雨の通学路

第4話

　男からの告白以来、男は前よりも一層、美輪の視野に入ってくるようになった。

　朝も夕方も、必ず、同じ車両に乗り込んできて、美輪が気が付くような場所に立つ。そして美輪が気が付くたびに、まるで獲物でも見るかのように、爬虫類の瞳が強く射抜く。

　まわりにいる、見るからに質の悪そうな男たちも、ニヤニヤしながら、美輪の方を見る。

　一緒に通学している葉月も気付いたのか、彼らの視線を感じるたびに、嫌そうな顔をしている。そして、一緒に別の車両に移動するのだが、気が付けば、彼らもまた同じ車両に移ってくる、の繰り返し。

　それでも、共にいてくれる葉月に、美輪は感謝しかない。

　帰りのほうが最悪で、バスに乗ったら、同じ空間にいるんじゃないかと、不安になり、歩いて帰るのも、後をつけられているんじゃないかと、後ろを振り向きながら帰る始末。

　けして、あちらから声をかけてくるわけではない。

　それでも、ずっと、目で追いかけられている。振り向くと、必ず、あの男がいるんじゃないか。学校は嫌いじゃないのに、通学の時間帯が苦痛で、学校に行くのが嫌になってくる。

　それでもなんとか頑張って、一カ月ほど経ち、もう、限界かも、と美輪が思った頃。

「美輪、元気ないけど、どうした？　目にクマできてるぞ？」

　声をかけてきたのは、久しぶりに家に帰っていた兄だった。

　すでに社会人になっていて、独り暮らしをしている兄に、相談するか迷っていた。でも、もう恐怖しかなくて、泣きながら話した。

「そうか、怖かったな」

　もともと強面だった顔が、いつも以上に厳しい顔つきになる。何か、考えるようにして、

美輪の頭を優しく撫でた。

「あの高校なら、そこを卒業した知り合いがいるから、そいつに相談してみるよ」

　兄の力強い言葉とともに、話を聞いてもらったことで、美輪も少し気が楽になった。

　そして気が付けば、美輪の周りにあの男が出没することはなくなった。

　電車の時間帯を変えたのか。まったく接触をすることもなくなった。

　美輪にとって恐怖の時間帯は、過ぎ去り、雨の日も、それほど憂鬱ではなくなった。

　時を同じくして。

　あの男が、顔に痣を作っていた。

　終始不機嫌そうな顔をしているが、美輪の姿を見ると、恐怖に慄くように、車両を移動していく。それは仲間の男たちも同様で、皆、それぞれに、どこかしら痣を作っているようだった。

　――何がそうさせたのか。

　――誰がそうさせたのか。

　それは、ご想像にお任せする。