箱庭世界の終末騎士 revision 1.

第一章「燻る白光」聖王領域

11.「原初の聖王」

episode01

『原初の聖王』

　人類に善悪と正義、そして法を齎し進化を促した存在。

　罪を見抜くことの出来る瞳を持ち、悪を裁く聖剣を携えて白光と共に降臨した。

　多くの人類を救い同時に信仰され、決して間違えぬ王として在り続けた聖王は、同胞であり対極である『原初の魔王』の暴走を止めるために戦い、相打ちとなって命を落とす。

　剣の意匠が描かれた白き旗の下、聖王騎士たちは集う。

　死して王石柱（レムナント）となった彼女は聖剣を扱うことの出来る正義を持った、新たな聖王を待っている──。

　◇ ◇ ◇

　己の左手から滴る血を見て、人と同じ色が自分にも流れているのだと聖王は知った。

　天使の骸で築かれた山の上で、振り下ろされた刃を片腕を犠牲に止めた彼女は、無表情のまま、銀色に光る瞳で対象を見つめる。

　目に映した者の罪を見抜く権能、聖王が持つ万能の力は正しく行使された。

　血みどろの狂気に満ちた顔が目の前にある、聖王を殺すために、魔剣が彼女の地肉を食い荒らしながら赤い光を迸らせていた。

「魔王」

　聖王は魔剣を持つ同胞に呼び掛けた。

　……何のつもりだ、と問うためでは無く、己の声で彼が正気に戻らないかという、淡い期待を込めて。

　魔王が狂気から醒めることはなかった。

　天使に食い千切られた腑から、止めどなく血が溢れているというのに、彼は力を緩めることなく魔剣を振り切ろうとしている。

　このままでは、私の左腕は切り落とされてしまうだろう。

　表情を変えないまま、そう判断した聖王はだらりと力を抜いていた右腕を動かす。

　そして、鞘から聖剣を抜き放った。

　外に出された途端、聖剣は大喜びで白光を放つ。

　この時を待っていたと言わんばかりの反応だ、一際輝く己の象徴武器を片手に提げて、聖王は眼前にて光る魔王の瞳を見た。

　赤く輝く瞳は見開かれている。

　今の彼にかつてのような知性はなく、理性もない、自らの機能に従って手当たり次第、殺せるものを片っ端から殺してしまう。

　神も天使も、同胞も人間も。

　全てを殺戮する怪物に成り果ててしまった魔王のことを、聖王の瞳は「罪」と断じた。

　聖剣が切り払われる。

　同時に魔剣が、聖王の腕を断つ。

　魔王の右腕と、聖王の左腕が転がった。

　血飛沫を撒き散らして尚、魔王は吹き飛んだ魔剣を残った片腕で掴み取り、聖王の首を狩りにくる。

　赤黒い剣閃が迫るのを見つめながら、聖王は思い出していた、かつて優しい笑みと共に言われた言葉を。

　──僕が狂気に呑まれたら、そのときは。

　迸る赤と白が激突し、魔剣が聖王の腹を貫いた。

　一つになろうとでもしているかのように、ふたりは肉薄する。

「きみに、罪など……」

　吐息が掛かる距離で、聖王は口の端から血を溢しながら魔王に囁いた。

　殺したくて堪らなくて震える彼の体を抱きしめようとしても、腕が足りない。

「君に罪など、あるわけがないのに」

　初めて、聖王は表情を変えた。

　悲嘆に暮れた微笑みを浮かべて、彼女は白光の刃で魔王の体を刺し貫く。

　骸の山に倒れたのは、同時だった。

　焦点が合わず瞳孔が開いた瞳と、悲しみに濡れた瞳が見つめ合う。

　──原初の時代、聖王は狂気に堕ちた魔王と相打ちになって命を落とした。

　後世に伝わる伝承に、偽りはない。