第2話
その日の学校からの帰り道。まだ雨は小雨ながらに降っている。
駅のホームについて、電車を待つ。いつものように葉月と二人、無言の時間。無言でも、なんとなく一緒にいられる。お互いに空気みたいな友人だ。読む本の好みは違っても、お互いの好みを尊重しあってる。
帰りの時間帯は、朝に比べると乗客も少なく、ほとんどが、隣の高校の生徒たち。
「あっち行こうか」
葉月に声をかける美輪。なんとなく、その集団から離れたくなったのは、朝見た、男子高校生の姿が見えたからだ。彼の視野に入りたくなくて、隣の車両に移動した。
――どうか、気付かれていませんように。
美輪の思いとは裏腹に、彼の薄暗い瞳の端に、彼女の鞄の革製の猫のチャームが映る。顔をあげて、彼女の背中を視線が追う。
「どうした？」
一緒にいた男からの声。
「ん？ いや」
無表情のまま、会話にの中に戻る。
「……見つけた……」
口元に歪んだ笑みを浮かべながら、小さく呟く。
その言葉は、周囲の男たちの会話にかき消された。
＊ ＊ ＊
地元の駅につくと、葉月は別の路線のバスで帰っていった。
天気予報とは裏腹に雨もあがってたこともあり、曇ってはいてもまだ明るいと思い、美輪は歩いて帰ることにした。
車の通りの多い道。夕方の犬の散歩をしている老人や、これから夕飯の買い物にいく主婦、美輪と同じように学校の帰りと思われる女子高生。
いつもと同じ風景。
そして、いつも通り、近道をするために横道にはいる。
古くからの大きな住宅が続き、そして、木々が大きく茂った坂道が見えた。
空が少し薄暗くなってきたが、斜面に建てられ始めた新しい家々の存在が、いつも通りの道を、疑いもなく選ばせた。
雨上がりの道は少し、靴音を増幅させる気がして、いつも以上に、自分の靴音がペタペタと聞こえた。
どこかの家から、醤油の匂いだろうか、夕飯の匂いがしてくる。
叱られた子供の泣き声に、再放送のドラマか何かの声が聞こえる。
音楽を聴きながら歩くのもいいけど、BGMなしで、町の音を聞く幸せ。
そんなことを考えながら、美輪は家路を急ぐ。
＊ ＊ ＊
先を歩く美輪の後ろ姿を、じっとりと見る視線は、足元から徐々にあがり、肌の白いぷっくりした脹脛をかすめ、彼女のふっくらした腰のあたりで止まる。
通行人の合間をぬい、ジリジリと間合いを詰めていく。
大きな通りから、脇道にそれた姿をみて、ニヤリとした。
口角をあげた唇。瞳は獲物を見つけた蛇。
躊躇なく後を追った。
＊ ＊ ＊
ペタペタ。ペタペタ。ペタペタペタ。
美輪の足音に重なる、もう一つの足音。
この時間帯を歩く人はあまりいない。全然いないわけじゃない。
しかし、なぜか、追われてるように感じる。
美輪は振り向いて見たが、ちょうど坂道のカーブでわからない。
ただ、なんだか『嫌な感じ』だけがする。
何かが、『急げ』と、言っている気がする。
美輪は、恐怖を飲み込み、駆けだした。
＊ ＊ ＊
カーブの先で、足音が変わったの気付く男。
速足で、カーブを曲がると、走り出している美輪の後姿が見えて、思わず舌打ちする。
少し歩くペースを早めた。
美輪の歩くペースで歩いていたのを、いつも歩くペースより、少し早くしただけ。
逃げても
逃げても
帰る家は知っている。
後姿は、少しずつ少しずつ、小さくなっていき、二又の路地で、右に曲がっていく美輪。
彼が二又に着くころには、もう彼女の姿はない。
「フンッ」
ちょっとだけ惜しそうな眼差し。
暗い瞳の彼は、美輪とは反対方向に消えていった。
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