金魚たちのララバイ

第2話

　近くの喫茶店で仕事の内容を聞かされた与志子は、晃が運転するシルバーの外車に乗った。

　……相手が同性だという、ただそれだけのことなのに、なぜかしら落ち着く。……もしかして。

　与志子はこの時初めて、自分が“性同一性障害”ではないかと思った。

　……そう言えば、物心が付いた頃から女子にしか興味がなかった。友達になるのも、好きになるのも、決まって大人しそうな可愛い系タイプだった。

　男手で育てられたせいか、気性も男っぽいところがある。――だから、あの、正彦から受けた屈辱感は、異性嫌いに更に輪を掛ける要因になっていた。

　青山にある晃の店は、ロココ様式の宮殿を思わせる造りだった。高い天井からは重そうなシャンデリアが垂れ、大理石のテーブルや小豆色のビロードの椅子も高級感を演出していた。

　晃が淹れた紅茶を飲んでいると、アンティークなドアが開いた。そこに現れたのは、ボサボサ頭のサンダル履きの男だった。

「紹介しよう。オノヨシコさんだ。こちら、この店のマスター、カズオだ」

「小生与志子です。よろしくお願いします」

　頭を下げた。すぐに顔を上げて一男（かずお）を見たが、無表情だった。

「スカウトした。なかなかいいだろう？」

「うむ……。少し痩せてるが、悪くないですね」

　寝起きなのか、がらがら声だった。

　……喉仏をチェック。――ない。やっぱり女だ。でもそれ以外は、どこから見ても男だ。スゴい。カッコいい。与志子は感激しながら、一男をジロジロ見ていた。

「磨けば光るぞ。福島の生まれだそうだ。訛（なま）りがないんで訊いたら、親父さんが東京に長年住んでいたらしく、標準語で育てたんだと。しゃれたことをする。高校を卒業したばかりで、右も左も分からない。色々教えてやってくれ」

「……よろしくお願いします」

　軽く会釈した。

「うむ……。まず、このマフラーを取ろうか」

　横に座った一男の綺麗な指が、与志子が首に巻いていたマフラーのボンボンを掴んだ。途端、互いは何かに引き寄せられるように見詰め合った。――

　源氏名を佳男（よしお）にしてから既に三年が過ぎ、与志子は一人前の“タチ”になっていた。当初、店の二階の一男の部屋に間借りをしていたが、一年足らずで近くにアパートを借りた。自活しながら、故郷にも仕送りをしていた。

　当初は一男のコーディネートに任せていたファッションも、今では自分の趣味嗜好に拘（こだわ）るまでになっていた。

　また、女性の好みも一男とは対照的だった。一男は、肉感的な成熟した女性を好み、与志子のほうは小柄で細身の可憐（かれん）な女性がタイプだった。

　一男には恋人がいた。銀座のクラブで雇われママをやっている由紀（ゆき）だった。由紀は一男より五つ、六つ上だろうか。美しい女で、花に例えるなら真紅のバラと言った感じだ。だが、由紀には、榎田（えのきだ）というパトロンがいた。

　一男は由紀に惚れていた。その夜も、由紀は一人で呑みに来ると、由紀の指定席になっている、人目につかないVIP席に案内された。店では二人の関係は公然の秘密だった。

「なんだよ。昨日来るって言うから待ってたんだろが」

　一男は席に着くなり文句を言った。

「だって、急用ができたんだもの」

「だったら、電話しろよ」

「分かったから。もう怒らないで」

「榎田と週に一度しか会ってないんなら、俺に会う時間はたっぷりあるだろよ。それとも、榎田と頻繁に会ってるのか？」

「そんなことないわよ。何怒ってるのよ、もう」

　由紀が不貞腐（ふてくさ）れた。

「榎田より俺達のほうが長いんだからな。分かってんのか」

　一男は執拗（しつよう）だった。

「呑んでんの？　今日は変よ」

「もうちょっとしたら二階に行ってろ。早めに帰るから」

　一男はポケットから出した鍵を由紀に渡すと、晃に目配せをして席を立った。代わりに晃が由紀を接待した。

　――与志子は、好みの女性に奉仕したいという欲求が芽生えていた。街を歩いていても、タイプの子には自然と目が行く。するとすぐに名刺を渡す。「ヨシオです。お待ちしてます」と一言添えて。

　一男と青山通りを歩いたりすると、宝塚の男役と言った具合に、若い女性の視線を集めた。そんな時、社交的な与志子はスターになったつもりで手を振る。

　――その夜、クラブ〈晃〉は盛況だった。一男の客が三組来ていた。一男を目当ての客は必ず一人でしか来ない。その一人、二十半ばのホステス、美夜子（みやこ）が、長時間ほったらかしにされて激怒した。

「ちょっと、マスター呼びなさい！」

　新米の麗人に命令した。新米は小さくなると、急いで一男を呼びに行った。

「ごめん、ごめん。待たせたね」

　慌てて駆け付けた一男が、美夜子の肩に腕を回した。

「何よ、あんなブスと踊って。私をほったらかして」

　美夜子は酩酊（めいてい）していた。

「悪かったよ。あんまり呑むな」

「冗談じゃないわよ。騙されないわよ。あの客ともデキてるんでしょっ！」

　今にも泣き出しそうだった。

「デキてないよ。ただの客だよ」

「フン、馬鹿にしないでよ。私があんたに幾ら注ぎ込んだと思ってんの？　いい加減にしてよ！」

　そう怒鳴って、氷の溶けた一男のグラスを手にすると、一男の顔にひっかけた。途端、周りの客がざわついた。一男は一瞬無表情になったが、すぐにニヤリとすると、

「ありがとうございました」

　と深くお辞儀をして、

「もう二度と来るな」

　と低い声でドスを利かせた。美夜子は悔しそうな顔をすると、逃げるように店を出て行った。

　一男は徐（おもむろ）にハンカチを出すと、濡れた顔を押さえながら席を立った。