金魚たちのララバイ

第3話

　「また、トラブりましたね」

　おしぼりで顔を拭いているカウンター前の一男に、与志子が皮肉を言った。

「ちょっと気が強すぎたな」

　残念そうに言った。

「兄貴は気の強いのが好きですからね。僕をご覧ください。トラブルゼロだ」

　自慢気に言った。

「だから、お前の女はつまらないのばかりじゃないか。退屈しないか？　人形を相手にして」

　嫌味を言った。

「ウイスキーをひっかけるじゃじゃ馬よりはマシですよ。ハンカチを汚さなくて済む」

　与志子も負けじと言い返した。

「この野郎！」

「ハッハッハッハ……」

　与志子が笑うと、一男も苦笑した。

　一男はファッションデザイナーの巴子（ともこ）の席に戻った。

「どうしたの？　さっき」

　美夜子とのことを訊いた。

「反動でひっかかったんだよ」

　一男は誤魔化した。

「驚いたわ。大丈夫？」

　顔を覗き込んだ。

「ああ」

「ねぇ、今夜待ってるから」

　他に女がいても平気よ。巴子はそう言わんばかりに、大人の女を強調した。

「……ああ」

　一男の今夜の相手は巴子に決まった。

　――与志子が野川清美（のがわきよみ）と初めて会ったのは、紫陽花が色を鮮やかにする頃だった。晃の知人の社長夫人が、清美を連れてきたのだ。

　初めて清美を見た時、『ローマの休日』のオードリー・ヘプバーンを思わせた。セシルカットの、その柔らかそうな髪に触れてみたいという衝動に駆られた。

「紹介します。姪の清美です。この子、世間知らずの箱入り娘なので、社会勉強にと思って」

「伯母さまったら……」

　清美は、お喋りな夫人を迷惑がった。清美の前に座った与志子は、じーっと清美の顔を見ていた。そんな与志子に困惑して、清美は視線を逸らした。晃と夫人は会話を弾ませていた。

　与志子と清美に会話はなかった。清美はもどかしそうにオレンジジュースのストローを弄（いじ）っていた。その時、バンドが与志子の好きな曲を流した。

「踊ろ」

　強制的に清美の腕を掴んだ。

「えっ？　踊れないもの」

「いいから、ほら」

　更に握力を増した。

「痛っ」

　痛がる清美の腕を引っ張ると、無理矢理にステージに連れて行った。清美の小さな体は、与志子の腕の中にすっぽりと収まった。そして、その髪に触れてみた。思ったとおりの感触だった。

「名刺をやるから、電話をくれ」

　清美の耳元に囁いた。鼻先に触れた高級シャンプーの香りが与志子を酔わせた。

「……ええ」

　清美は躊躇（ためら）いがちだった。与志子は、清美の背中に置いた指先をピアノの鍵盤を叩くかのように躍（おど）らせた。すると、清美は陶酔の声を漏らしながら体をのけ反らした。その反応に与志子は満足した。

　数日後、電話を寄越した清美を部屋に誘った。学校帰りの清美は、パステルカラーの爽やかな青のポロシャツと白いキュロットスカートで、ショルダーバッグには白いサマーカーディガンを垂らしていた。

「コーヒーでも飲む？」

「ええ。いただくわ」

「アイスがいい？」

「ううん、ホットで」

　清美は微笑むと、小さなクッションを置いた窓辺のベンチチェストに腰を下ろした。

「キレイ」

　その横にある、青紫の鉢植えの紫陽花のことを言った。

「ああ。殺風景だからさ、花の一つもないとね」

　ドリッパーに湯を注ぎながら横顔を向けた。

「キレイにしてるのね」

「暇だからさ、掃除ぐらいしかなくて。恋人もいないし。清美ちゃん、恋人になってくれる？」

　清美を見た。

「……どうしようかな」

　焦（じ）らすような口振りだった。

「恋人は？　いる？」

「ううん……」

「じゃあ、付き合おうか」

　ガラスのテーブルに、ペアのコーヒーカップを置いた。

「……考えとく」

「ああ。吉報を期待してる。淹れ立て飲んでみて」

「う～ん、いい香り。キリマンジャロ？」

　カップを手にした。

「ああ。スゴいな、匂いで分かるの？」

「ウソ。さっきパッケージが見えたから」

「なんだ、そうか。よほどのコーヒー通かと思ったよ」

　カップに口を付けた。

「でも、コーヒーは好きよ。一番好きなのはブルーマウンテン」

「じゃ、君のために買っとく」

　その言葉に清美は微笑んだ。そして、見詰め合った。――

　汗ばんだ清美の肌は、更にその湿りを増していた。そして、べとつく絡みの中で、清美は少女のように顔を赤らめていた。――

　部屋に客を招いたのは初めてだった。与志子の中では、清美は客の範疇（はんちゅう）ではなかった。初めて会った時から、交際を前提にしていた。

　だが、そんなある日。渋谷までショッピングに出掛けた時だった。与志子は見てしまった。同年代の男とラブホテルから出てきた清美を。――与志子は歯軋りをすると、並んで歩く二人の背中を睨み付けた。

　ところが、その夜、清美は図々しく呑みに来たのだ。与志子は清美の来店を知りながら、他の客と濃厚なチークダンスを披露した。そんな与志子を見て、清美は沈んだ顔をすると、目のやり場を探していた。

　ダンスを終えても、与志子はその客の席に着いたままでいた。気を利かせた一男が清美の接客をした。清美のことは与志子から聞いて知っていたのだ。

「あんず酒でも飲みますか？」

　フレッシュジュースを飲んでいる下戸（げこ）の清美に、アルコール度数の低い果実酒を勧めた。

「……ええ」

「たまには呑んで、憂（う）さを晴らしたほうがいいですよ。ハハハハ」

　気の強い女が好みの一男は、大人しそうな清美に無責任な忠告をした。清美も釣られて笑った。

「こりゃどうも、清美お嬢様じゃん。いらっしゃ～い」

　酔っていた与志子はテレビでお馴染みの落語家の仕草を真似ると、横に座った。一男は静かに席を離れた。

「スゴい踊り方してたわね」

「そうですか？　普通ですけど」

　与志子はよそよそしい態度で、ヘルプが作った水割りを呑んだ。

「……」

　清美は表情を暗くした。

「もしよかったら、部屋に行っててください。これ、鍵です。私もすぐ行きます」

　与志子は横を向いたままでそう言うと、清美の手に鍵を押し込んで席を立った。