そう思ってるのは『周りだけ』で……、葵くんは、本当は、とても素直な気持ちを持っていて、当たり前のコトに、当たり前のように悩んでいる、ただの一人の高校生なんじゃないかって……、そう思うようになってからは、葵くんが考えているコト……、全部、教えて欲しいって、葵くんが辛いと思ってるコト、楽しいと思っているコト、全部、一緒に感じていたいって……、そう、思うように、なってしまったのです……」

　ポリポリと、頬を掻く。照れ臭そうに、何かをごまかすように――

「だ、だから……、私も、コトラくんと同じ気持ち……、ごめんなさい、どちらかを選ぶなんて、とてもできない……、私は、せっかくお友達になれた紅さんのコトももっと知りたいし……、三人との関係が壊れてしまうような決断をするなんて……、と、とても――」

　そこまで言うと、少女は両掌で顔を覆ってしまった。

　何も見たくないと、何も聞きたくないと、だだをこねる子供のように。

「……便乗するようで、かっこ悪いけどさ」

　ポツンと、淡々と、抑揚のないトーンの声が、がらんどうの空間に響く。

「ぶっちゃけ僕も、二人と同じ、この四人の関係が壊れてしまうのが、何よりも怖い……」

　ポリポリと頬を描きながら、慎重に、言葉を選び取るように、たどたどしく言葉を紡ぎ――

「……ええと、僕はね、柳さんのコトが好き。……石ころのぼくを、唯一、クラスメートだって認知してくれていて、優しく話しかけてくれる柳さん。……そんな彼女とのささいなやり取りが、僕の人生の中で、唯一の楽しみだったんだ」

「……そんな、わ、私は、そんな大それたコト、したつもりは――」

　少女がオロオロと声をこぼして、そんな彼女を包むように、フッと口元を綻ばせて――

「……でもね、考えてみたんだけどさ……、僕のこと、一人のクラスメートとして……、いや、もっと『特別な存在』として……、認知してくれてた奴、実はずっと居たんだよね。僕が、その想いに気づかなかったってだけで……、近すぎて、見落としてたって、だけの話で――」

　チラッと彼女に目線を向けると、

　赤みがかったツインテールがたゆんで跳ねて、

　二人の視線が、静かに交錯して――

「……ホタル、ゴメンね。ずっと……、気づいてあげられなかった。……そんでさ、ついこの前フッておいて、自分でもホントにどうかと思うんだけど……」

　ちょっとだけ逡巡して、

　ちょっとだけ目を逸らして、

「……やっぱり僕、ホタルのこと『も』、好きみたい。……埋め合わせってワケじゃないけど、僕が気づけなかった分だけ、ホタルのこと、ずっと見ていたい――」

　ふいに夏風がそよいで、ジト目の少女が、スッと地面に目を落として。

「……ばーかっ」

　その小さすぎる声は、誰の耳に届くこともなかった。

「……ホタルも、同じなんじゃないの？　この四人……、誰一人として欠けたくないし、一緒に居たいって、そう思ってるでしょ？」

　小柄で華奢で童顔で……、

　その愛らしい姿からは、およそ想像することができない暴力的な彼女。

　――でも、あまりにも愛らしい彼女の正体は、その姿見と、一切違うことなんてなくて――

「……ったく、ホント、考えるのも、メンドクセェわな……」

　ボリボリと頭を掻きむしりながら、あさっての方向に目をやりながら、ジト目の少女から吐き出されるぶっきらぼうな声は、誰の耳で聞いても、『照れ隠し』以外の何物でもなかった。

「……メンドクセェんだよ、お前ら……、どいつもこいつも、ズカズカと、ヒトの心ん中、入りやがって、アタシの心、か、かき乱しやがって――」

　手負いの獣のように、ギロリと三人のコトを睨みつけた彼女は、……でもその頬が、徐々に朱色に染め上がっていく。

「――ああ、そうだよっ！　アタシはね……、クジラのことも、コトラのことも……、き、気になって気になって、しょうがないんだよっ！　……風呂入ってる時も、飯食ってる時も、アンタらの顔がチラチラ頭ん中に浮かび上がってきて……、もう、二人のコトばっか考えてんだよっ！　……あ、アゲハだって、最初はキライだったけど……、こんなポンコツ、心配で心配で……、目、離すことなんて、できないし……」

　文字通り、頭上から蒸気を放出しまくっている彼女が、ハァハァと肩で息をしながら、

　叫んだ言葉は、あまりにも屈託がなくて――

「だから……、だから……、アタシは、アンタら三人のことが……、好きで好きで……、大好きで、たまらないんだよっ！　……悪いかっ！？　ばかーーっ！」

　吐き出された言葉は、一切のコーティングが為されていない、剥き出しの想い。

　ただ、それだけに、それ故に、生々しすぎる彼女の心の吐露は、

　三人の心に、グッサリと刺さってしまったのである。

「……紅、お前、かわいすぎるダロ……」

　ポツンと、金髪の彼が声を漏らせば、

「――なっ！　……なっ、なっ、なっ、なっ～～」

　童顔の彼女が、『な』以外の言葉の出し方を忘れる。

「……ホント、かわいすぎる……、た、食べてしまいたいです……」

「……！　あ、アゲハ……、そ、そんな目で、見るんじゃねぇよ！」

　長髪の彼女が恍惚な表情で、童顔の少女が恐怖に満ちた顔で。

　――果たして、荒唐無稽な告白劇は、これにて全ての役者の演目が終わったワケだけど……

「……あの～」

　幾ばくかの静寂が流れて――

　長髪の彼女がおずおずと片手をあげたかと思うと、金髪の彼を窺い見た。

「……柳、なんだよ？」

「……いえ、皆さんの告白……、これで終わったと思うんですけど……、これ、どうなるんでしょうか？」

　――果たして、『刮目』。

　三人の視線が、金髪の彼の元に一気に集まって――

「……そっか、そうだなぁ……」

　ボリボリと頭を掻きむしながら、晴天の空を仰ぎ見ながら――

「どうしよっか、ゴメン、わかんねーや」

　あっけらかんと、そんなコトを言う。

　――果たして、『必然』。

　『シロクロ』ハッキリさせるために集まった今回の会合……、全員が全員、『シロ』と『クロ』、二つのカードを同時に切ったのだ。こんなオセロ、決着が着くワケがない。

　――裏技でも、使わない限りね……。

「あのさぁ」

　おもむろに声をあげる、三人の視線が、一人に集中する。

　時が満ちて、満を持して、

　まっ平な水面に、ポーンと言葉を放り投げたのは、『僕』……、

　葵クジラで――