雨の通学路

第3話

　最近、誰かに見られてる気がしてならない美輪。普段、鈍いと言われる美輪ですら、なんだか気持ち悪い、と感じるくらい。

　――たぶん、あの人だ。

　美輪は、雨の日の男のことを思いだす。

　でも、何をされるわけでもなし、ただただ、気持ち悪い。

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　男は、明らかに美輪が自分を意識してる、と自覚している。

『あれは、俺の女だ』

　通学の行き帰りに、彼女の姿をただじっと見ているだけ。一緒にいる男たちも、彼が誰を見ているか知ってる。

　電車の中で、ニヤニヤしながら男たちは話す。

「お前、いつ、ものにすんだよ」

「あ？」

「あれさ」

「ああ」

「まぁ、俺には関係ねーけど」

「見届けたいわなぁ、どうなるか」

「……ふん」

　タイミングの問題だ、そう思いながら、男の爬虫類のような目を細めた。

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　再び、雨の朝。

　いつもだったらバスに乗りたい美輪だが、最近は、あの男も乗ってるバスには乗りたくなかった。同じ空気も嫌だし、まして、身体が近くにあるかもしれない、と思うと寒気がする。

　雨の中、傘をさして歩くと、すぐにスカートの端が濡れて、足元が気持ち悪くなる。

　雨音がしとしとと静かな朝。大きな傘は、目の前の視界を遮る。この時間は駅に向かう人ばかりで、反対のほうからの人はいない。

　坂道のカーブを曲がると、黒い靴と、ズボンの濡れた裾が見えた。ぶつかりそうになったので、「あっ、すみません」と、傘をあげずによけた。

「なぁ」

　少し、甲高い、でも粘り気のある声。

　そこにいたのは、あの男だった。

　傘をあげた美輪は、大きく目を見開いた。

　男は、血の気のひいた彼女を、どうやって料理しようか、首をかしげながら、話しかけた。

「俺と、つきあわねぇ？」

　固まった彼女を、舐めるように見る。

　――蛇に睨まれたカエル

　この言葉のとおり、美輪は身動きができない。

　一歩、男が前に進むと、ようやく金縛りから解き放たれた美輪。

「ご、ごめんなさいっ」

　真っ青な顔のまま、駅にむかって走り出した。

「あーあ」

　男は、大きくため息をつきながら、走り去る美輪の背中を目で追う。

「でも、諦めないよね」

　暗い瞳を細めて、小さく笑った。

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　美輪にとって、初めて、男の人から告白だった。

　本当なら、ドキドキしたり、嬉しいと思うはずなのに、あの男には恐怖しか、感じなかった。

　美輪の周りにいる身近な男といえば、一回り上の兄か、従弟しかい。それでも、一人っ子や姉妹に囲まれている人に比べれば、男性に対して、まだ慣れてるほうだと思ってた。

　美輪は、息をきらせてホームを駆け上がる。

　――あの人より先に、乗ってしまいたい。

　葉月には悪いけど、と思いながら、一本早い電車に乗り込んだ。

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　自分より先についてるはずと思っていたら、美輪といつも一緒にいる女子高生が、一人でホームにいた。

「フン」

　不機嫌そうに鼻を鳴らした男は、先にきてた男たちに挨拶をしながら、その中へと紛れこんだ。