深紅の零RE:3『月ノ奇跡篇』

第三章《王選、叛逆の暁姫》

序節「暁風」

心を翔る炎の翼『朱雀』

知を抱きし鋼の牙『白虎』

刃を秘めし堅牢なる盾『玄武』

そしてここは、空を渡る穢れなき瞳『青龍』

災いの嵐が去り、また大きな風のうねりを感じさせる王国。

煌びやかな装飾が施された壁に、豪奢なシャンデリアの照明が吊り下げられた高い高い天井。

室内の広さに反して置かれたものはとても少なく、もっとも目立つのは部屋の最奥―――ささやかな段差があり、備え付けられた椅子がある。左右に三つずつと、中央の奥に一つ。

背後に龍を模した意匠の施された壁を背負い、最奥の椅子に座るものはその龍を、つまり「青龍王国」を背負っているようにも、守られているように見える。

それはまさしく、王城玉座の間。あの椅子こそ次期青龍王の椅子に、玉座に相違ない。

そこに「王」が座していた姿は、小さい頃から何度も見てきた光景だった―――当時は室内に剣を構える衛兵は一人もいなかったが、いまは青白を基調とした制服に身を包み、武器を腰に携える「騎士団」が数十、警護のためにいた。

さらに奥には礼服をまとう分官の者たちや、王国騎士団を率いる青龍最強の《六神槍》の地位にある“数名”など、玉座の間にふさわしい錚々たる顔ぶれが並んでいる。

ここに至るまで、一体どれだけの犠牲があっただろうか。

事の起こりは初夏―――先王『アーデルハイト・フォン・ドラグノフ』の電撃退任に起因する。王不在の事態のなかで行われた王選は「九尾」の面々の思惑が熾烈に交錯した。

また、百禍・鯨の使徒（ネメシス）「メルクリヤ」討伐戦を口火に、サルガッソ海域に顕れた「羅生門」……そして……。

ただ、そのことを儚む時間は残念ながらない。

壇上に立った甲冑姿の騎士―――《空の槍》を異名とする人物、この場にいる王国兵たちの代表格である男が、朗々と響く声で開会の挨拶を始める。

此度の招集、次代の王の選出―――王選の結果と王位継承の儀について。

僭越ながら、と前置いて議事の進行を始める騎士団長に、一同は席に着いたまま、巌の表情を全会に、玉座に向けた。

本当に何かを成し遂げるとき、人はいつだって孤独なのかもしれない。

…………偽りのベールを纏ったところで、何も変えられなかった。

だからもう、信念を持たずして生きるのは止めよう。

私が《何者》であるかは、私が決める――――――。

フフ……。

候補者の椅子の列の中でただ一人、玉座に掛けていた《朱の娘》は笑みを溢した。その美しい横顔には不安と、しかし強い決意に彩られた感情を交えて。

私の背中を押してくれた“彼”のために、

私の強さを信じてくれた“英雄”のために、

私と共に抗ってくれた“仲間たち”のために、

私のために斃れていった“臣下の者たち”のために、

なによりも、父上と母上の子に生まれた私自身のために。

私はもう逃げない―――新青龍王としての責務を果たすのだ。

「―――我こそは、アーデルハイト・フォン・シャロン！！新たなる青龍王国を統べる者であることを、蒼の系譜と竜の盟約に従い、ここに宣言する！！」

次期王の身分たる《暁の王太女》は玉座から、全員に等しく届くくらいの、生まれながらに他者を率いるものの声色で、叫ぶようにして言い切った。